Wellness is mijn ding. Zoals ik mijn veterinaire collega's al jarenlang vertel, is wellness niet de afwezigheid van ziekte. In feite heb ik in veel van mijn artikelen onderzocht waarom het definiëren van gezondheid in termen van ziekte ons het ware doel van het leven uit het oog doet verliezen - optimaal welzijn.
Een belangrijk aspect van wellness is het handhaven van een gezond lichaamsgewicht. Als dierenarts zie ik uit de eerste hand het schrijnende effect dat obesitas heeft op mijn patiënten, niet alleen beroven ze van hun kwaliteit van leven maar ook het stelen van jaren die met geliefden hadden kunnen worden doorgebracht.
Schokkende bevindingen over onderzoek naar obesitas bij dieren
Om dit ontluikende probleem te helpen bestrijden, heb ik in 2005 de Vereniging voor Preventie van Obesitas van Dieren (APOP) opgericht. In de afgelopen vijf jaar hebben we landelijke veterinaire onderzoeken uitgevoerd om de benarde situatie van gepeperde huisdieren in kaart te brengen. En het nieuws was niet goed.
Dit jaar bleek uit onze enquête dat 54 procent van de honden en katten in de VS door hun dierenartsen als overgewicht of obesitas werd geclassificeerd. Dat komt neer op meer dan 88 miljoen huisdieren die het risico lopen osteoartritis, diabetes, hoge bloeddruk, nieraandoeningen en vele vormen van kanker te ontwikkelen.
Maar dit is slechts de helft van het probleem.
Onze enquête concludeerde ook dat veel eigenaren van huisdieren het gewicht van hun huisdier ontkennen. Toen we hen vroegen om het gewicht van hun huisdier te beoordelen, karakteriseerden 22 procent van de hondenbezitters en 15 procent van de katteneigenaren hun huisdier als op een normaal gewicht - toen ze daadwerkelijk overgewicht of obesitas hadden! Dit is wat ik noem de 'dikke huisdier gap' of de normalisatie van obesitas door eigenaren van huisdieren. In eenvoudige bewoordingen hebben we dikke huisdieren het nieuwe normaal gemaakt.
Als ouders van huisdieren normaal overgewicht accepteren, accepteren ze minder vaak veterinair advies over het gewicht van hun huisdier. Als ik een nikkel had voor elke keer dat een eigenaar zegt: "Zij is dik uitgebeend" en "Ik hou niet van magere dieren", zou ik mezelf een mooi pak kunnen kopen.
Ik ben van mening dat huisdieren met overgewicht een andere epidemie weerspiegelen waar ik me ook zorgen over maak: obesitas bij kinderen. In beide gevallen is de causatieve agent hetzelfde - ouders. Het wordt tijd dat we deze heilige verantwoordelijkheid serieuzer nemen en begrijpen dat wat we onze kinderen en huisdieren voeden direct invloed heeft op hun gezondheid en levensduur.
Hoe het gewicht van uw huisdier wordt beoordeeld
Eigenaars moeten nauw samenwerken met hun dierenartsen en vragen om een BCS-beoordeling (Body Condition Score) uit te voeren om te bepalen of hun huisdier te veel ponden inpakt. Wees niet verlegen om te vragen - veel dierenartsen zijn bang om het onderwerp obesitas te bespreken omdat ze bang zijn om je van streek te maken. En als uw dierenarts u vertelt dat uw huisdier te zwaar is, neem het dan niet persoonlijk op.
De waarheid is dat het moeilijk kan zijn om te evalueren wat normaal is voor sommige huisdieren, vooral grote honden. Voor huiskatten is acht tot tien pond een gezond bereik voor de overgrote meerderheid van volwassenen. Een gezond gewicht voor de meeste Labrador Retrievers varieert tussen 65 en 80 pond, terwijl Chihuahuas het best geschikt is voor vier tot zes pond.
Mager is niet het nieuwe gezonde - gezond is het nieuwe gezonde. En gezondheid gaat ook niet over het najagen van een nummer op een schaal. Het gaat over het bereiken van een optimale staat van welzijn. Dit begint met het herkennen van het gewicht van uw huisdier vandaag en het maken van een dieet en trainingsplan voor morgen met uw dierenarts, zodat u nog vele jaren kunt knuffelen met uw geliefde warme critter.
