Een vlucht van Pittsburgh terug naar haar woestijnhuis in de buurt van Bakersfield, Californië, had dodelijk kunnen draaien voor type 1 diabetische Patti Kasper als ze niet haar trouwe diensthond, Tzaylie, aan haar zijde had gehad. Daar waren we, midden in de lucht in het viaduct, en Tzaylie, wat zich in het Hebreeuws vertaalt naar 'mijn schaduw', begint me als een gek te waarschuwen, 'zegt Patti, die uitlegt dat ze, als een diabetische waakhond, haar geliefde viervoeter is. De anderhalf jaar oude zwarte Labrador Retriever is getraind om een poot te geven wanneer ze voelt dat de bloedsuikerspiegel van haar meester op het punt staat te gaan of buiten bereik raakt. Een tweede poot betekent hoog of hoog, terwijl een duw van de neus laag of laag betekent, beide gevaarlijke situaties die kunnen leiden tot aanvallen, coma's en zelfs de dood. Tzaylie is ook opgeleid om ondersteuning door derden te krijgen, voedsel en medicijnen te krijgen, zoals glucose-tabbladen, insuline, sap en meters, en zelfs 911 op een speciaal apparaat te bellen.
'Ik had een hele zak gedroogde ananas en vier glazen sinaasappelsap nodig om me weer normaal te maken, en ik had het niet eens geweten als het haar niet was geweest,' vervolgt Patti. "Ze heeft mijn leven echt die dag gered - en honderden andere passagiers het ongemak bespaard van het maken van een noodlanding om me naar een ziekenhuis te brengen!" Tzaylie, voegt ze eraan toe, "is absoluut geweldig. Ze houdt me veilig als ik geen lichamelijke symptomen heb om me in te lichten of als ik bijvoorbeeld diep in slaap ben en niet weet wat er in mijn lichaam gebeurt. Ze heeft zelfs mijn man gewaarschuwd als ze op grote afstand van mij is gescheiden dat er iets met mijn niveau gebeurt. Ze heeft mijn leven tientallen keren gered sinds ik haar had. Na 51 jaar met de ziekte te hebben geleefd, kan ik zonder aarzelen zeggen dat deze hond de enige beste tool is die ik ooit in mijn gereedschapsset heb gehad, zonder uitzondering. " Patti verkreeg Tzaylie in oktober 2012 van Service Dogs By Warren Retrievers (SDWR), een non-profitorganisatie in Madison, Virginia, die honden opleidt en plaatst met individuen die niet alleen met type 1 en type 2 diabetes leven, maar ook met autisme, PTSS en epileptische aandoeningen. SDWR werd opgericht door Dan Warren, zelf een diabeet, om "mensen met onzichtbare ziekten en handicaps te helpen hun gezondheid beter te beheren". Het is, zegt hij, "alles over de neus. Onze honden zijn getraind in het herkennen van veranderingen in de bloedsuikerspiegel. Een diabeet die heel hoog is, geloof het of niet, ruikt zoet. Die geur is heel anders wanneer hij of zij laag gaat. We leren onze diabetische waakhonden de geur te herkennen en als ze dat doen, leren we hen alert te zijn op die geur die schommelt. En ze zullen niet stoppen met waarschuwen totdat er iets gedaan is om het probleem op te lossen."
Van daaruit worden pups geplaatst met vrijwillige puppy-fokkers en pleegkinderen die naast SDWR-trainingspersoneel werken met als doel elke hond een totaal van 60 commando's tegen de leeftijd van 12 maanden te leren - alles van zitten en wachten om aan te kleden en op te halen. Uiteindelijk, na 18 maanden, worden de honden teruggestuurd naar SDWR voor meer geformaliseerde training en om eventuele ruwe randen af te ronden voordat ze bij een ontvangerfamilie worden geplaatst. "Wanneer we een hond plaatsen, is het niet:" Hier is uw hond, tot ziens, veel succes ", benadrukt Dan. "We reizen rechtstreeks naar elk gezin gedurende vier of vijf dagen om te acclimatiseren en, in feite, om de mensen net zo op te leiden als we de hond hebben getraind. Vervolgens doen we een 18-maanden [lang] follow-up-programma waarbij we elke drie tot vier maanden twee tot vier dagen terugkeren naar het gezin om de mensen opnieuw op te starten, de vaardigheden te verfijnen, de dynamiek aan te passen en ervoor te zorgen dat dingen heel vloeibaar worden. Gedurende die tijd trainen we de hond om de hoge en lage bloedsuikerspiegel te detecteren en om die taken uit te voeren die letterlijk leven of dood kunnen betekenen voor een diabeet. " In termen van de voordelen die de diabetische waakhonden van SDWR bieden, variëren deze van de meest praktische en voor de hand liggende waarschuwingen tot aanstaande schommelingen in de bloedsuikerspiegel en als gevolg daarvan een nauwkeuriger en beter gecontroleerd A1C-niveau met betere glucose - direct naar beneden naar wat Dan beschrijft als het 'emotionele stukje van de puzzel'. "Diabetes is een heel eenzame ziekte", zegt hij. "Het kan verwoestend zijn; je kunt voelen dat je alleen door het leven gaat en ik kan je vertellen dat deze honden enorm kunnen helpen in dat opzicht."
