Met dank aan Wallis Brozman Caspin, die als hulphond voor Wallis Brozman werkt, kan het touw op zijn vest trekken om een stem te activeren die een vreemde vraagt om zijn handler te helpen.
Wallis Brozman lijdt aan dystonie, een neurologische bewegingsstoornis waarbij fulltime een rolstoel moet worden gebruikt en die invloed heeft op haar stembanden, dus spreekt ze heel zachtjes.
Zes jaar geleden combineerden Canine Companions for Independence haar met een hulphond, Caspin, en hij heeft haar op ontelbare manieren geholpen. Maar het kan een uitdaging zijn als ze in het openbaar is en Caspin probeert haar te helpen door te blaffen.
Op een dag zat ze bijvoorbeeld urenlang in haar rolstoel in een hondenpark, omdat haar roep om hulp niet te horen was en het blaffen van Caspin zich vermengde met de speelse krijsen van andere honden.
Dankzij technologie die is ontwikkeld door het FIDO-project bij Georgia Tech, heeft Caspin een nieuwe truc.
Op bevel van Brozman rent hij naar de eerste persoon die hij ziet en trekt een touw aan zijn vest. Dat activeert een spreker die in een sterke, zuidelijke mannenstem zegt: "Neem me niet kwalijk, mijn eigenaar heeft uw aandacht nodig." (Speel de onderstaande audio af om het bericht te horen.)
"Mensen letten echt op een zwarte Lab-Golden Retriever-mix van 65 pond met een zuidelijk accent," zegt Brozman. "Die sollicitatie was geweldig, omdat ik niet kan schreeuwen, en het was makkelijk genoeg om hem dat te vertellen."
Dat is slechts één van de vele manieren waarop het FIDO-vest kan nemen wat diensthonden kunnen doen naar een hoger niveau.
Kapitaliseren op wat honden weten
FIDO is een project onder leiding van dr. Melody Jackson, die een expertise heeft op het gebied van computerwetenschap, al heel lang vrijwilliger is voor puppygenoten bij Canine Companions en een kantoormaat heeft die pionier is op het gebied van draagbare technologie.
Al deze dingen kwamen samen voor het vest, dat nog steeds wordt ontwikkeld, maar in test is bij Brozman en de Georgia Tech politie-afdeling. De aangepaste vesten combineren gewoon hondengedrag, zoals bijten, aanraken of trekken, met sensoren waarmee de hond kan communiceren met hun eigenaars of anderen.
"Dit zijn dingen die de honden al weten te doen. We moeten ze gewoon laten zien hoe ze het moeten doen op iets dat ze dragen, "zegt Dr. Jackson. Je kunt zien hoe Caspin's vest werkt in de video hieronder.
Als de video niet meteen begint te spelen, installeer de nieuwste versie van Flash.
U heeft Javascript nodig om deze video te bekijken.
FIDO Vest
Overweeg een hond die iemand helpt met epileptische aanvallen. De hond kan de persoon normaal gesproken vasthouden en bewust houden. Maar met een FIDO-vest kon hij een deel van het vest bijten om een sensor te activeren die 911 zou draaien - en een opname op het vest zou de operator vertellen dat zijn handler hulp nodig heeft.
Dr. Jackson geeft een voorbeeld van een militaire K-9 in Afghanistan. In een tijd dat zijn peloton niet actief op zoek was naar explosieven, ging de hond liggen en weigerde te bewegen. Maar vanwege de situatie besefte zijn handler niet dat de hond hem probeerde te waarschuwen voor een landmijn en gaf dat aan door te gaan liggen. De landmijn explodeerde en verwarde de handler ernstig. Als de hond een FIDO-vest had, legt Dr. Jackson uit, dan had hij het kunnen gebruiken om zijn baas te vertellen dat hij hem echt op gevaar attent maakte.
"We hopen dat dit letterlijk levensreddend zal zijn," zegt ze. "Het zal letterlijk veel veiliger zijn voor de persoon en de hond om het vest te hebben."
Uitdagingen oplossen met hondenwerk
Dr. Jackson werkt nauw samen met de Californische Canine Companions voor onafhankelijkheid, en heeft gesproken met handlers van militaire honden, politiehonden, medische alarmhonden en anderen om erachter te komen wat ze het meest nodig hebben - en hoe technologie kan helpen.
Paul Mundell, CEO van Canine Companions, ziet veel potentieel voor het vest om uitdagingen op te lossen en hondenwerk effectiever te maken, met name voor mensen die doof of quadriplegisch zijn.
