Lisa Peacock heeft altijd van dieren gehouden, wat een geluk is, want ze hebben haar in moeilijke tijden geholpen. Als jong meisje dat in Arizona opgroeide, smeekte ze haar vader om een huisdier, dus kreeg hij een konijn en verraste toen de hele familie met een schattige puppy genaamd Bruiser met Kerstmis. Het was tragisch dat het de laatste kerst was die ze samen doorbrachten - Lisa's vader werd gedood in de vliegtuigcrash Northwest Airlines Flight 255 op 16 augustus 1987. Lisa was slechts negen jaar oud.
"Mijn leven," zei ze, "stond ondersteboven."
De familie probeerde het hoofd te bieden door meer dieren aan te nemen, waaronder paarden, een kat en een geit. Maar de moeder van Lisa trouwde ook met iemand die Lisa beschrijft als een verbaal alcoholist.
"Ik ging van het trauma van het verliezen van mijn vader naar de realiteit dat de nieuwe vader die ik had niet aardig was en veel pijn en ontbering veroorzaakte," zei Lisa. "Als er dingen zouden gebeuren of ik hem wilde ontwijken, ging ik naar de dieren."
Tegen de tijd dat Lisa op de middelbare school zat, keek alles omhoog; haar moeder verliet haar stiefvader en de familie was aan het herstellen. Maar een jaar later, toen Lisa een 19-jarige eerstejaarsstudent was, verloor Lisa haar moeder ook bij een auto-ongeluk.
Maar de moeder van Lisa had haar een laatste geschenk gegeven: vóór haar dood had ze haar familieboekingen gemaakt voor een overnachting in de Phoenix Zoo. Ondanks hun recente verlies besloten Lisa en haar zussen - een oudere zus en een 6-jarige 'baby'-zus - toch te gaan. Lisa zei in de dierentuin dat ze zich 'voor het eerst in lange tijd goed voelde'. Een medewerker merkte Lisa's connectie met de dieren op en stelde voor dat Lisa solliciteerde naar een baan in de dierentuin. Ze deed dat precies volgende dag.
Lisa werkte de komende drie jaar in de dierentuin terwijl ze haar studie afrondde en toegang verleende tot dieren door haar te helpen genezen en valkuilen zoals drugs te voorkomen.
"Wat dieren nodig hebben is voedsel en onderdak en liefde en opwinding, en dat zou ik kunnen geven. Het was zo leuk om iets in mijn leven te hebben dat niet werd beïnvloed door wat ik had meegemaakt en het maakte me niet uit of ik bleef huilen."
Lisa had zelfs de sleutels van de dierentuin en kon een verzameling van ongeveer 100 dieren bezoeken wanneer ze maar wilde.
"Ik kon met de wallabie en de konijnen de omgeving ingaan en ze gewoon voeren en bij ze zitten, en de omheining van de uil in gaan en haar oppikken en een wandeling maken … Ze vonden het geweldig omdat het hen verrijking gaf en ik vond het geweldig omdat ik in de buurt moest komen van iets dat me niet zou medelijden. Voor hen was ik in orde. ' Na zijn afstuderen verhuisde Lisa naar Los Angeles - "Er was zo'n mogelijkheid om ergens anders heen te gaan waar ik geen herinneringen had" - en werkte in een dierentuin voordat knieoperaties haar buitenspel zetten. Een collega vroeg wat ze echt met haar leven wilde doen. Tot haar verbazing antwoordde ze meteen: "Ik wil een programma starten waar ik met dieren en rouwende kinderen kan werken."
Daarmee werd het idee voor de Peacock Foundation geboren. Lisa behaalde een masterdiploma in huwelijks- en gezinstherapie en riep dierenminnend vrienden op om haar non-profitorganisatie te helpen lanceren. Aanvankelijk reisde ze naar scholen met exotische dieren zoals haar Birmese python en chinchilla om kinderen te begeleiden, maar nadat ze een hond had aangenomen met de naam Ricky die was gered uit een grof huis, vond de Peacock Foundation haar model.
Lisa en Ricky, een retriever-mix, begonnen met het bezoeken van kinderen op pleegplaatsen en de respons was ongelooflijk.
'Ik zou ze zijn hele verhaal vertellen - hoe het eerste gezin dat hem had hem niet zo goed behandelde. En we zouden praten over hoe ik hem daarmee heb geholpen, en welke dingen hij nog steeds droeg vanwege zijn tijd in zijn leven en hoe het was om geadopteerd te worden, "zei ze. "Dus het gaf dit enorme platform om met kinderen te kunnen praten over al deze verschillende problemen die zich in hun leven kunnen voordoen - en een kans om te zien dat er herstel is."
Nu is de Peacock Foundation uitgebreid met vrijwillige therapeuten en dierenverzorgers - vooral hondenbezitters - die risicovolle kinderen op scholen en dakloze schuilplaatsen voor groepstherapie bezoeken. The Peacock Foundation biedt twee therapiesessies van acht weken - voor gratis scholen en instellingen voor geestelijke gezondheidszorg en heeft meer dan 5000 kinderen in Zuid-Californië begeleid. Om dat bereik uit te breiden, is de Peacock Foundation ook begonnen met het aanbieden van trainingen aan therapeuten die willen leren hoe ze dieren kunnen opnemen in hun praktijk.
"Het gaat erom deze kinderen te helpen hun eigenwaarde en veerkracht en copingvaardigheden te ontwikkelen," zei Lisa. "Dit begon allemaal omdat ik ergens een gat in me had en dit vulde het … En ik wil er zeker van zijn dat andere mensen die daar doorheen gaan, in plaats van wegzakken in een depressie of zich verloren en hopeloos voelen, ze iets vinden dat ze kan maken ze voelen zich doelgericht en verbonden."
