De zorg voor honden en katten kan zijn deel hebben op onvoorspelbare momenten, maar de Florida-veterinair technicus Mary Ellen Goldberg zegt dat werken in een dierentuin, nou ja, een heel ander dier is. "Het is nooit mevrouw Jones die Fluffy binnenbrengt voor een routinecontrole," zegt ze. "Elke dag ervaar ik iets dat me gewoon verbaast." Als parttime veterinair technicus bij Lion Country Safari in Loxahatchee, Fl., Heeft Goldberg gezorgd voor alles van antilopen tot zebra's. Hoewel ze benadrukt dat geen enkele dag typerend is, zegt ze dat het verzamelen van monsters en het assisteren bij een operatie twee van de hoofdtaken zijn van een dierentuin-veterinaire technicus.
Vanwege de schaarste aan posities behoren de banen van dierentuinmedewerkers tot de meest concurrerende op veterinair technisch gebied. Goldberg heeft 35 jaar in het vak doorgebracht, werkend in een onderzoekslaboratorium en een privépraktijk. "Ik hield van beide posities, maar ik heb altijd al in een dierentuin willen werken", zegt ze. "Toen ze een tijdelijke functie open hadden, greep ik de kans en heb ik er elke minuut van genoten." Goldberg heeft bij Lion Country Safari verschillende deeltijdopdrachten gedaan en vindt de verandering van tempo echt leuk, maar ze geeft toe dat de grootste uitdaging in het omgaan met dierentuindieren wordt niet al te comfortabel met hen: "Ze hebben geleerd om mensen te accepteren, maar zelfs de meest volgzame kinderen kunnen in een minuut terugkeren naar hun wilde instincten."
Om die reden moeten de dieren worden teruggehouden om te worden onderzocht. "Soms kunnen we een van de houders hen laten vasthouden, of we kunnen ze in een parachute stoppen, zodat we ernaar kunnen kijken," zegt ze. "Andere keren moeten ze worden gesedeerd."
Tenzij het een gecompliceerde operatie is, zegt Goldberg dat de dieren typisch in het veld worden behandeld, in tegenstelling tot naar het ziekenhuis te worden gebracht. Het is de taak van de veterinaire technicus om de apparatuur voor te bereiden voor een operatie en vervolgens de dierenarts te assisteren tijdens de procedure. "Elke zaak heeft zijn eigen unieke uitdagingen," zegt ze. Onlangs assisteerde Goldberg een procedure voor een babygiraf die zijn ooglid op een hek had verwond. "We moesten naar buiten en de baby immobiliseren, wat betekende dat mama gescheiden moest worden", zegt ze. 'Wat we deden was de moeder in de buurt laten en een hek opzetten, zodat ze naar de baby kon kijken.'
De babygiraf werd vervolgens onder narcose gebracht, zodat de oogarts het ooglid kon repareren. Terwijl de giraffe onder was, hielden Goldberg en andere technici de vitale functies goed in de gaten. Naderhand was de vier maanden oude giraf een beetje suffig, maar het was prima.
Assisteren bij een procedure is spannend, maar Goldberg zegt dat ze net zo gefascineerd is door alleen maar kijken naar en omgaan met de dieren. Ze zegt dat ze elke dag iets nieuws ontdekt: "Wie wist bijvoorbeeld dat neushoorns graag achter hun oren gekrast worden?"
Wil je meer weten over de werkzaamheden van dierenartsen? Bekijk al onze National Veterinary Technician Week-verslagen en de Facebook-pagina van onze zusterversie, Veterinaire technicus.
