In veel opzichten is een papegaai een ideaal huisdier. Papegaaien zijn intelligent en sociaal, en ze overleven vaak andere gedomesticeerde dieren. Maar diezelfde eigenschappen kunnen het ook ingewikkeld maken om aan hun behoeften te voldoen en kunnen eigenaars er vaak toe brengen om hen over te geven aan reddingsgroepen.
Het vinden van een nieuw huis voor een papegaai is niet zo eenvoudig als je je misschien zou voorstellen. Het herplaatsen van een papegaai is een geïndividualiseerd proces dat tijd en moeite kost - en een aantal zeer gespecialiseerde kennis.
Een persoonlijk tintje
Sheila Blanchette werd geïnspireerd om een pleegprogramma te starten voor vogels van de Massachusetts Society for the Prevention of Cruelty to Animals (MSPCA) op Nevins Farm in Methuen, Massachusetts, toen ze Charlie, een Quaker-papegaai, ontmoette. Hij had al zijn veren eruit geplukt, iets wat vogels doen als ze gestresst en verwaarloosd zijn. "Hij was geen gelukkige man met mensen," herinnert ze zich. "Hij ging het niet goed doen in de opvang - hij zou blijven doen wat hij aan het doen was."
Blanchette nam hem mee naar huis, waar ze hem individuele aandacht kon geven en erachter kon komen wat hem aan het tikken was. "We begonnen traag en keken toe wat hij deed," zegt ze. "Toen we in de buurt van de kooi kwamen, schreeuwde hij tegen ons, viel hij ons dan aan? Welk eten vond hij lekker? Wat dreef hem?"
Zij en haar man brachten elke dag tussen de twee en vijf uur door om Charlie te voorzien van verrijking en interactie. "Sommige dagen minder toen we konden zien dat hij niet in de stemming was - misschien gewoon een hand op de kooi," zegt ze.
Blanchette bood Charlie een grote variëteit aan eten aan en keek naar wat hij uit zijn schaal had geplukt. Ontdekken dat zonnebloempitten zijn favoriet waren, gaf haar een manier om met hem te gaan werken. Ze zorgde ook voor ander speelgoed en ontdekte dat hij van alles hield wat hij kon versnipperen, zelfs een bal van weefsels. "Hij vond dat gewoon fantastisch, en we merkten dat het epileren begon te stoppen," zegt ze.
Na bijna negen maanden begon Charlie te vragen om aandacht van haar man, en de Blanchettes besloten dat het tijd was voor hem om een adoptiecentrum te vinden.
Stroomden naar reddingen
Niet alle papegaaien hebben negen maanden revalidatie nodig, maar ze hebben allemaal individuele aandacht nodig - en dat moet worden vermenigvuldigd met het toenemende aantal papegaaien dat zich overgeeft aan opvangcentra. In 2008 nam MSPCA 11 papegaaien in zich op; in 2013 was dat aantal meer dan verdrievoudigd, tot 37. Maar wat de situatie echt compliceert, is dat gezien hun lange levensduur, zelfs papegaaien met geweldige eigenaars waarschijnlijk een nieuw huis nodig zullen hebben. Ann Brooks, van de Phoenix Landing Foundation, zegt dat ze niet eens het woord 'redding' willen gebruiken en het idee van een 'voor altijd thuis' voor een papegaai ontmoedigen.
"Vogels leven zo lang in vergelijking met andere huisdieren dat het onvermijdelijk is dat ze verschillende huizen nodig zullen hebben," zegt ze. "We proberen ervoor te zorgen dat vogels een opeenvolging van goede huizen hebben."
