De term 'puppyliefde' roept beelden op van tienerparen die notities doorgeven in de schoolgang. Alles is warm en donzig. De term 'puppyhondogen' doet denken aan grote, hangende, alsjeblieft-liefhebbende peepers die onschuld en loyaliteit reflecteren. Beide spreekwoorden zijn des te aantrekkelijker dankzij één simpel woord: 'puppy'. Niet alleen zijn we gaan houden van de lieve kleine wezens zelf, maar - laten we wel wezen - we houden van het woord. Puppy.
Misschien is het dit beeld van zachtaardigheid dat gepaard gaat met de joviale cadans van een woord dat we liefhebben en dat diende om een van de meest walgelijke werkelijkheden van de samenleving te maskeren. Voor degenen die niet op de hoogte zijn, kan de uitdrukking "puppymolen" niets anders oproepen dan een geanimeerde, cartoonachtige transportband die staartzwiepende babyhonden uitspuugt. Van een I Love Lucy bonbon-fabrieksomgeving tot in de armen van liefhebbende families. Voor velen wordt er weinig meer nagedacht over het idee van "puppymolen" als plaats van hondenoorsprong dan wordt gegeven aan het idee van "ooievaar" als oorsprong van de baby. Misschien als we de "puppymolen" vervangen door een meer passende uitdrukking - "martelkamer" - zouden we eindelijk kunnen opstaan en zeggen: "Oké, nu snap ik het." Misschien is ons cocktailparty-gerinkel dan minder over de hond-du-jour en meer over de verantwoordelijke adoptie van en het levenslange engagement voor de hond-de-la-vie.
Wat is een puppymolen? Laten we beginnen met dat vreemde oude liedje uit ons hoofd te trekken en te stoppen met de vraag: "Hoeveel kost dat hondje in het raam?" In plaats daarvan zouden we moeten vragen: "Waar komt die hond uit het raam vandaan?" En meer specifiek: "Als ik dat hondje in het raam koop, wat ondersteunt mijn geld dan?" Want, heel eenvoudig, als het venster waarin dat hondje zit een van een dierenwinkel is, kwam dat hondje hoogstwaarschijnlijk uit een puppymolen. In een artikel uit 2004 in De provincie, BC SPCA senior dierenbeschermingsofficier Eileen Drever verklaarde: "Het is een feit dat gerenommeerde fokkers hun puppy niet toestaan worden verkocht via dierenwinkels."
Zoals gedefinieerd door Canada's National Companion Animal Coalition, is een "puppymolen" een grootschalige, ondermaatse hondenfokkerij die rashonden of gemengde honden verkoopt. Faciliteiten die puppy's massaal produceren en winst boven welzijn plaatsen, puppy-molens creëren leefomstandigheden voor hun honden die op zijn best betreurenswaardig zijn.
Beeld, als je wilt, een magazijn. Stel je voor, binnen dit magazijn, rij na rij en plank na plank van inventaris gevuld in krappe, geïmproviseerde kooien. De "inventaris" in elke doos is een half dozijn of meer pups, vaak hongerig, ziekelijk en bedekt in de uitwerpselen van de "inventaris" die boven hen uitsteekt. En daarboven.
Maar wacht. Die voorwaarden zijn de Club Med van de molen. Hoe verwaarloosd deze puppy's ook zijn, hun verblijf zal waarschijnlijk kort zijn, aangezien sommige molens tot 150 puppy's per week verkopen. Het leed is niet zo tijdelijk voor de lifers. De dieren van de "fokdieren" zitten gevangen in overvolle, smerige kooien en worden herhaaldelijk gefokt - zelfs inteelt - totdat ze het eenvoudig niet meer kunnen, vaak zonder ooit de luxe te ervaren van het verlaten van hun kooien. Minimale dierenartsenzorg, voedsel van slechte kwaliteit en kleine woonvertrekken vormen de sub-ondermaatse omstandigheden waarin talloze moeders jaarlijks honderdduizenden puppies krijgen.
