De eerste school voor Seeing Eye Dogs werd geopend op 29 januari 1929 in Nashville, Tennessee. Na een kortstondig programma in Duitsland na de Eerste Wereldoorlog, heeft deze gidsschool honden opgeleid om mensen in nood te helpen, en sindsdien heeft ze invloed gehad programma's over de hele wereld, inclusief de Aggie Guide Dogs en Service Dogs (AGS) van de Texas A & M.
Tegenwoordig worden hulphonden blootgesteld aan een zeer grondige en uitgebreide training en kunnen hun taken veel verder gaan dan alleen blinden helpen.
"Wanneer mensen een hulphond in een vest zien, denken ze automatisch dat het een geleidehond is. In werkelijkheid helpt een groot percentage hulphonden mensen met allerlei andere medische, fysieke en emotionele dingen, "zei dr. Alice Blue-McLendon, faculteitsadviseur voor AGS en klinisch assistent-professor aan het Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedische wetenschappen.
Enkele voorbeelden hiervan zijn mobiele hulphonden, die mensen helpen die moeite hebben met rondhangen door hersenverlamming, ernstige artritis of andere aandoeningen, en gehoorhonden, die slechthorenden helpen door te reageren op geluid met een bepaald gedrag. Wanneer ze bijvoorbeeld een klop op de voordeur horen, kunnen ze worden geleerd om voor de persoon te gaan zitten om hen te waarschuwen.
"Mobiliteitshulphonden kunnen zelfs getraind worden om dingen te doen zoals een liftknop duwen, deuren openen en sluiten en zelfs autosleutels en creditcards van de grond halen", aldus dr. Blue-McLendon.
Een ander type geleidehonden die recentelijk populair zijn geworden, zijn PTSD-honden of 'emotionele steun'. Deze dieren leren een breed scala aan vaardigheden om mensen te helpen die lijden aan posttraumatische stressstoornissen en zijn vaak hulpmiddelen voor veteranen.
Zoals je je kunt voorstellen, moeten deze diensthonden een krachtige training ondergaan om de nodige vaardigheden te leren en perfectioneren om hun eigenaar te helpen. Voor AGS legt dr. Blue-McLendon uit dat er twee trainingsstadia zijn die de honden moeten voltooien.
"Ze beginnen meestal niet met formele training of 'Stage 2'-training, totdat ze ongeveer anderhalf jaar oud zijn," zei Dr. Blue-McLendon. "Tijdens de formele training worden ze gekoppeld aan een partner die goed past bij het vermogen en de persoonlijkheid van de hond. Deze fase kan 3-6 maanden duren en ze zullen nog steeds voortdurende training en vaardighedenherinneringen nodig hebben voor de rest van hun leven."
Voordat ze fase 2 binnengaan, moeten de puppy's "jasprivileges" verdienen, die worden behaald door de verschillende fasen van hun training. "Sommige van de eerste jasprivileges gaan naar klassen en winkels, en de laatste die ze bereiken gaat naar restaurants," zei Dr. Blue-McLendon.
Als dierenliefhebbers is het erg verleidelijk om omhoog te gaan en een hulphond te aaien als ze in de buurt zijn. Het is echter belangrijk om te onthouden dat geleidehonden geen huisdieren zijn, en dat het naderen ervan hen kan afleiden van het uitvoeren van hun belangrijke taken. Als u meer wilt weten over de hond, ga dan beleefd de eigenaar na, die u dan verdere aanwijzingen kan geven.
