Tabu, mijn Cairn Terrier, was verdwenen. Ik greep Bruno's riem vast en beval: Zoek! Vind Tabu! 'Bruno snoof. Zijn neus ging naar de grond. Hij zigzagde naar links en toen naar rechts. Hij liep het ravijn af en trok me achter zich aan. Blackberry-doornen scheurden naar mijn kleren. Mijn laarzen zonk in rottend ceder. Beren, coyotes en poema's bevolken de wildernis van ons gebied en mijn kleine Tabu was in gevaar.
We doorkruisten een beek stromend met lenteafvloeiing. Ik vertrouwde Bruno, mijn obsessieve Border Collie-Lab-kruis, toen hij aan een beklimming begon. Het was heet en benauwd en de wandeling omhoog was moeilijk, een hoek die me dicht bij de grond had, bijna kruipend. Bruno was vasthoudend. Een sleepboot: hij had haar gevonden! Bruno slingerde naar Tabu toe, sloeg haar bijna omver met een duwtje in de neus. Bruno heeft zijn werk gedaan.
Heet op Tabu's geurspoor, had Bruno gevolgd, voornamelijk vertrouwend op zijn reukvermogen, mogelijk duizendmaal gevoeliger dan dat van mensen. Honden bezitten meer dan 220 miljoen olfactorische receptoren, mensen slechts 5 miljoen. Wanneer een geur niet meteen kan worden herkend, zal een hond een reeks snelle korte inhalaties en uitademingen ruiken. Dit kan voor de eerste keer opzienbarend zijn. De geur wordt niet weggespoeld, omdat het snuiven daadwerkelijk lucht in een zak in de neus van de hond duwt, waar de onherkenbare moleculen zich kunnen verzamelen en ontcijferd kunnen worden. Hierdoor kan de hond geuren onderscheiden en paden volgen.
Trackinghonden worden gebruikt voor opsporing en redding bij stadsrampen (911) en lawineoperaties, maar ook voor politiewerk. Honden en handlers die betrokken zijn bij deze operaties zijn zeer toegewijd en intens opgeleid en moeten 24 uur per dag klaar staan om situaties van leven of dood aan te pakken in allerlei weersomstandigheden en gevaarlijke omstandigheden.
Aan de lichtere kant wordt de neus op de proef gesteld in de niet-competitieve sport van het volgen, waarbij honden geuren langs een pad ontcijferen om "aangeven" -artikelen te vinden en mensen te vinden. Via de Canadese en de Amerikaanse kennelclubs kunnen honden titels verdienen als Tracking Dog (TD) of Urban Tracking Dog (UTD). Om een TD te bereiken, moet een hond het spoor van een onbekende volgen, ongeveer 450 meter lang met twee tot vier slagen, "verouderd" gedurende minstens 30 minuten en met een handschoen aan het eind. In Urban Tracking worden honden getest op afwisselend terrein: een grasachtig honkbalpark, niet-begroeide gebieden, parkeerterreinen, scholen en kantoorlocaties.
Om meer te weten te komen over het volgen, reisde ik naar de Canine Harmony Dog Training Academy in Surrey, British Columbia, op slechts een afstand van de grens tussen de Verenigde Staten en Canada.
Ik kom aan om een verzameling van trackers te vinden die hun honden klaar maken met lichaamsharnassen en lange riemen. Braamstruiken, fruitbomen en verweerde schuren grenzen aan de trainingsvelden. De geur van brandend kersenhout vult de lucht. Rook golft uit een roestig vat dat op deze frisse maartochtend warmte biedt aan toeschouwers. Hier komt het bijhouden van leven tot leven, worden menselijke parferoutes gemaakt en speurhonden leiden hun handlers op zoek naar mensen, piepend speelgoed en favoriete lekkernijen.
"Elk weekend staat de club op het veld om te leren en te oefenen", zegt Chanone Sanders, master hondentrainer. "Om te beginnen, heb je de behoefte om te leren volgen en een hond met wie je wilt bijhouden." Sanders organiseert één keer per maand een seminar om mensen te helpen de theorie te leren en "boekwerk" te volgen achter het volgen.
Vandaag leidt ze nieuwe en ervaren volgers naar de velden, waarbij iedereen erop staat dat iedereen rechts van de oranje kegels blijft staan, buiten het werkveld. "We willen een schone lei zodat de honden zich op de sporen kunnen concentreren."
