Iedereen weet dat de geriatrische menselijke populatie in de Verenigde Staten in opkomst is - groots. Maar weinig eigenaren van gezelschapsdieren hebben gemerkt dat de huisdierenpopulatie een vergelijkbare bloei kent. Deze sterke stijging is de reden waarom veterinaire voedingsdeskundigen en producenten van huisdiervoeding hun aandacht beginnen te richten op oudere huisdieren.
Twee onderzoeken hebben aangetoond dat 33 procent tot 42 procent van de huisdieren in de Verenigde Staten en Australië het zevenjarige kenteken heeft bereikt. En hoewel zeven jaar oud niet precies geriatrisch is, als deze dieren een mens zouden zijn, zouden we ze zonder veel moeite kunnen categoriseren als 'over de heuvel'.
Dat betekent dat de markt voor katten en honden met specifieke geriatrische behoeften groot is - en groeit. Terwijl hondeneigenaren consequent bereid zijn meer aan veterinaire zorg te besteden dan hun katachtige tegenhangers, lijken katteneigenaars steeds minder prijsgevoelig te zijn als het gaat om het voedsel van hun katten. Met andere woorden, ze zijn vaak bereid meer geld uit te geven voor de goede dingen. En met katten die langer dan zeven jaar leven, rollen de petfood-krachten-in-wording de rode loper uit voor deze snelgroeiende markt van golden oldie poesjes.
Kattenvoeding is interessant. Maar geriatrische kattenvoeding is extra interessant. Nergens zijn de keuzes voor het voederen van dieren zowel diverser als controversiëler dan in deze markt.
Hier zijn enkele punten die ik interessant vind over verouderingskatvoeding:
- Katten hebben de neiging om af te vallen naarmate ze ouder worden. Volgens één onderzoek werd de helft van alle katten ouder dan 15 als te licht beschouwd.
- Redenen voor gewichtsverlies bij oudere katten zijn een verminderde verteerbaarheid van voedingsstoffen, een verminderd vermogen om te ruiken en te smaken (dus minder eetlust) en een hogere incidentie van tandheelkundige aandoeningen.
- In tegenstelling tot mensen en honden lijken katten een verminderd vermogen te hebben om koolhydraten, vetten en eiwitten te verteren wanneer ze hun tweede decennium in duiken. Maar dat geldt niet voor alle katten (een punt dat een raadsel blijft).
- Katten hebben mogelijk meer energie nodig in hun voedsel naarmate ze ouder worden. Maar dit blijft zeer controversieel, omdat meer energie in de bedrijfstak van gezelschapsdieren de neiging heeft om meer granen te betekenen. En dat is een fel bediscussieerd onderwerp onder voorstanders van de filosofie van katten-als-carnivoren-die-vereisen-minimale korrels (waarvan ik een tamelijk toegewijd maar niet zo rabied-als-een lid ben). Gelukkig is dit onderwerp een onderwerp waar iedereen het erover eens is dat er veel meer onderzoek nodig is.
Ik moest aan dit onderwerp denken, niet alleen omdat ik een dunne en ouder wordende kat in mijn huishouden heb (wiens dieet momenteel wordt gedicteerd door de urinewegproblemen van mijn broer en mijn luiheid), maar ook omdat ik een recent artikel tegenkwam in Compendium, een publicatie in de veterinaire industrie gericht op praktisch ingestelde dierenartsen en, volledige openbaarmaking, een zusterversie van Vetstreet.
Het artikel, "Optimale voeding voor oudere katten", had veel te zeggen over wat het het "senioren-dieet-dilemma" noemde. Voor dit artikel onderzocht het 27 commerciële diëten die voor oudere katten op de markt werden gebracht, waarbij uiteindelijk werd vastgesteld dat de calorieën, eiwitten, vetten, natrium- en fosforgehalte varieerden sterk van formuleringen. In feite varieerde het verschil in natrium en fosfor (meestal aangeprezen als de primaire voedingsstoffen om zorgvuldig te monitoren in oudere kattenvoeding) meer dan vijf keer van het ene voedsel naar het andere.
Dat is waarschijnlijk de reden waarom, in de zoektocht van deze slimme krant naar een of ander eenmakend thema over dit onderwerp, deze conclusie werd getrokken:
"Het vinden van het juiste dieet voor een oudere kat kan een uitdagende taak zijn. Tot voedingsrichtlijnen voor deze populatie zijn vastgesteld, is het van cruciaal belang om dieetaanbevelingen te baseren op een grondige voedingsevaluatie van de individuele kat, inclusief dieetgeschiedenis, lichaamsconditie, eetlust en onderliggende ziekten. Commercieel verkrijgbare senior diëten variëren sterk in nutriënten samenstelling en moeten zorgvuldig worden onderzocht voordat ze worden aanbevolen voor elke patiënt."
Vandaar het "dilemma". Niemand lijkt te weten wat onze oudere katten moeten voeden. En iedereen, zo lijkt het, probeert hun verdomdste om toch al die voedingsmiddelen te verkopen.
Ik weet het niet van je, maar al dat zomen en keffen en wroeten laat een slechte smaak achter in mijn mond. Maar dan, bijna hebben alle hoogst commerciële kwesties met betrekking tot voeding - mens of dier - een manier om de draak van verdenking binnen te wekken. Is het een wonder dat ik minder dan enthousiast ben over geriatrische diëten in het algemeen - veel minder voor katten?
Voor meer van Dr. Patty Khuly, volg haar op Facebook en Twitter en klik hier voor artikelen over Vetstreet.
