Als BASE met een hond springt, klinkt dat niet als een gek idee, dan doet niets. Maar dit is precies wat de 42-jarige Amerikaanse avonturier Dean Potter niet alleen bedacht, maar eigenlijk doet met zijn vier jaar oude, 22-pondige Australian Cattle Dog, Whisper, vastgebonden op zijn rug.
Dean heeft twee decennia lang grenzen verlegd en afgestudeerd aan een innovatieve rotsklimmer en lijnleurder om gratis BASE-klimmen en BASE-jumpen (dat zou een wingsuit aantrekken en in de leegte vliegen, voor niet-ingewijden). Er zijn mensen voor wie dit problematisch is, aangezien Whisper duidelijk haar toestemming niet kan geven, en anderen die ervan overtuigd zijn dat deze hond het veel beter heeft dan de meesten, wandelen en zelfs surfen met haar familie. Zoals Dean tegen National Geographic zei: "Het was vooral een kwestie van praktisch zijn om niet te willen dat Whisper ongelooflijke mountain dogwalks misloopt die ons ertoe brachten om samen te vliegen met wing-suit." Hij is ook onvermurwbaar dat Whisper niet gemaakt is om iets te doen wat ze doet niet willen doen.
Twee dingen die niet ter discussie staan: 1) dit is een intens, polariserend ding met betrekking tot je hond, en 2) Dean's diepe liefde en genegenheid voor Whisper worden geëvenaard door zijn toewijding aan hun veiligheid, zoals het is in deze inherent gevaarlijke sport. Lees verder voor Dean's verslag van hun tijd samen BASE springen in de Zwitserse Alpen.
We staan aan de rand van de noordwand van de Eiger, in de Zwitserse Alpen, en kijken in wervelende wolken met latté. De ritmische ademhaling van mijn mini Cattle Dog Whisper resoneert achter me. Zachte ademhalingen veranderen in vage snurken; haar lichaam ontspant zich in de BASE-rig-rugzak die onze beide levens als één veilig stelt. Mijn vingers rennen over de borstriem van onze harnasriem, reiken dan naar achteren en passen de positie van onze opgeborgen pilootgoot aan, en strekken zich vervolgens verder uit om het voorhoofd van Miss Whisp te krassen.
Mijn vriendin Jen heeft ook de alpine klauterpartij gemaakt en zit op de rand om de immense schoonheid in te nemen terwijl ze hoogstwaarschijnlijk ook de veiligheid van haar geliefden berekent. Mijn voeten opgesloten in het wingsuit, ik pinguïns lopen in strakke cirkels rond de Eiger Mushroom met onze hond op mijn rug, in de hoop dat de wolken zullen scheiden en we zullen veilig kunnen vliegen naar de met gras begroeide weiden beneden.
Het weer verandert niet en ons kleine gezin nestelt zich in een ongemakkelijke meditatieve baars bovenop de Mushroom-pilaar. Jen en ik spreken niet. Intern vertell ik dat ik Whisper in het BASE-pack heb gestopt en haar krachtige Ruffwear Double Back-harnas aan mij heb vastgemaakt met drie verschillende vanglijnen. Hoewel mijn lichaam warm is in de nylon pak, begin ik te rillen en vraag me af of wat we doen gelijk heeft. Wingsuit BASE-jumping voelt veilig voor mij, maar 25 wingsuit-vliegers zijn dit jaar alleen al omgekomen. Er moet een fout zitten in ons systeem, een dodelijk geheim dat mij bevalt.
Ons gezin heeft alles wat Whisper heeft. Ze vindt het vreselijk om gescheiden te zijn, vooral als we gaan wandelen. Vanochtend gaf ik haar de keuze om in het kamp te blijven, maar ze zag ons inpakken en trouw aan haar bloedlijnen in Queensland Heeler, deponeerde ze zich in positie tussen onze hielen en yipte en kneep in onze veters.
