De beste vriend van de mens is een term zonder discriminatie. Of uw hond nu groot of klein is, gehoorzaam of een beetje rebels, u houdt gewoon van hen. Het ongeëvenaarde gezelschap tussen een mens en zijn dove hond is geen uitzondering.
Het is een populair en toch heel misleidend gerucht dat dove honden geen liefdevol lid van je familie kunnen zijn. Onmogelijk om te trainen, agressief en onhandelbaar, en niet in staat om een normaal leven te leiden, zijn allemaal stereotypen die ten onrechte worden toegeschreven aan dove honden. "Het adopteren van een hond betekent dat je je familie engageert om een liefdevol voor altijd thuis te zijn," zei Dr. David Nelson, Clinical Associate Professor en directeur van Emergency Services bij het Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. "De handicap is niet de bepalende factor voor geschiktheid, maar eerder de training en assimilatie die je gaat ondernemen."
Het grootste verschil tussen een gehoorhond en een dove is dat je je stem niet kunt gebruiken om de aandacht van de hond te trekken. Het trainen van een dove hond is niet per se moeilijker dan een gehoorhond; het vereist gewoon een andere benadering. "Een belangrijk punt in hun training is dat als ze niet naar je kijken, ze geen feedback kunnen ontvangen en ze niet weten dat je informatie hebt om te voorzien," zei Nelson. "Ze moeten gebarentaal en lichaamshouding leren die consequent moet worden afgeleverd, en, net als elke andere hond, moet je ze niet laten wegkomen met slecht gedrag."
Een andere trainingstechniek die nuttig is om met je dove hond te communiceren, is om ze te trainen om te reageren op een trillende kraag. Een druk op de radiozender veroorzaakt een trilling in de halsband, en je kunt dan je hond conditioneren dat dit een fantastische kans is op een beloning. Na meerdere positieve beloningen moet hun aandacht onmiddellijk na het signaleren op u worden gericht, zodat u vervolgens verdere instructies kunt geven. Houd er rekening mee dat de vibratie van de halsband nooit een negatieve connotatie mag hebben, anders zal uw hond in de toekomst bang zijn om te reageren. Ze zonder aarzeling naar je toe laten komen is uitermate belangrijk, dus zorg altijd voor positieve feedback.
"We wandelen in de nationale bossen met hem uit de leiband en hij is eigenlijk makkelijker te beheren dan de andere hond die het prima kan horen," zei Nelson over zijn eigen dove hond. "We hebben altijd het vangnet van de trillende kraag, maar gebruiken het bijna nooit, en hij heeft geleerd visueel te controleren en zal zo snel mogelijk een handteken krijgen."
Een andere veel voorkomende misvatting van dove honden is dat ze agressief zijn. Dit maakt dat veel mensen zich afvragen of het veilig is om een dove hond in huis te hebben rond kinderen. "Het is geen doofheid die de geschiktheid van een hond om bij kinderen te zijn bepaalt, maar de persoonlijkheid van de hond, het kind en de thuisomgeving," zei Nelson. "Doofheid betekent niet dat de hond slecht is voor dit of dat; de persoonlijkheid van de hond en de training van de eigenaar bepalen die resultaten."
Dove honden kunnen schrikken wanneer ze onverwacht worden aangeraakt, dus het is een goed idee om een "communicatieplek" te creëren die je aanraakt wanneer je ze wakker moet maken. "We hebben hem getraind dat de bovenkant van zijn hoofd de communicatieplek is, en wanneer we hem aanraken en hij slaapt begint hij meteen met zijn staart te kwispelen omdat hij weet dat hij een van ons is," zei Nelson.
Bepaalde rassen van honden, zoals Dalmatiërs, dragen een gen dat doofheid veroorzaakt. Als de doofheid niet genetisch is, is het nog steeds gebruikelijk dat een hond gehoor verliest van een oorblessure of gewoon van ouderdom, net als mensen. Als je denkt dat Spot doof is, zijn er verschillende tests die je kunt uitvoeren. Eenvoudige thuisproeven werken prima, zoals handen klappen of een bel luiden, maar de meest betrouwbare manier om te testen op doofheid is BAER-testen (Brainstorm Auditory Evoked Response). Deze test kan kostbaar zijn, maar hij is uiterst nauwkeurig en zal u laten weten of uw hond geheel of gedeeltelijk doof is.
"Als je met onze twee honden zou communiceren, zou je je niet bewust zijn dat je doof bent, omdat we met hem praten net als de andere hond en de handbewegingen subtiel zijn," zei Nelson. "Hij is volledig doof geweest sinds zijn geboorte en is een geweldige jongen die van mensen, dieren en kinderen houdt."
Ondanks de weinige aanpassingen die je moet doen om te trainen en te leven met een dove hond, zijn de liefde en waardering die je ontvangt veel groter dan elke waargenomen tegenslag van hun handicap. De vriendschap tussen een mens en zijn hond, horend of niet, kent geen grenzen.
