Mooi zitten: portretten van honden Foto's door Lisa Graziotto Skully de Doberman Pinscher graaft weer wortels om de konijnen te voeren. De konijntjes racen uit hun hok en springen gretig over Skully's grote poten om te rusten tegen zijn slanke, ebbenhouten zijde en kauwen de herfst-oranje wortels in scherpe, snelle happen van tevredenheid. Is dit feit of fictie? De meeste hondenbezitters zullen het als een feit erkennen, want dieren onthullen zich op interessante manieren aan de mensen en Skully's dutjes met de konijnen illustreren zijn vreedzame, zachtaardige karakter. Verhalen zoals deze onthullen karakter en worden de basis voor hoe portretkunstenaars hun onderwerpen interpreteren. Via verhalen over dierengedrag ontdekken kunstenaars de geest van de wezens en transformeren de verhalen vervolgens in kunstwerken. Kunstenaar Marion Morrison merkt op dat hoewel het misschien niet altijd mogelijk zal zijn om het huisdier te ontmoeten dat ze gaat schilderen, de eigenaar verhalen zal hebben die de persoonlijkheid van het huisdier onthullen. Voor Marion wordt de persoonlijkheid in een grillige stijl weergegeven door middel van levendige kleuren zoals diepe purples, aquas en kanarie- en mosterdgeel. En het portret wordt "geen fotografische vertolking, maar een creatieve interpretatie … [waar] de relatie die je hebt met je hond wordt weerspiegeld in het schilderij." Kunstenaars Judith Madsen en Linda O'Neill werken allebei voornamelijk uit foto's. Madsen is van mening dat het "onmogelijk is om met levende dieren te werken" en dat foto's een manier van interpretatie bieden. "In aquarel is er een gelaagdheid van kleur om een textuur te creëren die karakter lijkt te belichamen. Met huisdieren helpen de verhalen van eigenaren opnieuw bij het artistieke proces. Als mensen tegen Madsen zeggen dat de hond malafant is, dan zal ze het oog met een twinkeling beschilderen en een ondeugende gelaatsuitdrukking toevoegen. O'Neill is het ermee eens dat de details verhalen vertellen die "essentieel zijn voor het vastleggen van de essentie van de hond." Kunstenaar Lisa Graziotto zal proberen haar onderwerpen te ontmoeten en ermee te spelen, en luisteren naar de herinneringen die eigenaren hebben over hun harige "nageslacht." Werkend aan foto's, mentale notities en haar ervaringen met de dieren, zal ze dan naar haar studio gaan om werken te produceren die een verhaal vertellen over het onderwerp. Als we Graziotto's werk onderzoeken, is het gemakkelijk om het belang van deze verhalen te zien. Haar rijke en levendige "portretten met attitude" maken veel gebruik van details en achtergrondinformatie. Als we de oorsprong van portretten traceren, zien we dat 'een verhaal vertellen' de manier is waarop kunstenaars oorspronkelijk met portretonderwerpen hebben gewerkt. Neem bijvoorbeeld het beroemde huwelijksportret van Jan van Eyck, Portret van Giovanni Arnolfini en His Wife (1434, National Gallery, Londen), waarin ingewikkelde details van het werk, zoals een standbeeld van St. Margaret, patroonheilige van de bevalling, een kleine hond aan de voeten van de bruid, en een open bed op de achtergrond, symboliseren de daad van het huwelijk en het belang van vruchtbaarheid in die tijd voor een huwelijk. "Het is de achtergrond, die het verhaal vertelt", merkt Graziotto op. Vanaf nu kijkt Skully's familie naar zijn portret en herinnert hij zijn neiging om wortels te kauwen met de konijnen in de achtertuin. Tegelijkertijd moet men de kunst van het portretteren van dieren niet verwarren met menselijke portretten. Zoals Lisa Graziotto opmerkt, hebben mensen verwachtingen die de kunstenaar al dan niet kan herkennen. We kunnen onszelf op een heel andere manier zien dan die waarin de kunstenaar ons ziet. Als zodanig moeten portretkunstenaars omgaan met de spanning tussen opdrachtgever en voltooide schilderkunst. Misschien is dit de reden dat de menselijke portrettaal uit de mode is geraakt. Met uitzondering van politieke en koninklijke boegbeelden, is portretten niet zo gebruikelijk als het ooit was. Dierportretten lijken aan de andere kant te genieten van een comeback. De geschiedenis van dieren als artistiek onderwerp gaat zo ver terug als de bizonschilderijen in de grotten van Lascaux in de Dordogne, Frankrijk. Kunstenaar Wendy Grossman merkt op: "[Sinds] de hond zijn leven heeft gedeeld met mensen, vanaf de prehistorie tot nu, zijn ze afgebeeld in gravures en schilderijen in de vroege Egyptische, Griekse, Mesopotamische en Romeinse kunst." Terwijl de schilderijen van Lascaux dateren uit 15.000 v.Chr. En hoewel dieren door de eeuwen heen op schilderijen zijn verschenen, duurde het tot de 19e eeuw tot een immens populair dierportret. Voor een groot deel was dit te danken aan het werk van kunstenaars als Rosa Bonheur, Sir Edward Lanseer en Arthur Wardle. Het werk van Rosa Bonheur was om een aantal redenen opmerkelijk. Ze schilderde niet alleen in een tijd waarin alleen mannen in de schone kunsten konden worden opgeleid, maar ze vroeg de Franse regering om toestemming om een broek te dragen zodat ze regelmatig mannenplaatsen zoals paardenrennen kon bezoeken, zodat ze kon bestudeer haar onderwerpen