In november 2009 zat ik vast aan misschien wel het meest ellendige project van mijn carrière. Ik ben een bouwprojectmanager voor een metselwerkaannemer in en rond Philadelphia, en dit was slechts een van die projecten die maar bleef aanslepen. Ik had graag gehad dat ik er nooit meer op terugkijk. Maar toen gebeurde er iets waardoor alles de moeite waard was.
Ontmoet Mason
Op deze bepaalde middag zat ik in mijn pick-up truck en verliet de jobsite voor vandaag. Uit het dichte, donkere bos dat op de oprit liep, kwam een groepje van zes of zeven wilde, rafelige honden. Vanuit de tegenovergestelde richting draafde twee Pit Bull Terriers: een zwarte, ouder ogende vrouw; de andere een broodmagere bruine en witte man, uitgemergeld en met een leiband achter zich aan.
Ik vertraagde tot stilstand toen de twee groepen dieren elkaar naderden en begonnen te vechten. De twee Pit Bulls, zwaar in de minderheid, verloren snel het gevecht. De kleinere bruine nam de dupe. Ik rolde door mijn raam, toeterde op de claxon, stapte toen uit de truck en schreeuwde naar de honden. Ze verspreidden zich snel. Ik werkte al jaren in Fairmount Park, en hoewel ik me ervan bewust was dat wilde hondenpakketten veel voorkwamen in de stad, had ik nog nooit zoiets gezien.
Bezorgd over het welzijn van de Pit Bull met de riem, stapte ik terug in mijn truck om hem te volgen en probeerde dichtbij genoeg te komen om te zien of hij tags had. Misschien was iemand naar hem op zoek, dacht ik. Ik stapte uit en benaderde voorzichtig. Het vrouwtje gromde en nam een defensieve, bewaakte houding aan maar leek niet klaar te zijn om aan te vallen. Het mannetje leek alleen nieuwsgierig. Hij liet me uitreiken en zijn kraag controleren - geen tags. Hij bloedde in verschillende gebieden, en nu kon ik zien dat hij extreem dun was. De lijn was aan flarden gescheurd en zag eruit alsof hij het al eeuwenlang aan het sleuren was. Als deze hond ooit een huis had gehad, was hij al heel lang weg. Iemand had hem waarschijnlijk hier weggegooid en had niet de moeite genomen om de riem te verwijderen. Dumpen van honden in Fairmount Park komt maar al te vaak voor. Deze hond had geen ID en had medische hulp nodig.
Ik voelde me vreselijk voor de man, maar ik had thuis een peuterdochter, een jonge zoon en twee kleinere honden. We hebben bijna dagelijks bezoek van vrienden die ook jonge hebben. Ik kon me niet voorstellen om een verdwaalde Pit Bull naar huis te brengen - ik dacht dat het gevaarlijk en zelfs onverantwoordelijk zou zijn. Maar ik wilde hem niet gewoon laten zoals hij was. Hij zou een beetje meer een vechtkans hebben, dacht ik, als ik zijn riem en halsband verwijderde en hem onbezwaard losliet. Hij liet me ze zonder weerstand verwijderen. Toen zei ik iets als: "Veel succes daar, kerel," en stapte terug in mijn vrachtwagen.
Mason maakt een keuze
Voordat ik me kon settelen en de deur kon sluiten, maakte de hond een plotselinge beweging. Hij sprong recht over mijn schoot in een enkele richting en in de passagiersstoel van mijn 4x4. Ik had nu een wilde Pit Bull in mijn truck. Ik stapte snel uit en deed de deur dicht.
Na een minuut van verbijstering liep ik terug naar de jobsite en vroeg de voorman om met mij terug te komen en klaar te staan om te helpen - of op zijn minst om hulp te roepen - als er iets gebeurde terwijl ik probeerde de hond uit mijn vrachtwagen te krijgen. Ik opende de deur. Ik pakte de hond en trok hem eruit. De hond staarde me alleen maar aan. Zijn ogen smeekten om hulp.
"Nee. Echt niet! Het gebeurt niet, meneer, "zei ik tegen hem. Met een bezwaard gemoed vroeg ik hem vaarwel en liep de weg af. De binnenkant van mijn vrachtwagen rook nu. Er zat overal bloed op de leren stoelen en mijn lunchbox was opengescheurd. Hij had een zak chips naar stukjes gescheurd en hij had al mijn restjes verslonden. Hij had zo'n honger. Ik voelde me vreselijk.