We verbleven het grootste deel van de zomer in de Zwitserse Alpen. Jen en Whisper vliegen om de paar weken heen en weer vanuit ons huis in Californië, zodat Jen zijn werk kan nakomen en tegelijkertijd onze familie bij elkaar kan houden. Whisper zit aan Jen's voeten voor de internationale vluchten en leidt haar veilig door de grenzen. Niet slecht voor een puppy van 22 pond - Whisper brengt de helft van de tijd langs de Pacifische kust en de bergen van Californië door en de andere helft jodelt de Sound of Music in alpenweiden en -pieken.
We hebben met zijn drieën in het Zwitserse dorp Wengen gewoond. In de stad zijn geen auto's toegestaan en we lopen of nemen overal de trein. Het regent een beetje en we blijven bij het hotel Falken van onze vrienden wanneer het stormachtig is, maar leven anders in onze kleine gele tent op de Westflank van de Eiger, waar we gemakkelijk toegang hebben tot enkele van de beste trekking-, klim- en vliegtochten ter wereld.
Deze pieken zijn rijk aan bergbeklimmen, skiën, vliegen en klimmen geschiedenis. Het doet er niet toe hoe diep we de heuvels in gaan die tekenen zijn van de mensen die eeuwen daarvoor kwamen. De Zwitsers zijn zo gezond en vitaal. Rondkijkend is het gemakkelijk te zien waarom, met lachende koeien die weelderige greens eten. We winkelen op kleine markten voor biologische producten, vlees en kaas. Ik schud mijn hoofd bij het contrast tussen de normen in Amerika met onze superstores, hormonen, pesticiden en octrooien op GGO-zaden.
Mijn wingsuit is nat, de rots verduistert van vocht, en ik kan de grond niet zien, en dat is een regel om nooit met BASE te breken. Het lijkt voor de hand te liggen dat je moet zien waar je vliegt, maar vaak springen jumpers er liever voor blind te vliegen dan moeizaam naar beneden te wandelen. Ze kiezen voor een paar seconden onbekend, springen in de wolken, slaan tegen de muur en sterven.
De wolken zwart. We accepteren de afdaling van de zon en besluiten om enkele uren terug naar onze tent te klimmen.
Whisp krijgt extra geld met een snuif en voelt wat er aan de hand is. Ik trek voorzichtig onze wingsuit uit, maak haar los en ze wiebelt uit de begrenzingen van haar vliegcapsule. Jen knijpt Whisper in de Tiroolse kabel met twee vergrendelbare karabijnhaken en borgt vervolgens het andere uiteinde van haar stevige riem aan haar eigen harnas en ze kruipen over. Jen trekt Whisp achter zich, met de zip zip zip van metal-on-metal. Honden zijn geen grote fans van freehanging en Miss Whisp is blij dat ze van haar ketting kan gaan en de weg naar beneden begint te nemen. Jen en ik vijlen in positie achterop en klikken op onze hoofdlampen als de dag overgaat in de nacht.
Een valse stap en we gleed van de zijkant van een van de meest deadliest alpine rotswanden op aarde. Veel klimmers hebben hier hun leven verloren, maar op de een of andere manier is dit een comfortabele hondenwandeling geworden voor onze niet-traditionele familie. Mist verdoezelt de lichtbundels van onze koplampen en ik loens, terwijl ik het vage spoor verlies. Whisper houdt haar snuit naar beneden en leidt ons gemakkelijk over glibberige rotshellingen.
Met de hond aan de leiding, ontspan ik. Gedachten flikkeren heen en weer tussen de Alpen en thuis, Yosemite National Park. Uitputting sijpelt naar ons mensen, maar fluisteren vrolijk joyt. We houden onze ogen gericht op de witte vlag van haar gebogen schorpioenstaart die in en uit onze lichtstralen flitst. Mijn gedachten dwalen af en even staan we naast de Merced-rivier in Yosemite Valley, Californië, iconische Half Dome-rotsformatie weerspiegelt in rustige poelen en ons gezin veilig in hoog gras en windbloemen. Ik knipper en we zijn in het gedeelte met de riet van de Eiger; water stroomt langs onze Gortex maar Whispy's olieachtige vacht is nauwelijks bevochtigd. Jen loopt de afslaglijn af en ik zet de pup vast aan mijn harnas met een sluitende biner en volg. Whisper blijft braaf en blijft stilzitten. Ik houd het touw stevig vast terwijl er ijskoud water uitstraalt en we met wrijving naar beneden glijden. Mijn concentratie vervalt. Ik verlang ernaar om me ondergedompeld te worden in de borrelende Hot Creek bij ons huis aan de oostkant van de Sierra Nevada met mijn meisjes, allemaal samen in de bruisende stroom.
