De Iditarod begon afgelopen weekend in Anchorage, Alaska, en zoals het elk jaar doet, hebben sportenthousiasten en dierenactivisten het niet eens. De Iditarod Sled Dog Race wordt sinds 1973 jaarlijks gehouden en beslaat 938 mijl tussen Anchorage en Nome, Alaska. Er wordt gezegd dat de race bedoeld is om de reeksen van 1925 naar Nome te herdenken, waarbij 20 mushers en 150 honden reageerden op een oproep tot hulp toen een difterie-uitbraak de nederzetting overviel.
Elke maart teams van 14 honden, typisch Siberische Huskies, en een musher proberen elke poging om de reis in de kortst mogelijke tijd te maken. In de eerste paar jaar hebben de winnende teams 20 dagen nodig gehad om de reis te voltooien, maar sinds de jaren 1970 is de gemiddelde winkeltijd met meer dan de helft afgenomen. Het huidige record werd vastgesteld in 2017 op 8 dagen, 3 uur en 40 minuten.
Teams staan tijdens de race in het ruwe landschap van Alaska en extreem weer. Het is bekend dat ze reizen tijdens sneeuwstormen, witte uitbarstingen en windvlagen die ervoor zorgen dat de kilte in de wind tot -100 ° F stijgt. Hoewel sommigen beweren dat teams bestaan uit honden die gefokt zijn om het koude weer aan te kunnen, zijn anderen van mening dat de omstandigheden veel te zwaar zijn voor een hond, en dat zelfs hun voorouders niet in zulke extreme omstandigheden aan het werk zouden zijn gekomen en zijn binnengebracht.
Er is ook bezorgdheid over dierenmishandeling die zich op het pad kan voordoen. In 2007 was een musher te zien die zijn honden sloeg, schopte en sloeg met een skistok toen ze geen checkpoint wilden verlaten. Hij gaf toe zijn honden te "slaan" met een markeringspen. De volgende dag stierf een van zijn honden, maar een lijkschouwing kon de oorzaak van de dood niet bepalen. De musher werd dat jaar gediskwalificeerd en nog twee jaar geschorst. Een andere werd gediskwalificeerd voor deelname aan de race van dit jaar toen een van zijn honden stierf aan aspiratiepneumonie tijdens een vergelijkbare wedstrijd. Een necropsie onthulde dat de hond leed aan gewichtsverlies, zweepwormen en maagzweren - allemaal te voorkomen met de juiste zorg.
Na het tweede jaar van geen bekend gemaakte sterfgevallen in de Iditarod, vroeg ik een van de vele Iditarod-mushers waarmee ik in de loop der jaren had getraind hoe dit gebeurde. Ik kreeg te horen dat zieke honden zo snel mogelijk worden afgezet en uit de race worden verwijderd. Als deze honden stierven weg van het media-oog was het gemakkelijker om de doden te verdoezelen. Dode honden die controleposten binnenkomen, kunnen door iedereen worden gezien. Maar het is gemakkelijk om de sterfgevallen te verbergen van kritisch zieke honden die werden afgezet en onmiddellijk uit de race werden verwijderd. Deze maas in de wet verhindert dat de Iditarod in enkele jaren sterfgevallen heeft gerapporteerd. '
Iditarod-functionarissen hebben pas onlangs gereageerd op jarenlange druk van dierenwelzijnsgroepen door enkele regels te veranderen. In juni 2018 besloten ze dat teams maar konden beginnen met 14 honden in plaats van 16 als voorheen. Ze oordeelden ook dat elk team dat een hond had laten sterven, onmiddellijk zou worden gediskwalificeerd tenzij de doodsoorzaak "uitsluitend onvoorzienbare krachten" zou zijn. Toch is er nooit een menselijke dood op de Iditarod-route geweest.
De afgelopen jaren heeft de race veel van zijn meest prominente sponsors verloren, waaronder Wells Fargo, State Farm en Nestle. Veel merken zijn ook gestopt met het ondersteunen van individuele mushers. Target beëindigde het Teacher on the Trail-programma, dat een leraar koos om scholen langs het Iditarod-parcours te bezoeken tijdens de race.
Toch zijn er mensen die de race ondersteunen en beweren dat er regels zijn voor de veiligheid van de teams. Checkpoint-stops zijn elke 24 uur vereist en er wordt eten verstrekt. De meeste honden zijn gezond en overleven de race, en de meeste mushers houden van hun honden, behandelen ze goed en genieten gewoon van een sport met hen.
Wat denk je? Moet de sledehondenrace stoppen voor het welzijn van de betrokken honden, of is het gewoon een sport met een paar ongelukkige incidenten? Laat het ons weten op Facebook.
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