Patti is het daarmee eens. "Ze hadden Tzaylie niet perfecter voor me kunnen kiezen", zegt ze glimlachend. "Ik had mijn hart op een vosrood [Lab] gezet en wat ik kreeg was een klein zwart wijfje. Ze wisten van de vragenlijsten die ik invulde en van het interviewen van wat mijn energieniveaus waren, wat mijn dagelijkse routine was, van mijn andere huisdieren, en dat ik op een kantoor werkte. Ze wisten het allemaal en ze haalden waarschijnlijk de zachtste pup uit het nest - mijn perfecte match. " Het is vermeldenswaard dat het niet voor iedereen is. Van de 45 tot 60 honden die SWDR jaarlijks plaatst - en sinds 2008 meer dan 500 honden heeft geplaatst - schat Dan vijf procent niet en er zijn geen terugbetalingen. "Als iemand je vertelt dat ze een slagingspercentage van 100 procent hebben, ren dan naar de heuvels," merkt hij op. De redenen voor een mislukte match verschillen, afhankelijk van aan welke kant je praat. Een snelle Google-zoekopdracht levert ontevreden alarmdog-ontvangers op die beweren dat hun hond niet heeft gewaarschuwd, terwijl de organisatie een aantal ontvangers onderhoudt en zichzelf niet beschikbaar stelt voor de acclimatisatie en check-ins die nodig zijn nadat ze zijn gekoppeld aan een hond. Van zijn kant benadrukt Dan dat hij en zijn team alle wegen uitputten om een succesvolle match te verzekeren. Voor degenen waar het voor werkt, is het niets minder dan een uitkomst. Patti was zo blij met het SDWR-proces - van het feit dat ze haar andere drie honden niet hoefde op te geven omdat ze niet heen en weer hoefde te reizen - dat ze als vrijwilliger hoofdstuk bij de organisatie bleef manager voor centraal Californië, waar ze anderen helpt hun eigen diabetische waakhond te kopen.
Een van die mensen is de 13-jarige Emma Goldberg uit Thousand Oaks, Californië. Diagnosis met type 1 diabetes op de leeftijd van zes, Emma en haar moeder, Kristina hebben ijverig gewerkt om de $ 25.000 te verhogen die vereist is door SDWR - een belofte die, zegt Dan, helpt om de kosten te dekken van het fokken, opvoeden en trainen van de dieren en helpt houd de non-profit op gang. (Volgens andere serviceproviders waar we het over hadden, waaronder Becky Causey, eigenaar van Causey Labradors en Training en voorzitter van de Diabetes Alert Dog Alliance, is de prijs "over de hele linie" en kan variëren van slechts $ 500 tot $ 30.000 of meer, hoewel gemiddeld volgens het tijdschrift Diabetic Forecast een volledig opgeleide alarmhond kost in de $ 20.000.) Van hun kant zijn Emma en haar moeder Kristina reikhalzend uit naar hun hond.