Ze vraagt om een vrijwilliger: "Wie wil er doorweekt door het gras gaan?" Monika Mallow, moedig in haar stevige laarzen, komt naar voren. Sanders vertelt haar hoe ze een nummer moet leggen: "Ga even staan, stel twee objecten op een rij met iets in de verte. Loop die lijn, stop, draai 90 graden, loop en verberg je in het gras. Zit stil."
Mallow legt een parcours af voor Arlo, de Amerikaanse Staffordshire Terriër, en verbergt zich. Ze heeft de favoriete bal van de hond in een handschoen gestopt. Arlo leidt eigenaar Samantha Andress als "luchtgeuren": de geuren testen die boven de grond zweven. "Vind het!" Samantha beveelt. Arlo's neus gaat naar beneden. Hij cirkelt en begint grote bogen te vegen, 'coursing' over het geurtrack.
"Er is een sterke bries die de geur naar het zuiden afvoert," rapporteert Sanders. Arlo zit op de "rand" maar blijft volgen. Hij nadert het onkruid. Met een plotselinge sprong heeft hij haar gevonden. Mallow proost en gooit zijn bal.
De volgende is langwimpers Maggie, een Labrador-Golden Retriever-mix. Ze krijgt een goed snuifje van haar favoriete lekkernijen. Nogmaals, moedigt Mallow het drassige veld aan dat de traktaties van Maggie met zich meebrengt. Sanders draait Maggie om en vertelt eigenaar, Marion Hewko: 'We willen niet dat Maggie het ziet, we willen dat ze haar neus gebruikt. Ze weten hoe te ruiken. We leren hen de enige manier om dit te doen, is door geur - dan komt de neus naar binnen. '
Terwijl Hewko Maggie naar de rij brengt, vervolgt Sanders: "Oké, breng Maggie om te beginnen en dan langzaam, traag, langzaam. Laat haar voor je gaan. Vind het!"
Maggie stijgt op en toont een "diepe neus" - een neus dicht bij de grond en begraven in het gras. Ze stopt. Sanders roept: "Ze stopt, jij stopt. Laat haar je trekken. 'Maggie loopt terug, lucht ruikt, hoge neus, pikt de geur op. Ze gaat weer weg. Ze ontdekt Mallow in het gras liggen. Maggie springt rond, staart kwispelend, feestend.
Lilly de Australian Shepherd is de volgende. Het is haar eerste keer. Eigenaren Shawn Gerenski en Sharon Warren kijken hoe Sanders een harnas op Lilly plaatst. "Op deze manier zal ze zichzelf geen pijn doen. Halsbanden trekken. "Legt ze uit. De trainer vertelt Gerenski, die de baan gaat leggen, dat hij met Lilly moet praten voordat hij uitgaat. Gerenski loopt een rechte lijn het veld in. Sanders behandelt Lilly's ogen. Gerenski verbergt zich.
Zoektijd. Warren beveelt Lilly, niet met "Find it", maar in plaats daarvan: "Where's Daddy? Zoek papa! "Zoekt Lilly. Luchtgeur. Neus gaat naar de grond. Grote snuif. Aha! Papa's geur. Ze is weg en galoppeert een absoluut rechte lijn naar Gerenski, die proost en Lilly's favoriete rode piepende speelgoed gooit.
Tracking is een leuke manier voor honden en handlers om te oefenen, zichzelf uit te dagen en te genieten van sociale tijd met andere teams. Cindy O'Neil zegt dat het haar grote gemengde hond, Brooke, heeft geholpen om haar angst te overwinnen. 'Brooke is een reddingshond', zegt O'Neil. "Toen we haar thuis brachten, was ze erg bang. Ik heb haar aangemeld voor tracking om vertrouwen op te bouwen. Het maakte haar meer extravert. "Brooke is nu een van de" diehard trackers "die gewoon geen genoeg van de sport kan krijgen.
"Het is een activiteit die ons met onze honden verbindt op een manier die geen enkele andere gebeurtenis kan", zegt Sanders. "Het is een rustige wandeling in een veld op een mistige ochtend met een doel en een doel. Het is de vreugde om het doel aan het einde van het nummer te vinden en de wens om het opnieuw te doen. Het is een balans, een vertrouwen en een harmonie die we smeden samen met onze honden."