Hoewel een gerenommeerde fokker met een of twee rassen zal werken om haar puppy's volledig te begrijpen en voor haar te zorgen, kan een exploitant van een puppy-molen tot wel 70 verschillende rassen uitrollen. Wanneer het mandaat is om zo veel mogelijk puppy's te produceren, zo snel als je kunt, en zo goedkoop als je kunt, worden puppy-molen-honden gereduceerd tot de status van widgets. Volgens Stephanie Shain, directeur van de Stop Puppy Mills-campagne voor de Humane Society of the United States (HSUS): Wettelijk, als een persoon zijn huisdier behandelt zoals honden in puppy-molens worden behandeld, kunnen ze worden beschuldigd van wreedheid of verwaarlozing Maar deze molens worden gezien als 'landbouw' en te vaak behandelen de agentschappen die verantwoordelijk zijn voor het toezicht op hen, alsof ze maïs grootbrengen, geen huisdieren. '
In 2000 maakte een bijzonder gruwelijke zaak die in Quebec was ontdekt, de natie woedend. De molen was bezaaid met stapels dode, gedeeltelijk opgegeten honden, in hoeken, achter de schuur en zelfs hangend aan spanten. Uitgehongerde volwassen honden werden gevonden met het eten van hun pasgeboren puppy's.
Wat is een puppymolen eigenlijk? Een puppy-molen is de onbeleefde, lelijke, hatelijke neef van de wereld van gezelschapsdieren. De neef die het risico loopt de reputatie van elk gezinslid te bederven, zelfs de goedbedoelende. De neef wiens tak je wenst, zou je uit de stamboom kunnen hakken.
De honden in onze eigen achtertuinen Misschien is de grootste barrière die tussen Noord-Amerikanen en de werkelijkheid van de puppymolen staat onze verwrongen waarneming van het zelf. Het Canadese en Amerikaanse publiek gelooft heilig dat puppy-molens onmogelijk zo slecht kunnen zijn als "zij" zeggen. Omdat we beschaafd zijn, toch?
Net zo geciviliseerd als de man die vijf jonge Rottweiler-puppy's in een vogelkooi stopte en hen daar achterliet. Natuurlijk, maar tragisch, bleven deze pups groeien en moesten uiteindelijk, te groot om uit de kooi te worden geëxtraheerd, worden geëuthanaseerd door de staven. Dit gebeurde niet in een ver land in de Derde Wereld, maar in onze eigen, nette Noord-Amerikaanse achtertuin.
Wat kan er gedaan worden om deze molenaars te straffen? Het eerste struikelblok bij het voor de rechter brengen van operatoren is dat ze eigenlijk moeten worden gevonden, en dit is geen industrie die in het zicht werkt. In Canada verschillen de dierenwelzijnswetten van provincie tot provincie. Hoewel de wet boetes toestaat die zo zwaar zijn als een boete van $ 60.000 en twee jaar gevangenisstraf, worden dergelijke zinnen zelden uitgesproken. Zoals Pierre Barnoti, uitvoerend directeur van de SPCA in Quebec, uitlegt, heeft hij in zijn twaalf jaar bij de organisatie nog nooit gezien dat een exploitant van een puppy-molen maar één dag moet dienen.
Barnoti is een veelgehoorde en gerespecteerde stem geworden in de strijd voor de uitroeiing van puppy-molens. Hij wijst er snel op hoe ironisch het is dat Quebec's SPCA op 136-jarige leeftijd de oudste is in Canada, maar tot voor enkele maanden geleden was het de enige provincie zonder dierenwelzijnshandeling. Slechts negen inspecteurs van dierenwelzijn hebben moeite om toezicht te houden op een geografisch gebied dat ongeveer zes keer zo groot is als Frankrijk. Als zodanig is het een paradijs voor puppy-molenaars, die meer honden leveren aan Noord-Amerikaanse dierenwinkels dan welke andere provincie dan ook of staat.
Ten zuiden van de grens schat Shain dat er gemakkelijk meer dan 5.000 molens in bedrijf zijn. Terwijl sommige lokale schuilplaatsen en overheidsinstanties de omstandigheden van de puppymolen onderzoeken en ingrijpen om de dieren te redden, is het in veel gevallen onduidelijk of de opvang de wettelijke autoriteit heeft om in te stappen. Zelfs wanneer ze actie kunnen ondernemen, is de omvang van de situatie vaak zo overweldigend dat het oplossen ervan een gigantische taak wordt. Wanneer een schuilplaats ingrijpt, bevinden ze zich plotseling met tientallen dieren die behoefte hebben aan zorg, huisvesting en voedsel. Een redding van slechts 50 honden kan tienduizenden dollars kosten.