Kristina besloot dat ze zich geen toekomst kon voorstellen waarin haar eigen dochter zich beperkt voelde in het doen van iets dat ze normaal vond als het volgen van een universitaire studie vanwege haar diabetes. Ze besloot om zich aan te melden bij SDWR en heeft sindsdien niet meer gekeken. "Zoals het nu is, slaap ik vrijwel elke nacht met Emma. Ik test haar elke ochtend om twee of drie uur om er zeker van te zijn dat ze in een veilige zone is. De hond zou haar waarschuwen als ze hoog of laag ging - en iedereen zou beter slapen, "zegt ze. "SDWR was geweldig en erg ondersteunend over het fondsenwervende gedeelte, het helpen met het afdrukken van posters en het bedenken van verschillende fondsenwervende ideeën die we konden uitproberen. Het is fijn om te weten dat we allemaal hard werken om dit mogelijk te maken. " Tot nu toe hebben de Goldbergs een garage sale, een make-overnacht en een golftoernooi georganiseerd om fondsen te werven. Naast geld, zegt Emma, "kan ik ook de aandacht vestigen op diabetische waakhonden en diabetes type 1. Het voelt best goed om meer mensen te helpen erachter te komen en te begrijpen wat het is. " "Diabetes is een dagelijkse, 24-7 baan - het laat het nooit los", vult haar moeder aan. "Met deze hond gaat het Emma makkelijker maken, van het testen van [bloedsuikerspiegels] tot het naar school gaan om te slapen, en het zal zowel haar als ik veiliger maken. Als ze iets te eten nodig heeft, kan de hond het gaan halen. Als ze alleen thuis wil zijn en ik op het werk ben, kan ze alleen zijn met haar hond en weten dat ze veilig is. Ze zal in staat zijn om door te gaan en haar leven te leven met veel meer zelfvertrouwen met deze hond, en niet de dagelijkse angsten of bezorgdheid te hebben dat ze zichzelf constant in de gaten moet houden. Het beste van alles is dat ze in staat zal zijn om dit gezonde, gelukkige leven te leiden met een echte beste vriend en metgezel, haar hond. '
Een diabetische waakhond krijgen
Naast SDWR zijn er een aantal diabetische waakhondenorganisaties voor mensen om uit te kiezen in de Verenigde Staten en Canada. Jennifer Cattet, eigenaar van Medical Mutts in Indianapolis, zegt dat met een toename in populariteit van de honden en, als zodanig, een toename van het aantal trainers, het cruciaal is om je huiswerk te maken voordat je een provider kiest. "Zonder normen in de servicehondenbranche kunnen er grote verschillen zijn tussen de verschillende organisaties", zegt Jennifer. Ze voegt eraan toe dat ze gevallen heeft gehoord van trainers die geen ervaring hadden met het werken met hulphonden. "Het is altijd een goed idee om online wat onderzoek te doen. Zoek naar reviews of klachten over de organisatie en / of de eigenaar van de organisatie en vraag naar referenties. Zorg ervoor dat je vraagt naar de trainingsstijl [en] zorg ervoor dat je het eens bent met hun methoden voordat je ermee gaat werken. " Uit de buurt blijven van programma's die de volledige prijs in rekening brengen voor een puppy die je zelf moet trainen, zelfs met hun begeleiding, is ook belangrijk, net als het begrijpen wat er zal gebeuren als de hond niet werkt. Levert de organisatie nog een andere hond? Helpen ze je tot het goed gaat? Is het allemaal jouw verantwoordelijkheid als je de hond krijgt? Voortbouwend op dit advies, Becky Causey, eigenaar van Causey Labradors en Training en voorzitter van de Diabetes Alert Dog Alliance, zegt ontmoeting met de trainer meer dan eens en de tijd nemen om vragen te stellen is ook de sleutel. "Vraag naar referenties en controleer ze grondig, en vraag om een diabetische waakhond die de trainer heeft getraind in actie, in persoon of video. Neem ook een contract op en bekijk het met een advocaat voordat u een contract ondertekent - als u geen advocaat kunt aannemen … laat ten minste drie vrienden of familieleden het ook lezen om twijfelachtige inhoud te zoeken. " Dat contract, Becky voegt eraan toe, moet specifiek zijn over "wat de hond gaat doen, welke garanties zijn opgenomen voor zijn prestaties, en wat de consument moet doen om de hondentraining te onderhouden, evenals wat het bedrijf biedt voor ondersteuning en wat de kosten zijn. "Niet, waarschuwt ze," teken een contract dat zegt dat de hond misschien niet werkt, of zal extra training van je nodig hebben … voordat het als een diabetische waakhond zal werken. " Wat betreft succespercentages bij diabetische waakhonden, terwijl er geen officieel onderzoek is gedaan om harde cijfers te geven, zegt Jennifer dat het veel te maken heeft met de naleving door de mens - met andere woorden, het volgen van de trainingsinstructies - en het maken van de juiste match tussen persoon en hond. Voor haar organisatie is het echter de bedoeling dat alle geplaatste honden minstens 80 procent van de tijd weten en zegt ze: "We blijven met onze klanten samenwerken om dat doel te bereiken." Beverly Swartz, directeur van All Purpose Canines, echoot deze gevoelens. "Naast het voor de hand liggende, dat is de training van de hond, zijn er een aantal dingen die enorm bijdragen aan een succesvolle diabetische waakhond. Ten eerste moet de familie of het individu weten wat te doen wanneer de hond een waarschuwing ontvangt, een valse waarschuwing geeft of geen waarschuwing geeft. Ik geloof ook dat, zodra de hond geplaatst is, follow-upcommunicatie cruciaal is voor het succes van het team. Aanvankelijk zijn de honden een hoop werk, maar de beloning is zo de moeite waard."
