20 september is de Internationale Rode Panda-dag. Om dit te vieren, spraken we met Nicki Boyd, manager gedragsteelt bij de dierentuin van San Diego en bestuursvoorzitter van Red Panda Network, over hoe cool deze dieren zijn en hoe de organisatie werkt om ze te behouden.
Hier zijn vijf feiten waarvan we wedden dat je deze fascinerende wezens niet kende.
1. Rode panda's waren de eerste panda's
Wanneer je 'panda' hoort, denkt iedereen vaak aan die grote zwart-witte beer, maar de rode panda had de eerste naam. "Ze werden eerst ontdekt, ongeveer 50 jaar voor de gigantische panda," zegt Boyd.
Panda is waarschijnlijk afgeleid van een Nepalees woord dat "eter van bamboe" betekent, maar omdat rode panda's over veel landen in Azië lopen, hebben ze ook veel lokale namen. Eén bijnaam kan bekend zijn als u een bepaalde webbrowser gebruikt: dat kleine dier in het logo voor Firefox is een rode panda. "Het is een inheemse naam voor hen, vanwege de kleuring en de grote borstelige staart," zegt Boyd. Een andere naam is "wah", in navolging van een van de geluiden die ze maken.
2. Rode panda's zijn bamboetende carnivoren
Hoewel ze een naam delen, zijn rode panda's en reuzenpanda's niet nauw verwant. De classificaties van beide soorten zijn veranderd als wetenschappers ze hebben bestudeerd, maar nu worden reuzenpanda's in de berenfamilie geplaatst en rode panda's bevinden zich in hun eigen familie, die nauwer verwant is aan wasberen, neusbeertjes en kinkajoes.
Maar de twee panda's hebben een aantal interessante overeenkomsten omdat ze zijn geëvolueerd naar dezelfde levensstijl - wat naturalisten convergente evolutie noemen. Beide zijn geclassificeerd als carnivoren, dus hun naaste familieleden zijn vleeseters, maar beide leven hoofdzakelijk op bamboe. "Beide hebben een valse duim waarmee ze de bamboe kunnen vastgrijpen en vasthouden," zegt Boyd. Het wordt een valse duim genoemd omdat het evolueerde van een bot in de pols; het is niet dezelfde structuur als de duim op wezens die vijf cijfers hebben. (Beide panda's hebben vijf vingers, plus dat extra bot.)
3. Rode panda's Hebben fascinerende voeten en geweldige stemmen
De klimaat rode panda's leven in is koud, dus zelfs de onderkant van hun voeten zijn bedekt met de dikke vacht die hun lichaam isoleert. Ze brengen ook veel tijd door in bomen, dus ze hebben speciale aanpassingen voor klimmen. "Ze hebben semi-intrekbare klauwen die superscherp zijn - ze zijn bijna katachtig zoals hun klauwen werken," zegt Boyd. "En wanneer ze naar beneden willen klimmen, kunnen ze hun achterste voeten draaien om de boom vast te grijpen terwijl ze recht naar beneden gaan."
Ze hebben ook een verscheidenheid aan interessante vocalizations. "Ze hebben een gerommel dat klinkt als een vogel tjilpend. En als ze in het nauw gedreven zijn, laten ze het luidste geluid horen, een kwakzalver genaamd - het klinkt alsof er een grote beer in de kamer is., "zegt ze," en dan denk je, Whoa, dat kwam daar uit dat kleine dier?'
