Een jong kiezen
Iedereen die ooit naar hun volgende puppy heeft gezocht, weet dat de lijst met gewenste eigenschappen lang en ontmoedigend kan zijn. Ik heb onlangs mijn nieuwste agility prospect pup gekregen en het zoeken was moeilijk. Met zo'n lange lijst van eigenschappen die ik wilde in mijn nieuwe pup (goede structuur, hoge rijvaardigheid, uitstekende gezondheid, durf, mannetje, Sheltie, kleur, maat, etc.), hoe zou ik hem in vredesnaam ooit kunnen vinden?
Ik heb een jaar onderzoek gedaan naar fokkers, lijnen leren kennen en nakomelingen volgen voordat ik kon kiezen welke wachtlijsten van fokkers toestemming moesten vragen om mee te doen. Het was een zware zoektocht.
Als ik een jaar geleden had gehoord over epigenetica toen ik op zoek was naar het juiste fok- en kweekpaar, dan had ik nog een paar vragen over de ouders van mijn toekomstige pup toegevoegd. Ik zou hebben gekeken naar eventuele levensveranderende gebeurtenissen op de lange termijn die de moeder of vader van het jong in hun leven hebben geleden. Deze mogelijke levensveranderende gebeurtenissen zouden ook betrekking hebben op langdurige stress of slechte voeding op de lange termijn. Het blijkt dat de stress en voeding van onze honden van invloed kunnen zijn op de genetische samenstelling van hun pups en grootmoeders.
Ja, ik heb eigenlijk gezegd dat stress en voeding de genetisch make-up van een pup. Hoe is dat mogelijk? Is er geen overgeërfd DNA in steen en onveranderlijk? Hoe kan stress DNA veranderen?
Eigenlijk verandert de stress het DNA niet, maar het kan ervoor zorgen dat DNA-genen "aan" of "uit" worden gezet. Vanwege deze mogelijkheid moet de nieuwe wetenschap van de epigenetica worden bestudeerd en overwogen wanneer u op jacht gaat naar uw volgende prestatievooruitzicht.
Wat is Epigenetica?
De "epi" in epigenetica betekent "boven" het genoom. Het genoom is gewoon het DNA van een individu. Het "epi" -deel is een methylgroep - of een groep van moleculen - die letterlijk boven het DNA zitten. Deze methylgroep kan genen aan- en uitschakelen.
Tot voor kort dacht de wetenschap dat ons DNA alleen al heeft gemaakt wat we zijn en wat we moeten worden, maar de opkomende wetenschap van epigenetica bewijst nu dat deze methylgroep ook controle heeft over wat we zijn en zal worden door simpelweg genen aan en uit te zetten. Slechte voeding en extreme stress kunnen veranderingen in deze methylgroep veroorzaken waardoor genen worden in- en uitgeschakeld.
Dit is zo'n nieuwe wetenschap dat ik bij het doen van onderzoek voor dit artikel verschillende tegenstrijdige meningen - en zelfs definities - tegenkwam van wat epigenetica omvat. Wetenschappers discussiëren onderling over wat deze nieuwe ontdekking zal betekenen. Aanvankelijk dacht men dat het epigenetische materiaal alleen een individu zou beïnvloeden en dat het niet zou worden doorgegeven aan het nageslacht. Die mening is fout bevonden. Het is nu bekend dat sommige epigenetische veranderingen kunnen worden doorgegeven van ouders naar kinderen, en misschien zelfs van generatie op generatie naar kleinkinderen.
Epigenetische veranderingen lijken plaats te vinden met grote stress of voedingstekorten. Veel van deze veranderingen kunnen worden teruggedraaid met een terugkeer naar een gezonde, weinig stressvolle levensstijl. Het onderzoek dat wordt gedaan richt zich meer op langdurige stress en ondervoeding, zoals een studie van overlevenden van de Holocaust en epigenetische veranderingen bij hun nakomelingen.
Het resultaat van al deze interesse in epigenetica is dat grote spanningen de potentie hebben om erfelijkheid op korte termijn te beïnvloeden.
Je prestatiepuppie kiezen
Lees de bovenstaande paragraaf opnieuw. Als de stress van een ouder mogelijk van invloed is op het epigenoom van zijn nageslacht, is het duidelijk dat een persoon die op zoek is naar zijn volgende pupje iets meer toevoegt aan zijn droom-puppy-wil-lijst. Een nieuwe puppy-koper moet misschien nu de voedings- en stresshistorie van vader en moeder en misschien zelfs de grootouders op zoek naar groot langdurige, stressvolle gebeurtenissen. Fokkers zullen ook speciale aandacht moeten besteden aan een gezonde, weinig stress-levensstijl voor hun honden.
Een ouder uit de situatie van een puppy-molen zou bijvoorbeeld vanuit een epigenetisch standpunt mogelijk een slecht voortplantingspotentieel zijn. Misschien zou een hond die afkomstig was van jarenlang leven in een kwetsende omgeving ook geen goede fokvoorraad maken. Zelfs als beide honden prachtige voorbeelden van hun ras waren, zou de stress van hun verleden hun epigenoom kunnen beïnvloeden, en dat zou kunnen worden doorgegeven aan hun nakomelingen.
