We hebben allemaal de uitdrukking "vechten als katten en honden" gehoord, en de meesten van ons hebben de ervaring gehad van het kijken naar een normaal volgzame hond die opstijgt als een slavenmaniak na een buurtkat, eekhoorn, vogel of ander ongelukkig schepsel. Maar ondanks de instinctieve prooidrift die zo natuurlijk is voor honden, zijn er bepaalde honden die een opmerkelijk vermogen vertonen om zich te binden aan dieren van andere soorten, wat tot wonderbaarlijk vreemde vriendschappen leidt.
Mijn Alaskan Malamute, Kodi, was zo'n hond. Van jongs af aan toonde hij een ongewone voorliefde voor vriendschappen tussen intersoorten, hij werd snel bevriend met de kat van de buurman, mijn huisdierkonijn en een paard met wie hij dolle spelletjes van tag zou spelen. Het was echter pas toen ik een klein wit katje genaamd Myshkin naar huis bracht, dat ik leerde hoe diep de band tussen de interspecies zou kunnen zijn.
Myshkin, die al tien weken oud was, hechtte zich onmiddellijk aan Kodi en draafde achter hem aan overal waar hij ging. Myshkin ging al snel op Kodi slapen en de grote hond verdroeg geduldig de kleine klauwen die in zijn rug groeven als Myshkin, spinnend de hele tijd, kneedde zijn harige "bed". Naarmate de jaren verstreken, manifesteerde de liefde die groeide tussen Kodi en Myshkin zich in vele vormen, van de manier waarop Kodi Myshkin's hoofd zachtjes zou "slikken" wanneer de kat zich misdroeg, naar de manier waarop Myshkin zou volgen op al onze wijktrips, trots zittend naast Kodi buiten de plaatselijke winkels.
Zo dicht als ze waren, leek het logisch dat Kodi fel beschermend was tegen Myshkin, klaar om elke hond af te slaan die 'zijn' kat bedreigde. Wat echt opmerkelijk was, was echter hoe deze bescherming zich omdraaide toen Kodi aan het einde van zijn leven kanker kreeg. Myshkin, zich er duidelijk van bewust dat zijn geliefde vriend ernstig ziek was, was zelden meer dan een paar voet van Kodi 'zijde. Ik dacht dat de kat gewoon dicht bij zijn beste vriend wilde blijven, maar wat ik niet wist, was dat Myshkin hem feitelijk bewaakte.
Dit werd op een namiddag duidelijk tegen het einde, toen ik getuige was van een ontmoeting die een echt getuigenis was van de vriendschap tussen de twee dieren. Kodi, te zwak om te lopen, was naar de voortuin gegaan en rustte daar met Myshkin naast hem. Plots verscheen er een enorme zwarte hond de straat op, op weg zonder eigenaar. Normaal gesproken zou het zien van een vreemde hond Myshkin naar buiten laten komen totdat Kodi het had verdreven, maar deze dag hield Myshkin zijn grond vast. Toen de grote hond naderbij kwam, stond Myshkin op en bewoog direct op zijn pad, zichzelf opzwepend en grommend als iets bezeten. De hond probeerde om hem heen te gaan om aan Kodi te snuffelen, maar hoe hij ook draaide, Myshkin blokkeerde hem met zijn eigen kleine lichaam - links, rechts en weer links.
De arme kat was duidelijk doodsbang, maar toch was hij daar en riskeerde hij zijn eigen leven om de hulpeloze vriend te beschermen die al zoveel jaren zijn gids en beschermer was geweest. De zwerfhond gaf al snel het op en vertrok, waardoor ik een brok in mijn keel kreeg - en een gevoel van ontzag dat tot op de dag van vandaag overblijft.
Ik verwonder me nog steeds over die vertoon van moed, en over de diepe en blijvende vriendschap die het zo treffend duidelijk maakte. Sindsdien heb ik echter geleerd dat de binding tussen interspecies tussen honden en andere dieren meer voorkomt dan men zou denken. Honden staan erom bekend goede vriendschappen te sluiten met allerlei wezens, waaronder vogels, knaagdieren, kamelen, leeuwen, apen, lama's en zo ongeveer alles wat je maar kunt bedenken.
