Interne parasieten zijn niet altijd wormen. Soms zijn het microscopisch kleine eencellige organismen. Een van deze bugs die grote zorg oproept is Toxoplasma gondii - het middel dat toxoplasmose veroorzaakt. Zowat alle warmbloedige dieren (inclusief mensen) kunnen besmet raken met deze parasiet, hoewel het zelden een ernstige ziekte veroorzaakt. Er kunnen echter problemen optreden wanneer een infectie gevoelige personen treft, zoals zwangere vrouwen of personen met een verminderde immuniteit. Gelukkig zijn er eenvoudige stappen die iemand kan nemen om een infectie te voorkomen.
Overzicht
Toxoplasma is in de eerste plaats een parasiet van katten die wereldwijd wordt aangetroffen. Infectie komt het meest voor bij free-roaming katten die het meestal oppikken door het eten van knaagdieren of andere beestjes met Toxoplasma-organismen die in hun weefsels zijn ingekapseld.
Eenmaal bevrijd in de ingewanden van een kat, vermenigvuldigen de parasieten zich in het spijsverteringskanaal. Toxoplasma-eieren, bekend als oöcysten, worden tot drie weken na infectie in de uitwerpselen van katten uitgescheiden. Deze oöcysten zijn in staat om een ander dier in 1 tot 5 dagen te infecteren en ze kunnen maanden tot jaren in de bodem overleven. Bij niet-kattengastheren (zoals mensen en muizen) zwerft het ingenomen organisme door het lichaam en wordt uiteindelijk een slapende vorm die is ingekapseld in spieren, lever of andere organen.
Toxoplasma veroorzaakt gewoonlijk geen ziekte bij geïnfecteerde katten, tenzij grote hoeveelheden organismen worden ingenomen of de kat een slecht immuunsysteem heeft dat niet goed bestand is tegen de infectie.
Mensen worden meestal besmet door besmet voedsel, zoals rauw of onvoldoende verhit vlees. Infectie door accidentele inname van oöcysten in uitwerpselen van katten (of met feces verontreinigde grond of water) komt minder vaak voor maar is wel bekend.
Ongeveer een derde van de volwassen mensen is op enig moment in hun leven blootgesteld aan Toxoplasma. De meeste vertonen nooit tekenen of ziektes, hoewel sommigen milde, kortstondige ademhalingsklachten ontwikkelen die meestal te wijten zijn aan verkoudheid of griep. Zoals echter al is vermeld, is Toxoplasma een persistente bug die in slaaptoestand kan blijven encysted in het lichaam, klaar om opnieuw te slaan wanneer het immuunsysteem om welke reden dan ook verzwakt.
Zwangere vrouwen vertegenwoordigen een speciaal geval dat voorzichtigheid vereist. Als tijdens de zwangerschap een infectie optreedt, kan het zwervende Toxoplama de foetus binnendringen en mogelijk ernstige schade aan het ontwikkelende kind veroorzaken.
Symptomen en identificatie
Bij gezonde katten veroorzaakt Toxoplasma over het algemeen weinig tekenen van ziekte. Bij katten met een onderdrukt immuunsysteem kan een breed scala aan ziekten voorkomen, waaronder problemen met de ogen, het ademhalingssysteem, de lever en de hersenen. In deze gevallen is het moeilijk om de oorzaak vast te stellen vanwege het brede scala aan tekens die kunnen verschijnen, variërend van hoest tot aanvallen.
Als onderdeel van het diagnostisch onderzoek, wil uw dierenarts mogelijk bloed afnemen om te testen op de aanwezigheid van antilichamen tegen het Toxoplasma-organisme. Dit geeft aan of de kat ooit is blootgesteld aan Toxoplasma, maar hoeft niet noodzakelijkerwijs te bewijzen dat er een actieve infectie is. Fecale onderzoeken kunnen worden uitgevoerd om oocysten te vinden (direct bewijs van de huidige aanwezigheid van het Toxoplasma-organisme), maar deze tests zijn zelden nuttig, aangezien de oöcysten niet altijd in de ontlasting worden uitgescheiden.
Behandeling
Bij verdenking wordt toxoplasmose meestal behandeld met antibiotica.
het voorkomen
Hoewel problemen met toxoplasmose relatief zeldzaam zijn, kunnen bijwerkingen die wel optreden, ernstig zijn. Het goede nieuws is dat de risico's kunnen worden geminimaliseerd door een paar eenvoudige richtlijnen te volgen:
- Moedig zwangere vrouwen of mensen met een verzwakt immuunsysteem af rauw of onvoldoende verhit vlees te eten.
- Houd huisdierkatten binnenshuis, zodat ze niet besmet kunnen raken via de jacht. Voer geen kattenresten, met name rauw of onvoldoende verhit vlees. Was alle groenten grondig.
- Lege kattenbakken dagelijks, zodat oöcysten geen tijd hebben om infectieus te worden. Gooi het afval op de juiste manier weg en boen de pan (en schep) of desinfecteer het met kokend water.
- Laat geen zwangere vrouwen of mensen met een verzwakt immuunsysteem omgaan met kattenbakken. Als er niemand anders beschikbaar is om het nest te verversen, moeten mensen met een hoog risico wegwerphandschoenen dragen en daarna grondig met water en zeep wassen.
- Houd zandbakken buiten beschermd om te voorkomen dat huisdier of wilde katten ze gebruiken als kattenbakken.
- Draag handschoenen bij het tuinieren en bij elk contact met aarde of zand en was daarna grondig.
Dit artikel is beoordeeld door een dierenarts.
