Op de dag dat ik 44 werd, bevond ik me voor het eerst in een appartement, alleen en zonder hond. Wat een manier om mijn verjaardag door te brengen! Na verloop van tijd verpleegde ik mijn hart en ging ik in een eenzame routine. Ik wilde een hond meenemen naar mijn zesde verdieping, maar ik vreesde dat die misschien zelfingenomen en oneerlijk zou zijn. Een collega stelde voor om te koesteren en ontving mijn eerste pleegkind van ARF (de Animal Rescue Foundation, Londen, Ontario) begin februari 2009. Vier weken later werd deze verlaten volwassen hond herplaatst met een prachtige familie voor altijd en was ik weer alleen. Ik had zo genoten van mijn eerste pleeghond dat zelfs ARF-leden verwachtten dat ik het grote kortharige mannetje zelf zou adopteren, vooral omdat hij op de een of andere manier was wat ik in een hond had gezegd. In werkelijkheid kan ik niet zeggen waarom ik hem niet heb gehouden, behalve dat ik duidelijk op Grace wachtte.
Gracee werd me afgeleverd in de ochtend van mijn 45e verjaardag. Een empathische ARF-vrijwilliger overhandigde de riem met een ze is zo bang. Ik moest mijn moeder laten rijden, zodat ik met haar op de achterbank kon gaan zitten. Ze is doodsbang voor alles. '
Ondergewicht en hartworm positief, had Gracee het geluk dat ze een reddingsgroep had gevonden die bereid was haar op te nemen. Eén blik en ik wist dat er geen gevaar was dat ik haar zou houden. Ze was klein, ondergewicht (ongeveer 35 kilo) en retriever-achtig, al vergoten al overvloedig. De ARF-dierenartsen hadden ontdekt dat mijn nieuwe pleeghuis bijna vier jaar oud was, wat de hagelslag van witte vacht op haar gehavende snuit verklaarde. Alles wat ik haar kon geven, was respijt en revalidatie. En dat is wat we allebei hebben.
Na een aantal weken in de zorg toen Grace eindelijk eindelijk vertrouwde, vertrouwde ik me genoeg om voedsel uit mijn hand te nemen en van een gerecht te eten, vertelde ik haar dat ze een gelukkig gezin een prachtig huisdier zou maken. Toen ik eindelijk de dweil uit de kast kon halen zonder dat ze in een plas urine op de vloer terechtkwam, legde ik uit dat haar nieuwe familie onder de indruk zou zijn van haar groeiende vertrouwen. Toen ze na alles wat ze had meegemaakt, zachtaardig en lief was met mensen van alle leeftijden en elke beschrijving, geloofde ik dat ze het type hond zou zijn dat een gezin overal zou kunnen meenemen.
Hoewel Grace zich meer op mijn gemak voelde bij mij, viel ze nog steeds uit en blafte naar andere honden die we passeerden terwijl we liepen. Bang en zeer angstig, overtuigde deze Tasmaanse duivel aan het einde van mijn lijn me vaak om snel van richting te veranderen of de straat over te steken. Haar training richtte zich op desensibilisatie en tegenconditionering en ik begon me af te vragen hoe gemakkelijk ze zich in een ander nieuw huis zou vestigen. Grace versloeg de hartworm, maar de spinale injectiebehandelingen maakten haar behoorlijk ziek. Ik bereidde haar maaltijden met witte rijst, pompoen, yoghurt en gekookte kippendijen en na nog een aantal weken kregen ze haar spijsverteringsstelsel weer op het goede spoor. (Oef! Het witte shag tapijt in mijn appartement kon niet veel meer aanvallen van diarree oplopen.)
Uiteindelijk begon Grace te bloeien. Bij de zorg van ARF werden haar medische en onderhoudsbehoeften gediend. Bij mij thuis, werd haar behoefte aan hechting, genegenheid en genezing weerspiegeld door de mijne. Zes maanden glipten voorbij en opeens was het tijd om haar te adopteren. Ik zei tegen mezelf dat dit het beste was en dat ze gelukkiger zou zijn met een gezin, in een goed huis. Bovendien was ze niet de extra grote, jonge, kortharige reu van mijn dromen. Maar toen ik mezelf toestond me het leven zonder Grace voor te stellen, merkte ik dat ik het niet wilde. Het kostte me veel langer dan mijn meisje dat, vanaf het moment dat ze binnenkwam, wist dat ze thuis was. Eindelijk, ik wist het ook.
Sinds haar adoptie zijn we verhuisd naar een huis met een grote omheinde tuin, dicht bij wandelpaden en een beschermd gebied. We hebben twee extra reddingen in onze familie verwelkomd en geen van ons is meer eenzaam. Nu rent en worstelt Gracee en speelt met haar hondenbroers. We zijn bijna vijf jaar samen geweest en ze is eindelijk comfortabel genoeg om te vragen om af en toe een buikje te wrijven. In het warmere weer houdt ze ervan om in de zon op ons achterdek te liggen en haar domein te onderzoeken. De littekens op haar gezicht zijn bijna verdwenen onder een dikke en luxueuze vacht. De littekens die ze aan de binnenkant draagt, zullen iets langer duren, maar ze laat me zien dat ze elke dag vorderingen maakt.
Grace en ik zijn samen onze levens begonnen en ik ben dankbaar voor haar geduld, haar veerkracht en haar liefde. Ik weet niet waar haar verhaal begon. Ik weet wel dat we de rest samen zullen schrijven.
