Pablo Picasso werd geboren in Málaga, Spanje, en was de zoon van een Baskische tekenleraar genaamd Blasco Ruiz en een Italiaanse moeder, Maria Picasso. Volgens de Spaanse traditie van naamgeving, heette hij Pablo Picasso en Ruiz en tekende hij zijn vroegste foto's. Voordat hij op 91-jarige leeftijd stierf, tekende hij meer dan 45.000 werken.
Een professor in de schone kunsten vertelde me dat Picasso vijf passies had: "zijn kunst, zijn ego, zijn beeld, zijn vrouwen en zijn honden, in die volgorde."
In feite was het leven van Picasso vol met honden. Hij had veel, van veel verschillende rassen, waaronder terriërs, poedels, een bokser, teckels, een Duitse herder, Afghaanse windhonden en talloze "willekeurig gefokte" honden. Veel van deze werden 'geleend' of 'gestolen' door vrienden en kennissen op dezelfde manier als veel van zijn vrouwen. De honden waren net zo goed onderdeel van zijn leven als zijn vrouwelijke metgezellen, en ze gingen overal met hem mee. Hij gaf ook honden aan zijn vrienden als cadeau, gedeeltelijk om ervoor te zorgen dat hij nooit zonder hond in hun gezelschap zou zijn. Toen zijn verschillende relaties uit elkaar gingen, liet Picasso vaak al zijn spullen achter en ging met een nieuwe vrouw op een nieuwe plek wonen. Meestal zou hij alleen regelen dat hem een paar dingen worden teruggegeven, waaronder enkele van zijn recente schilderijen, enkele van zijn penselen en verf, en zijn hond of honden. De rest werd allemaal overgelaten aan vrienden of aan de vrouw die hij ging verlaten.
Een van de belangrijkste van de "gestolen" honden van Picasso kwam van David Douglas Duncan, een fotograaf voor Life magazine. Picasso hield van Duncan en gedurende negen maanden werd de fotograaf aangetrokken door de wereld van La Californie, de villa van Picasso bij Cannes. Hij kreeg carte blanche om alles te fotograferen en wie hij maar wilde.
Toen Duncan op bezoek kwam, nam hij een van zijn eigen honden mee, een teckel met de naam Lump. De hond vond Picasso leuk en het gevoel was wederzijds. "Hij sprong op het schip", herinnert Duncan zich. "Hij was een zeer boeiende hond, en zodra hij bij Picasso thuis aankwam, besloot hij dat dit de hemel was en dit was waar hij zou blijven." Picasso speelde met de hond, gaf hem stukjes van zijn ontbijt en ging zitten. zijn schoot om hem te aaien terwijl hij praat en gefotografeerd wordt door Duncan. Toen Duncan op het punt stond weg te gaan, hield Picasso Lump vast en zei tegen Duncan zoiets als: "Je zult hem natuurlijk verlaten?"
In zijn boek over Picasso en Lump suggereert Duncan dat Lump, hoewel hij dol was op de hond, slecht overweg kon met een grotere hond die hij bezat. Bovendien maakte zijn nomadische levensstijl reizen met de kleine hond moeilijk. Eigenlijk is de kans groot dat Duncan, net als de meeste andere mensen die interactie hebben gehad met Picasso, het eenvoudig vond om elk verzoek van de kunstenaar te weigeren, of het nu voor geld, diensten of het gezelschap van vrouwen of hoektanden was.
De honden van Picasso werkten vaak door in zijn kunst. Een van zijn eerste werken was een papieren knipsel van een boyhood terrier. Forfait werd getrokken in verschillende van Picasso's interpretaties van Velásquez's schilderij Las Meninas. De kunstenaar verving de enorme hond op de voorgrond van het origineel door abstracte weergaven van Lump. Freaky, een gemengd ras, is ook het onderwerp van vele tekeningen, terwijl Kabul, zijn Afghaanse windhond, voorkomt in verschillende schilderijen met een van zijn vrouwen, Jacqueline.