uit de eerste hand. Dit heeft duidelijk zijn vruchten afgeworpen, want haar werk lijkt te trillen met de vitaliteit en intense energie van de dieren. Terwijl Bonheur een breed scala aan dieren schilderde, van leeuwen tot vee tot schapen en honden, was het haar 1853-schilderij The Horse Fair dat de aandacht trok van koningin Victoria en haar financiële en populaire succes behaalde. De Schotse schilder Sir Edward Lanseer was ook een favoriet van koningin Victoria. Toen hij voor het eerst exposeerde aan de Koninklijke Academie in 1816, werd er veel van zijn vermogen gemaakt om dieren te nemen en het gedrag van parodieën te parodiëren. Misschien komt dit omdat als we dieren echt begrijpen, we er vertrouwde eigenschappen in vinden. De schittering in een oog, een schaapachtige grijns en een diepe zucht voordat ze zich omdraaien en neerstrijken voor de nacht, zijn niet alleen kenmerken van honden, maar ook van mensen. Terwijl artiesten als Lanseer en Bonheur zich misschien op huisdieren hebben gericht, keerden kunstenaars als Arthur Wardle zich vaak tot wilde leden van het dierenrijk.Hoewel Wardle beroemd was om honden te schilderen voor koninklijke families, legde hij ook mythologie en literatuur over onderwerpen van wilde dieren. De Lure of the North (1912) illustreert een zeemeermin die haar lier bespeelt, omringd door ijsberen en meeuwen. Hoewel kunstenaars tegenwoordig in verschillende stijlen werken die moeilijk aan een school of een ander kunnen worden toegeschreven, wijkt Wardle's werk, uitgesproken romantisch, niet af van de zachte, zachte tinten die te vinden zijn in het werk van Judith Madsen. Misschien is het de romantische aantrekkingskracht van portretten van huisdieren die deel uitmaken van de reden voor zijn huidige heropleving. Toen dierenportretten bloeide in de jaren 1800 was dit grotendeels te wijten aan aristocratische waarden. Een heer was nauwelijks op de juiste manier in olie vertegenwoordigd, tenzij hij omringd was door zijn honden, en zeker geen jachtportret zou compleet zijn zonder de honden om de vos of achterna te jagen. Portretkunst was in die tijd een deel van de bezittingen en het erfgoed van een familie, en een schilderij van een populaire en gewaardeerde kunstenaar, vooral een die de koningin had onderschreven, was een kostbaar goed. Schilderijen waren ook een manier om het onderwerp te vereeuwigen en toekomstige generaties bewust te maken van en eerbied te betuigen aan het verleden. Eerbied voor het verleden daalde in het spoor van de industriële revolutie. Niet alleen was er een opkomende middenklasse die de zorg van de aristocraten voor bloedlijnen ontbeerde en daarmee de behoefte aan portretten, maar de nadruk op eigendom verschoof meer naar munten en liquide eigendommen, zoals onroerend goed en fabriekseigendom, in plaats van familietradities. Verder, aangezien dit het begin was van het tijdperk van massaproductie, begonnen er afdrukken van beroemde werken beschikbaar te komen. Waarom de Mona Lisa opdracht geven als je een exemplaar voor een tuppence zou kunnen kopen? Hoewel de intrinsieke waarde van afzonderlijke schilderijen mogelijk niet is afgenomen, is de drive om ze te kopen of in gebruik te nemen, afgenomen. Dus waarom neemt de portretten van dieren toe? Zoals Wendy Grossman opmerkt: "de stijgende trend van hondenportretten is een natuurlijke uitbreiding die de huidige band tussen [honden en mensen] erkent." Marion Morrison wijst erop dat het misschien gewoon de "emotionele aantrekkingskracht van het huisdier is [in combinatie met] een stuk kunst. "Of, ze" doen het omdat ze van hun honden houden "en het hebben van een portret van het dier, lang nadat het dier weg is, betekent dat de emotionele verbinding door het portret eeuwig wordt gemaakt. Linda O'Neill vindt dat het misschien "vanwege de overvloed aan technologie … mensen verlangen terug te komen … naar een diepere verbinding met dieren en naar de aarde. De diepe verbinding die we voelen voor onze huisdieren houdt ons verbonden met wat nog steeds goed is in het leven. Onvoorwaardelijke liefde, acceptatie, plezier en het genieten van eenvoudige tijden. " Dus waar moet je op letten als je op zoek bent naar een huisdierportret? Bekijk de vorige werken van de kunstenaar en bepaal welke stijlen je voorkeur heeft. Hoe werkt de kunstenaar met de dieren? Als de kunstenaar graag met de persoonlijkheid van het huisdier werkt, zijn er genoeg verhalen bij de hand om de artiest te informeren over het leven van het huisdier. Overweeg de manier waarop je je huisdier wilt laten zien en probeer vervolgens je ideaal te matchen met eerdere portretten die de artiest mogelijk heeft gemaakt. Thomas van Aquino zei dat drie kwaliteiten vereist zijn voor grote kunst: heelheid, harmonie en uitstraling. Heelheid en harmonie hebben te maken met de details van de compositie en hoe ze samenwerken, terwijl uitstraling de geest is van de kunstenaar die het werk doordrenkt en zich dan verfijnt uit het bestaan. In het geval van portretten van dieren, kan men dit omkeren en zeggen dat het de geest van het dier is die het werk binnengaat en zichzelf verfijnt tot leven - vereeuwigd op doek.