Ze zei dat ze kinderen met woedeproblemen, gewelddadige neigingen en depressieve gevoelens voor haar zag, gewoon omdat ze samen een hond aaiden. Een van haar eerste gevallen betrof een driejarig jongetje dat in een pleeggezin was geplaatst. Hij zou zich aan Ricky's vacht vasthouden terwijl hij naast hem stond. Een maand later werd hij overgeplaatst naar een nieuw huis en herenigd met zijn broer, en toen Lisa met Ricky arriveerde, rende de jongere naar Ricky, opgewonden om zijn hondenvriend aan het nieuwe gezin te laten zien.
"We hebben gezien dat deze twee jongetjes die zoveel in zo'n korte tijd hebben meegemaakt, zich veel beter kunnen binden en transferen vanwege hun toegang tot dieren. Ik zag hoe deze kleine jongen oplichtte toen Ricky de hoek om liep. Het gaf me een taal die ik niet had gehad, "zei ze. "Dat is al zo vaak gebeurd."
'Ik ben niet zomaar een therapeut die met hen praat over pesten of alcohol en drugs - ik heb echt iets voor ze meegebracht,' zei Lisa. "Wat ik heb gemerkt bij het werken met al deze verschillende kinderen, is omdat ik iets aanbied, ze bieden iets terug."
Pamela Sprankling, MFT, een gelicentieerde huwelijks- en gezinstherapeut, woonde een opleiding bij de Peacock Foundation bij om te leren hoe ze diertherapie in haar praktijk in 2013 kon integreren, en was zo onder de indruk van de effectiviteit dat ze nu vrijwilligers voor de non-profitorganisatie is en lid werd van de raad van bestuur vorig jaar.
"Wanneer kinderen binnenlopen en er een dier is, veranderen ze gewoon", aldus Sprankling. "Ze lichten alleen op - het is als een toverstaf."
In een bijzonder ontroerend geval leidde Sprankling een therapiegroep met een depressief 14-jarig meisje. Toen de groep begon, maakte het meisje geen oogcontact, sprak zelden en was aarzelend rond de hond. Maar toen een geredde terrier-mix genaamd Buddy op bezoek was, vertelde ze plotseling dat een vriend van haar was gedood in bendegeweld.
"Ik wendde me tot de handler en zei: 'Heeft Buddy verliezen in zijn leven gehad?' De handler sprak over andere honden die hij had gehad die was gestorven, en hoe Buddy verdrietig was omdat honden depressief werden, 'herinnerde Sprankling zich. "Dan neemt het het van de kinderen af omdat het dier ook verlies heeft gehad."
Nadat de handler van Buddy deelde dat Buddy een tijdje niet gegeten had, slaapproblemen had en chagrijnig werd, kon Sprankling zeggen: "Buddy heeft ook verliezen geleden en hij heeft het gehaald en ziet er vandaag gelukkig uit." Tegen het einde van de Acht weken durende sessie was het voorheen teruggetrokken meisje uitgegroeid tot een groepsleider, zelfs als vrijwilliger om de andere kinderen te helpen. "Wanneer je een dier binnenbrengt, gaat de aandacht naar het dier. Ik denk dat dat de sleutel is: de veiligheid. Het is niet bedreigend, en het is leuk! Ze weten niet eens dat ze therapie hebben, 'zei ze. "Het dier zal de deur openen naar iets dat een therapeut alleen niet kan doen."
Marwick Kane, vrijwilliger bij een dierenverzorgster bij de Peacock Foundation, bezoekt groepstherapiesessies met zijn Doberman Pinscher, Jackie of zijn langharige Dalmatiër Kai. Hij heeft gezien dat verlegen kinderen leren praten door met de honden te praten, en agressieve kinderen leren zachtaardig te zijn. Als kinderen te luidruchtig worden of stoppen met luisteren naar de counselors, legt hij uit dat hij zijn hond naar buiten moet brengen totdat ze kalmeren - zodat de kinderen goed zijn om de hond in de kamer te houden.
Hoewel de kinderen met wie hij werkt van verschillende economische achtergronden zijn, is hun reactie op de honden universeel. 'Alle kinderen hebben dezelfde problemen', merkte Marwick op. "Het maakt geen verschil of ze afkomstig zijn van miljonairouders met gasthuizen en zwembaden, of leven in een daklozenopvang.Hun reactie op de honden en hoe het helpt in hun temperamenten - ik heb geen verschil gezien. Het is geweldig."
Hoewel sommige vrijwillige dierenverzorgers schildpadden of vogels meenemen, zei hij dat honden de 'grootste hit' zijn.
Ik denk dat mensen zich afvragen waarom er zo'n verband is met de therapiehonden. Voor mij is alles wat ik kan zeggen dat er geen barrière is tussen de ziel van de honden en hun ogen. Mensen zetten constant barrières op - je vraagt je altijd af wat iemand denkt, wat ze voelen. Honden doen dat niet. Je kijkt naar een hond en je bent gelukkig. '
Kane zei dat hij vindt dat mensen vrijwilligerservaringen moeten zoeken met iets waar ze van houden - wat in zijn geval dieren is, net als voor andere Peacock Foundation-vrijwilligers en natuurlijk de oprichter van de groep.
"Lisa Peacock is een zeer medelevend persoon, en zij is een dierlijk persoon. Het is duidelijk dat dit een passie voor haar is. Dit is niet alleen een baan of een bedrijf, dit is passie. En wanneer iets uit passie komt, laat het zien, "zei hij. "Zij is fantastisch."