Onderzoek naar de exacte manier waarop het epigenoom wordt overgeërfd en wat dat betekent voor de kinderen is aan de gang, maar men gelooft dat deze overerving geen permanente verandering is voor de voorouders van een hond met epigenetische veranderingen. Met andere woorden, een hond die een epigenetische verandering heeft als gevolg van stress of ondervoeding kan deze veranderingen doorgeven voor een of twee generaties, maar het zal geen permanente verandering in het geërfde epigenoom zijn.
Reddingshonden
Naarmate deze wetenschap zich verder ontwikkelt en naar voren komt, is een van de zorgen dat reddingshonden en honden met onbekende afstamming mogelijk over het hoofd worden gezien of als "minder" worden beschouwd vanwege het potentieel voor hun ouders om ondervoeding op de lange termijn of hoge stress in hun leven te ervaren. Het is te hopen dat het grote publiek, dat geen "gefokte doelwit hond" nodig heeft, deze kostbare levens zal blijven redden en redden. Een van de trekkingen voor velen die redden is de onbekende DNA-geschiedenis van hun reddingen, en dat zal niet veranderen, ongeacht wat de wetenschap van de epigenetica blootlegt. De onsterfelijke loyaliteit van deze geredde honden aan hun eigenaars zal ook niet veranderen.
Voor reddingshonden die ondervoeding of stress al hebben meegemaakt, laat de wetenschap veel epigenetische veranderingen zien die kunnen worden omgedraaid met goede voeding en een lage stress-levensstijl. Dit is goed nieuws voor honden die al misbruik hebben gemaakt. Hoewel het altijd goed is om huisdieren te castreren en te castreren, kunnen die huisdieren met deze moeilijke achtergrond nog sterker worden voor sterilisatie- en sterilisatieprocedures.
Voor diegenen die een "gefokte doelzoekende" hond nodig hebben en voor dit doel een zo stabiel mogelijke genetica willen, is onderzoek naar en begrip van epigenetica gewoon een ander puzzelstuk in de zoektocht naar de juiste pup voor de prestaties. Voor degenen die deze genetische stabiliteit niet nodig hebben, bijvoorbeeld een hond met hoedende aandrijving of een hond met jachtvermogen, is en blijft redding de geprefereerde hoofdweg.
Heb je ooit epigenetica overwogen bij het zoeken naar een puppy?
Een nieuwe wetenschap
Het is belangrijk om te benadrukken dat epigenetica een nieuwe wetenschap is. Als zodanig wordt het onderzoek voortgezet, nieuwe ontdekkingen gedaan en empirisch bewijs vormt een verdere definitie en een verandering van mening. Het is belangrijk dat de toekomstige pup-koper de meest recente informatie uit onderzoeken onderzoekt, en dat kopers niet ten prooi vallen aan enkele van de meer "theatrale" theorieën over epigenetica die overvloedig aanwezig zijn op internet.
Onthoud dat de epigenetica worden overerfd, maar slechts voor een generatie of twee. Ze zijn geen permanente verandering in het genoom en daarom veroorzaken ze geen "evolutionaire" of "mutante" veranderingen.
Puppy behendigheid
Onderwijs telt
Hoewel ik geen rekening hield met epigenetische geschiedenis bij het zoeken naar Aenon, mijn nieuwe prestatie-pup, deed het er niet toe. Zijn ouders hebben een stabiel, gelukkig leven gehad met weinig stress, goede voeding en veel liefde. Deze kennis verlicht mijn geest als ik het DNA van Aenon aan het werk zie en hij groeit uit tot een volwassen sheltie. Naarmate de tijd verstrijkt, zal ik doorgaan met het verstrekken van liefde en voeding voor hem. Als hij op enig moment in de toekomst als potentiële fokdieren wordt beschouwd, kunnen de eigenaren van zijn pups weten dat zijn epigenetische make-up zo gezond en normaal mogelijk is.
Genetica is een verwarrende, vreselijk diepgaande wetenschap, en het toevoegen van de methyllaag van het epigenoom maakt de wetenschap er zelfs zoveel meer bij betrokken. Het zal tientallen jaren en langer duren voordat wetenschappers alle informatie ontdekken die de epigenetica zal onthullen.
Tot die tijd zullen potentiële puppy-eigenaren niet alleen geïnteresseerd zijn in heup-, oog- en andere genetische tests, maar zullen ze fokkers vragen naar de levensgeschiedenis van de ouders en grootouders, op zoek naar mogelijke stress van het Holocaust-type. Gerenommeerde fokkers hebben al goed gevoede, geliefde fokhonden, maar fokkers van achtertuinen, puppy-molens en andere onbetwiste fokkers hebben nog een vraag van potentiële kopers om te vrezen.
Puppykopers die gewapend zijn met de kennis van epigenetica kunnen die perfecte prestatie pup beter vinden.