Een man die veel van dergelijke vriendschappen heeft gezien en gedocumenteerd, is de beroemde Britse fotograaf John Drysdale. Zijn nieuwste boek, My Love Unleashed, is een verzameling hondenportretten met veel opmerkelijke foto's van honden en hun niet-hondenachtige dierenvrienden. Volgens Drysdale kunnen dergelijke relaties zich gemakkelijk ontwikkelen als een hond en het andere dier van jongs af aan worden grootgebracht, maar hij heeft ook een aantal interessante voorbeelden gezien waarbij volwassen dieren elkaar hebben leren kennen.
Zijn foto uit 1970 "The Rescued and the Proud," illustreert bijvoorbeeld de werkelijk verbazingwekkende vriendschap tussen een volwassen hond en een gewonde meeuw. "Tijdens het wandelen langs het strand," vertelt Drysdale, "vond het Mastiff-Labrador-kruis deze meeuw met een ontbrekende vleugel en droeg het zachtjes naar zijn baasjes." Toen adopteerde hij snel de kleine meeuw. "Vreemd genoeg deden ook de drie katten met wie hij leefde. Via het toebrengen van af en toe een scherpe kus nam de een-vleugelige meeuw snel de macht over en werd de baas over het huis - maar met genegenheid die onveranderd bleef voor zijn dierbare vriend en redder. '
Drysdale heeft ook een aantal ongebruikelijke relaties gefotografeerd die zich hebben ontwikkeld door het binnenbrengen van honden om verweesde baby's van andere soorten te verzorgen of te verzorgen. "Ik ben behoorlijk wat teven tegengekomen die werden gebruikt voor het zogen van jonge dieren die anders flesvoeding zouden vereisen," zegt hij. "Het vreemdste van alles was een tijger die opgroeide met een hond, tot volwassenheid, en de tijger beschouwde de hond als de meester, zelfs nadat de tijger volwassen was en de hond gemakkelijk met één beweging van de poot had kunnen doden."
Dan was er Suzie, de Bulldog die de adoptiemoeder werd van drie verweesde eekhoorns - en het onderwerp van een van de beroemdste foto's van Drysdale. "Suzie's puppy's waren onlangs verkocht toen iemand drie piepkleine grijze eekhoorns naar de boerderij bracht waar ze woonde," legt Drysdale uit. "Ervan uitgaande dat ze door hun moeder in de steek waren gelaten, ondernam de boer de moeizame taak om de eekhoorns om de twee uur met een spuit te voeden, waarna hij de verpleging met succes naar Suzie bracht, wiens sterke moederinstincten hen verwelkomden.De eekhoorns accepteerden de Bulldog als hun moeder en intussen was Suzie van de angstaanjagende blik en de zachte natuur gelukkig in haar moederlijke rol - niet langer verlaten door het verlies van haar puppy's. '
Soms, in de ervaring van Drysdale, is het andere dier dat voor de hond zorgt, zoals het geval was met een verlegen, zachtaardige Boston Terrier met de ongepaste naam van Bossy. "Bossy werd constant lastig gevallen door ruwe, naburige honden in de buurt van zijn huis in Oundle, Engeland," herinnert Drysdale zich. "Toen zijn minnares werd gevraagd om een verlaten leeuwenwelpje te bottelen, bracht ze het voor gezelschap naar Bossy, ze werden vrienden, en terwijl Sylvia de leeuwenwelp groter werd, werd ze erg beschermend tegen de Boston Terrier." De agressieve honden vermeden verstandig het paar en Bossy, eindelijk vrij van hun kwelling en blij met zijn geliefde Sylvia, lachte en lachte veel."
Degenen onder ons die het geluk hebben honden met ongewone vrienden te hebben, neigen ook vaak naar lachen en lachen. Vraag het maar aan Jeanne Hale uit Palmer, Alaska, wiens Boxer, Rosie, onafscheidelijke vrienden was met een fret genaamd Cookie. Hale herinnert zich: Ze hadden verschillende heel grappige spellen die ze zouden spelen: verstoppertje spelen, springen op de hond, touwtrekken met sokken, en boks-fretten-stijl - waarbij de fret de losse bovenlip van de hond met haar tanden zou pakken en Wacht even, je zou kunnen zeggen dat het soms Rosie pijn deed, maar dat was ok want het was 'haar' fret. ' De fret zou ook het speelgoed van Rosie stelen, maar maakte het goed door dingen van de kerstboom te halen en naar Rosie te brengen, tot groot vermaak van Hale.