Een paar uur later ritselen we onze natte kleding uit, handdoek van prinses Whisp, kruipen in onze tweepersoonstent en kruipen in smakelijke slaapzakken. Whisp ezel-kicks en maakt op de een of andere manier 100 pond aangezien wij allen voor positie verdringen. Ik draai me om om Jen goedenacht te kussen en Whisp wiebelt tussen om Jen af te weren. Doggie voelt zich niet op zijn gemak als de alfa en probeert meedogenloos haar positie op te klimmen. Tijdens de nacht stel ik me de dingen voor die onze familie doet: over gletsjers trekken, Jen's kinderen naar school brengen, grote muren beklimmen, familiediners eten, surfen, tijd met oma, appels plukken, pijlpunten vinden en … alpine wingsuit BASEjumping.
Mijn meisjes ademen zachtjes terwijl ik gooi, me afvragend of het goed is om ons gezin in gevaarlijke situaties te leiden onder het mom van ons motto: "Laat de hond nooit achter!" De hele nacht kan ik niet slapen en ik ga naar buiten en ga zitten in de beschutting van een kleine grot en kijk naar het hijsen van wolken. Mist, sterren en bergtoppen veranderen in een enorme harige vliegende puppy. Ik stel me voor dat ik Whisper's warme poot vasthoud terwijl ze naast ons zit in ons busje, een betrouwbare co-piloot overal waar we gaan.
De hemel wordt helderder in het ochtendgloren. Ik ga eindelijk gapen en kruip terug naar onze kleine tent. Een uur of twee later klinkt mijn iPhone-alarm met een ouderwetse claxon. De meisjes zijn al wakker en de geur van espresso komt uit de vlammen van onze kampvuurplaats in de tent. Whisper zit mooi en geeft aan dat ze klaar is om te ontbijten. Jen feeds Whisp haar toegewezen halfkopje Bison en Venison brokkelt en geeft me een warme mok cafeïnehoudende goedheid. Ik haal het in en roer mijn exacte porties honing in wilde bloemen en organisch half en half. Minuten later ben ik klaar om te gaan en Whisper-dog ook.
De lucht is helder en azuur; lucht fris, stil en kil. We besluiten dat Jen ons bij de landing moet ontmoeten. Ze begint naar het treinstation Eigergletscher te wandelen, terwijl Whisper en ik, Lone Wolf en Cub, onze BASE-uitrusting grijpen en de Eiger oversteken. Whisper haat het als het hondenpakket uitvalt. Ze blijft terugkijken naar Jen maar neemt snel de leiding en leidt de weg.
Glorierijke gedachten van verenigde mens-hond-vlucht-symbiose duiken op in mijn anticiperende toestand. De lichamelijkheid van de 2500 voet hoogteverschil vereist focus op ademhaling. Whisper weet waar we heen gaan en rent heen en weer langs de kant van de Eiger die gebaart: "… laten we gaan, papa, wat duurt er zo lang?"
Rationele gedachten overvallen mijn hardlopers als Whisp en ik steek opnieuw de Tiroolse kabel over naar de Paddestoel. Ik trek de wingsuit uit mijn rugzak en Whisper nestelt zich in de buurt en gebaart naar me: "… durf je me hier niet alleen te laten." We werken samen om haar te beveiligen in het BASE-pakket. Ze is zo geduldig met mijn onhandige handen als ze in mijn ogen staart, "… ik vertrouw je, papa."