Ik heb Picasso ooit leren kennen. De gelegenheid was een receptie ter ere van de onthulling van een groot stuk openbare beeldhouwkunst in opdracht van een New York University. De receptie was een van die grote formele zaken. Ik herinner me niet meer waarom ik was uitgenodigd; echter, ik was daar met een paar andere academici, meestal van beeldende kunstafdelingen.
Picasso was al ver in de tachtig. Ik herinner me dat ik verrast was door hoe klein en pezig hij eruitzag. Wat ik me het meest herinner waren zijn ogen - ze waren enorm in verhouding tot zijn hoofd en op het eerste gezicht leken ze bijna zwart van kleur. Hij werd omringd door een aantal hoogwaardigheidsbekleders die de stroom mensen beheersten die hem wilden ontmoeten.
Een van mijn collega's leunde naar me toe en zei: "We kunnen naar boven gaan en proberen hallo te zeggen, maar hij praat echt alleen met belangrijke mensen of mensen die iets voor hem kunnen doen."
"Nou, ik zou het graag willen proberen," zei ik, "ik wilde hem een vraag stellen."
Ik had onlangs gelezen dat, ondanks het feit dat hij ongeveer 50 jaar in Frankrijk woonde, Picasso erg trots was op zijn Spaanse afkomst en omdat ik die taal redelijk goed sprak, hoopte ik dat hij mij een moment van zijn tijd zou kunnen bezorgen.
Toen ik eenmaal voor hem was, vroeg ik hem snel in het Spaans Pardon. Ik weet dat deze gelegenheid te maken heeft met je kunst, maar mag ik je een korte vraag stellen over je honden? '
Toen hij hoorde dat zijn moedertaal werd gesproken, keek hij me recht aan met een glimp van een glimlach.
"Zeker," zei hij.
"Ik heb foto's van jou gezien met zoveel verschillende hondenrassen. Is er een ras, of een hond, dat was je favoriet?"
Nu glimlachte hij.
"Ik heb er zoveel gehad," zei hij en terwijl hij begon te spreken zweefde zijn donkere ogen omhoog. "Sommige waren geschenken, sommigen vond ik. Rassen … Ik krijg meestal niet hetzelfde ras van de hond. Ik wil dat iedereen een individu is en ik wil niet leven met de geesten van de andere honden. Natuurlijk was er Lump, mijn teckel. Ik legde hem altijd in mijn schilderijen als ze iets nodig hadden om ze lichter en amusanter te maken. Ik veronderstel dat ik wispelturig ben in mijn genegenheid, maar nadat een hond mijn leven heeft verlaten probeer ik snel zijn plaats te vullen met een andere. Op dit moment heb ik een Afghaanse windhond genaamd Kaboel. Hij is elegant, met sierlijke proporties en ik hou van de manier waarop hij beweegt. Ik plaatste een afbeelding van zijn hoofd op een standbeeld dat ik voor Daley Plaza in Chicago heb gemaakt en ik denk wel aan hem als ik in mijn studio ben. '
Hij keek me recht aan en terwijl hij verder sprak, maakte zijn rechterhand lijnen en bochten in de lucht, alsof hij iets tekende op een onzichtbaar doek dat voor ons lag.
Vaak verandert het wat ik doe als hij in me opkomt als ik aan het werk ben. De neus op het gezicht dat ik teken wordt langer en scherper. Het haar van de vrouw die ik aan het schetsen krijg, wordt langer en donzig, rustend tegen haar wangen alsof zijn oren tegen zijn hoofd rusten. Ja, als ik een favoriet heb, voor nu tenminste, het is mijn Afghaanse windhond, Kabul. '
Hij glimlachte naar me op een manier die me vertelde dat mijn publiek voorbij was.
Sinds die bijeenkomst heb ik de kunst van Picasso op een andere manier bekeken. Nu kijk ik altijd naar de neuzen en het haar en vraag me af of de foto waar ik naar kijk een beetje Afghaanse windhond bevat.
