Als hondenmensen praten we nogal met onze honden. Zelfs buiten de training hebben we bepaalde dingen die we de hele tijd tegen onze honden zeggen. De meesten van ons hebben zelfs gemerkt dat onze honden in het dagelijks leven reageren op verschillende woorden en vragen met opwinding en vreugde. Veel honden reageren met hetzelfde enthousiasme op de woorden "lopen" of "behandelen" als een commando voor een gedrag, zoals "zitten". Je zou ook kunnen opmerken dat je hond zelfs een zweep van de staart zal geven of een gelukkige lach als je iets negatiefs zegt met een hoge, vrolijke stem.
Maar onderzoek heeft aangetoond dat honden veel meer ontwikkelde taalvaardigheden hebben dan we misschien denken. In feite heeft een recente studie bewezen dat honden niet alleen luisteren naar de woorden die we zeggen, maar ook hoe we ze zeggen. De studie, uitgevoerd door Dr. Attila Andics, Adam Miklosi, en een aantal andere collega's in Boedapest, werd uitgevoerd door met honden te praten terwijl ze zich ontspanden in een MRI-machine. Hierdoor konden de onderzoekers de hersenactiviteit en reacties van de honden op de woorden en intonaties bestuderen.
De resultaten zijn fascinerend. Ze laten zien dat verschillende delen van de hersenen van de hond reageren op de betekenis en de toon van de woorden, net zoals menselijke hersenen dat doen. Zowel mensen als honden reageren op de betekenis van woorden met de linkerhersenhelft van de hersenen, terwijl ze reageren op de emotionele inhoud van het geluid in de rechterhersenhelft. De onderzoekers spraken met de honden met veelzeggende lof als 'braaf' en 'super' en neutrale woorden als 'nochtans' en 'niettemin'. Elke reeks woorden werd in positieve en neutrale tonen gezegd.
De beloningscentra van de hersenen in de honden reageerden sterk op de lovende woorden die op een positieve toon werden gezegd, maar alle andere woorden en intonaties kregen hetzelfde, minder belangrijke antwoord. Dit betekent dat de honden naar de woorden en de betekenis luisteren, waarschijnlijk veel meer dan we hadden verwacht. Maar hoe zit het met honden die positief reageren op negatieve woorden? Als je vaak tegen je hond zegt: "Wie is de stinkende hond in de buurt?" Begint hij waarschijnlijk de zin te associëren als een beloning. Door de woorden, de toon en het kijken naar je lichaamstaal en expressie te horen, kan hij de emotionele betekenis achter de woorden begrijpen.
Het bijzondere aan dit alles is dat het suggereert dat het vermogen om betekenis en emotie te verwerken in verschillende delen van de hersenen iets is dat niet uniek is voor mensen. Dit vermogen is geëvolueerd bij niet-menselijke primaten en het is duidelijk geëvolueerd bij honden. Studies tonen zelfs aan dat dit aanwezig was in niet-menselijke primaten voordat ze konden praten - wat betekent dat dit zich ontwikkelde vóór de menselijke taal. Of het vermogen bij honden onafhankelijk een vergelijkbare hersenorganisatie heeft ontwikkeld, is onbekend.
Hoe dan ook, het onderzoek maakt zeker duidelijk dat honden emotioneel intelligente dieren zijn. Het is logisch dat ze woorden en betekenis vergelijkbaar met mensen kunnen verwerken, omdat ze al duizenden jaren naast ons geleefd en ontwikkeld zijn. Deze manier van communiceren is spectaculair en zou ons in staat moeten stellen om nog meer te werken en samen te groeien dan we al hebben gedaan.
Het moraal van het verhaal? Blijf praten met je hond en blijf je woorden en intonatie gebruiken om samen je band op te bouwen!
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