Whisper's warme lichaam drukt tegen mijn rug. Ik controleer driemaal onze bevestigingspunten voor harnas en zorg ervoor dat ze zijn vergrendeld en geladen.Ik stop technische gegevens uit mijn hoofd en begin met een enkele focus meditatieve ademhaling en kom actief in de stroom van de artiest. Ik kijk in de heldere lucht en zie de uitnodigende landingszone ongeveer vijf kilometer verderop en lager. Ik stap met mijn voeten naar de abrupte kalkstenen rand van de torenspits. Speeksel put in mijn mond en ik spuug in de leegte en kijk hoe de druppel bij elkaar blijft en in de rustige ochtendlucht valt. "Perfect om te vliegen, Whisp," zeg ik nonchalant en hypnotiseer ons in een positieve kijk.
Whisper is genesteld in haar veilige pack. Ik reik terug en laat mijn handen over de korte haartjes van haar gladde snuit lopen. "Ben je klaar, Whisper? Laten we hier weggaan! ", Roep ik assertief alsof ik bij een van mijn in de bergen geharde BASE-broers ben
De toenemende windsnelheid snelt in mijn oren, gestreepte kalksteenstrepen voor mijn ogen. Het gewicht van Whisper probeert ons te steil te nemen en ons om te keren, maar ik voer de enige manoeuvre uit die altijd werkt: ontspan en boog. De lichamelijkheid van de Locust yoga-positie, Salabhasana, brengt in vrije val een onwillekeurige kreun voort uit mijn open mond.
We nivelleren en bouwen rijsnelheid op. Mijn lichaam wordt weer losser en ik richt mijn blik op de met gras begroeide weide mijlenver weg met een klein menselijk stipje dat geduldig wacht - Jen. Bij bijna 100 km / u wordt het stipje met de seconde helderder en helderder. Meer dan een minuut verstrijkt met mijn focus singulier gericht op mijn vriendin hieronder. Melkachtige bergtoppen en besmeurde groene heuvels filteren vanuit mijn periferie. Jen is nu 600 voet vlak onder ons en de grond komt naar binnen. Ik buig en vertraag onze vluchtsnelheid naar de helft en kalm dan met mijn rechterhand, pak stevig de stuurkoker en gooi deze in de relatieve luchtstroom, die de opening opent. parachute, knal.
“Yeeewww, Ik schreeuw en reik omhoog, pak de stuurknevels en reik verder en streel Whispy. We beginnen af te kronkelen om ons gezin te herenigen.
We landen voorzichtig naast Jen. Ik haal Whisper van mijn rug en zet haar in het met gras begroeide gras. Ze rent naar Jen en roept met high pitch yips die Whisper-happiness aangeven. Haar triomfantelijke uitvoering is vrijwel hetzelfde als ik voel, maar ik heb de mijne binnen een stralende lach. Jen komt en geeft ons kussen. Whispy sprint in cirkels, stopte haar kont en staart onder haar in geanimeerde speelsheid, schopte het gras op en blaasde snel. Jen en ik feliciteren haar met herhaaldelijk: "Good girl, good good girlie …"
Dagen verstreken en mijn meisjes vliegen terug naar Californië. De Alpen veranderen abrupt met de eerste sneeuw van het seizoen. Eenzaam, ik ga naar het hoge kamp en neem de tent naar beneden, voor nu afscheid. Zittend onder een overhangende rots, observeer ik ijspegels, druip, druip, druppel. Ik flitsen naar onschuldige Whisper's tong uitsteken als ze dapper gekruist naar de BASE-uitgang en onze vlucht. Ontzettende gedachten over alles verliezen, overweldigen mij.
Een alpenhoer, een lid van de kraaienfamilie, klinkt zijn metaalachtige, bijna gesynthetiseerde oproep en dobbert en landt dicht bij waar ik zit. Mijn humeur verheft zich en de zwarte vogel kakelt en smeekt. Ik verplicht en gooi het een appel kern en sta dan. De felgele snavel beitelt in rauw vlees. Ik draai me weg. Wolken dwarrelen in de hoge toppen. De silhouetten lijken op stromend donkerbruin haar en een begrenzende puppy-midair.
When Dogs Fly: World's First Wingsuit BASE Jumping Dog van Dean S. Potter op Vimeo.
Bezoek deanspotter.com en Dean op Instagram.