Jammer genoeg schieten puppymolens meer dan door scheuren. Ze vallen door kraters.
De last is van ons Hoe kan zoiets als dit niet alleen doorgaan, maar ook gedijen als een winstgevende bedrijfstak?
Het antwoord is simpel: dankzij ons - consumenten die dierenwinkels met lege handen binnenlopen en naar buiten lopen met een nieuwe designerhond. Of wie een advertentie in de krant ziet en uren later een puppy ophaalt. Wie op het net surft en versteld staat van onweerstaanbare foto's, bestelt een hond alsof het een boek of een boeket bloemen is. In onze obsessie om een 'raszuiver' te hebben en het snel te hebben, voeden we de industrie. Dierenwinkels spelen in op impulsieve kopers die op zoek zijn naar handige transacties.
Aan de andere kant zorgen gerenommeerde fokkers en opvangcentra voor hun puppies. Alison Brownlie werd onlangs de moeder van Taz, een Border Collie-kruis gered uit de in Vancouver gevestigde That Will Do Border Collie Rescue. Ze beschreef de screening die ze onderging voordat ze Taz adopteerde: "Het sollicitatieproces was ongelooflijk grondig. Toen mijn aanvraag werd goedgekeurd, kwam er een vrijwilliger een thuiscontrole doen. Pas na deze twee filters kon ik hem zelfs ontmoeten! Ik moest nog 24 uur wachten voordat de adoptie zou worden bevestigd. "Het doel van de opvang is: Geen snelle beslissingen! Dit gaat niet over een nieuw knuffeltje, dit over een mogelijke 15-jarige vriendschap."
Rasspecifieke reddingsgroepen zoals de groep die Taz beschermt, bestaan over het hele continent om potentiële eigenaren te helpen matchen met honden die een thuis nodig hebben. Bovendien is het een weinig bekend feit dat een kwart van alle honden in opvanghuizen rasecht zijn, dus zelfs als u een rasdier wilt, is het niet nodig om de hond van uw dromen in een dierenwinkel te kopen wanneer ontelbare mensen onbemind zitten in schuilplaatsen.
De Petroleum Joint Advisory Council (PIJAC) schat dat Amerikaanse dierenwinkels alleen al tussen de 300.000 en 400.000 puppy's per jaar verkopen. Als je een schatting maakt van iets van $ 500 betaald per puppy van een dierenwinkel, is dat een verbazingwekkende hoeveelheid geld die het puppymolen-systeem direct ondersteunt. Geen wonder dat puppyfabrikanten honden niet als "beste vriend van de man" beschouwen, maar als "de beste cash cow van de mens." En het geld is van ons. Zoals Shain zegt: "Puppy-molenbedieners rekenen erop dat mensen zo overweldigd worden door de schattigheid dat ze het bundeltje gewoon niet achter kunnen laten. Maar mensen moeten begrijpen wanneer ze de pup naar huis brengen, ze hebben een ruimte geopend voor de volgende om te vullen. " Botweg gezegd: "Er is een heel eenvoudige manier om puppy-molens tegen te houden, en dat is niet om de puppy's te kopen."
Onwetendheid is geen zegening. We kunnen langer huiveren bij cocktailparty's: "Oh nee, ik kan er niets van horen." We moeten erover horen. We moeten iedereen de rug toekeren die ons niet kan vertellen waar die hond uit het raam vandaan komt. We moeten kunnen zeggen: "Oké, nu snap ik het."
Als het erom gaat de onschuld terug te brengen in het woord 'puppy', is de last helemaal van ons. ■
Mary-Jo Dionne is een schrijver uit Vancouver. Haar zes pond zware cowboy is een bewijs van het feit dat je echt kleine honden kunt vinden in een opvangcentrum, terwijl haar hond Nelly, die als puppy is aangenomen van een Border Collie-reddingsgroep via PetFinder.com, een bewijs is van het feit dat je kunt het ras dat je wilt echt vinden in een opvangcentrum.