Micah Shawn van Farmington, Michigan, was eveneens opgetogen toen haar mannelijke Husky-Shepherd-mix, Chowder, de vriendin en de zelfverklaarde bewaker van de cavia van haar stiefdochter Alison, Pip, werd. 'We kwamen vaak thuis om Chowder tegen de kooi van Pip te zien slapen,' zegt Shawn. 'Wanneer Alison de kooi van Pip schoonveegde, legde ze Pip tussen de voorpoten van Chowder.Hij kruiste zijn poten om haar daar te houden, en als ze probeerde naar buiten te klimmen, liet hij zijn snuit voorzichtig op haar neerkomen om te voorkomen dat ze naar buiten zou klimmen. De hond zocht vaak het gezelschap van zijn kleine vriend op en leek vooral te genieten van de plaatsing van het proefkonijn op zijn rug, en bracht een warme glimlach naar iedereen.
Het huis van Dustin Aalder in Nova Scotia is ook voorzien van veel glimlachen, dankzij een Chihuahua genaamd Duchess en haar beste vrienden, een verzameling mooie ratten. "Hertogin speelt graag met de ratten", lacht Aalder. "Ze zal ze verzorgen, ze zullen haar verzorgen … ze zullen op haar kraag kauwen." Als ze zich in de dekens verbergen, graaft ze rond op zoek naar hen. " Ongewoon zoals het lijkt, Aalder twijfelt er niet aan dat hertogin en de ratten echt van elkaar houden. "Oh, ze kunnen het heel goed met elkaar vinden, de ratten raken opgewonden en klampen zich vast aan de tralies als Hertogin dicht bij hun kooi komt omdat ze zo veel van haar houden. En zodra ik de ratten eruit haal, springt Hertogin op en neer totdat ik er een doe op het bed of de vloer waar ze mee kan spelen. Ik heb haar zelfs op een stoel laten kruipen en slapen. Ze kan er geen genoeg van krijgen, en omgekeerd! '
Degenen onder ons die honden hebben die elke critter die beweegt zullen achtervolgen, kunnen deze interspecies-vriendschappen totaal ongeloofwaardig vinden, maar volgens Dr. Stanley Coren, een expert in psychologie, zijn ze gewoon een bijproduct van de eigenschappen die we selectief hebben gefokt huishonden. "Honden zijn genetisch gemodificeerd door ons om uiterst sociaal en zeer acceptabel te zijn," zegt Coren, hoewel hij erop wijst dat dit van ras tot ras varieert. "Over het algemeen is het probleem iets dat we noemen neotony. Neotony verwijst simpelweg naar het feit dat we onze honden hebben gefokt zodat ze effectief hun hele leven puppy zijn. "De sterker genotoniseerde rassen - gekenmerkt door slappe oren, grote ronde ogen en kortere snuiten - zijn veel waarschijnlijker vriendelijk en tolerant ten opzichte van andere dieren, volgens Coren.
Interspecies kunnen vriendschappen worden gevormd door honden van de minder neotonized rassen - hoe meer wolf-achtige honden gekenmerkt door kenmerken zoals rechtopstaande oren, langere snuiten, en meestal krachtige prooidrijven - maar dit is veel minder gebruikelijk. "Wanneer deze dingen gebeuren met de minder neotonized honden," legt Coren uit, "zal het meestal een associatie zijn met een zeer jong dier. Een deel van de reden hiervoor is dat zeer jonge zoogdieren feromonen hebben die hen een karakteristieke 'babygeur geven. ' Een van de doelen van deze feromonen is het opwekken van beschermende instincten, of op zijn minst niet-vijandige instincten, in zijn eigen soort, maar vanwege de gelijkenis tussen alle zoogdieren hebben we de neiging om te merken dat andere dieren erop zullen reageren. " Dit, zegt Coren, zal een jong dier soms lang genoeg beschermen om een band met een hond te vormen.
Afgezien van wetenschap en psychologie is er een onmiskenbare magie in de speciale relaties die honden vormen met andere dieren. Misschien is dit het voorbeeld dat ze ons hebben gegeven, wat bewijst dat liefde echt geen grenzen kent. Immers, als een hond en een kat de beste vrienden kunnen zijn - of een hond en een rat, een chimpansee, een zeemeeuw of een fret - kunnen we misschien de veel minder extreme verschillen die tussen mensen bestaan, over het hoofd zien. ■
Susan Kauffmann is een schrijver uit Vancouver die woont met haar Alaskan Malamute, Kuma, en haar kat, Myshkin - die nog steeds mee gaat op 'hondenwandelingen'.
