Happy World Penguin Day! En wie houdt er niet van pinguïns? Met hun komische rechtop waggelen en schattige smokingpatronen lijken ze bijna menselijk. Maar pinguïns zijn meer dan alleen schattig - ze zijn een interessant en belangrijk onderdeel van ons ecosysteem. Om meer te weten te komen over deze vliegende kippen, spraken we met Dee Boersma en Ginger Rebstock van het Center for Penguins van de University of Washington als Ocean Sentinels, die sinds 1982 de grootste kolonie Magelhaense pinguïns ter wereld bestudeert in Punta Tombo, Argentinië..
Penguin Plaatsen
De meeste mensen gaan ervan uit dat ijsberen en pinguïns een buurt delen, maar dit gebeurt alleen in de dierentuin of in de bioscoop. IJsberen leven op het noordelijk halfrond en pinguïns leven op het zuidelijk halfrond.
"Het meest verrassende voor mensen is dat ik niet op Antarctica werk", zegt Rebstock. "Waar ik woon in Seattle is verder van de evenaar dan mijn studeerplaats is."
Veel van de plaatsen waar pinguïns aan land komen om te broeden zijn hete, droge woestijngebieden in Zuid-Amerika, Zuid-Afrika en Australië. In feite fokken Galapagos-pinguïns precies op de evenaar. Koud is belangrijk voor pinguïns in het water, maar niet op het land. "Wat al deze plaatsen gemeen hebben is koud water," zegt Rebstock. Dat komt omdat koud water meer vis bevat dan warm water, en pinguïns hebben veel voedsel nodig dat dichtbij genoeg is om naar toe te zwemmen.
Penguin Basics
Welk diertype is een pinguïn? Als je een vogel zei, heb je gelijk. Maar niet iedereen weet dat. "Een groot aantal mensen beseft niet dat pinguïns in feite vogels zijn", zegt Rebstock.
"De vroege ontdekkingsreizigers waren niet zeker of ze vissen waren of dat het eenden of zoogdieren waren", voegt Boersma toe.
De onzekerheid is begrijpelijk omdat pinguïns ongewone vogels zijn. Ze hebben geen holle botten zoals veel andere vogels, bijvoorbeeld omdat ze in principe door het water vliegen in plaats van de lucht. "Water is zo'n dik medium, ze kunnen vaste botten hebben - ze hoeven niet licht in het water te zijn", zegt Boersma.
Hun veren zijn ook heel anders dan die van andere vogels. Elke veer is dubbel, met een buitenlaag en een dons eronder. Volgens Boersma heeft een pinguïn "zijn eigen donsdekenzak met een bedekking - een waterdichte laag die de dons droog houdt."
Het is echter niet alleen het type veren dat pinguïns van andere vogels scheidt. "Een van de andere vreemde dingen over pinguïns is dat ze veel veren hebben", zegt Boersma. "De meeste vogels hebben een paar veren per vierkante inch Veel soorten pinguïns hebben meer dan honderd veren per vierkante inch."
Pinguïns kunnen ook lang hun adem inhouden en ongelooflijk diep duiken, gedrag dat meer op zeezoogdieren lijkt dan vogels. Keizerspinguïns kunnen bijvoorbeeld duiken tot meer dan 500 meter. Pinguïns leven ook langer dan de meeste andere vogels; sommige van de pinguïns Boersma en Rebstock studie zijn meer dan 30 jaar oud.
