Ik heb tijdens mijn leven veel honden geadopteerd, honden uit opvanghuizen, uit reddingsgroepen en één keer zelfs van een kennis toen het duidelijk was dat de puppy niet floreerde en waarschijnlijk zou sterven. De honden zijn groot, klein en zelfs speelgoed geweest. Hun leeftijden varieerden van pasgeboren pups tot seniorenhonden. Alles had echter één ding gemeen - ik wist dat ze voor altijd van mij waren vanaf het moment dat ik mijn armen om hen heen sloeg. Maar voor de pleegzorgers van reddingshonden zijn hun liefdevolle armen en warme haarden niet voor altijd, maar alleen voor nu en daardoor kunnen nog veel meer honden worden gered.
Zonder hondenfosters - zonder die essentiële stap - zouden veel adopties nooit mogelijk zijn. No-kill shelters zijn de uitzondering, niet de regel, en veel, vele honden worden simpelweg euthanaseerd omdat er geen plaats is om ze te huisvesten; koesteren biedt uitstel. Bovendien zijn veel honden, degenen die te gestrest zijn door de opvangomgeving of die behoefte hebben aan recuperatieve zorg of training, het niet goed in een opvangomgeving, waardoor het moeilijk is om een beroep te doen op potentiële adoptanten.
Dit laatste was het geval met Yukon, een 11 maanden oude rode en witte Siberische Husky die al drie keer in het asiel was teruggebracht. Zelfs de meest goedbedoelende adoptiegezin bleek geen partij te zijn voor het zeer hoge energieniveau en de hoge eisen van Yukon, en daarom werd hij in de eerste plaats overgegeven.
"Iemand zag hem - een buurman - en overtuigde de eigenaar ervan om de hond over te geven. Hij huilde en zag er gestrest uit, "zegt Shannon Briggs, president van de Vancouver Island Dogs Rescue Society en pleegmoeder. "Hij had beperkte plaatsingsmogelijkheden."
Dus Briggs zelf koos hem omdat hij paste in haar eigen roedel, waaronder twee Huskies, en begon zijn ernstige verlatingsangst en grenskwesties aan te pakken. Alle keuringen werden gedaan (schoten, castratie en tatoeages) en ze startte hem met een basistraining voor gehoorzaamheid.
"Ze waren Husky-eigenaren en woonden een blok verderop", zei Briggs, wat betekende dat het huisbezoek en de kennismaking met zijn nieuwe pakket een koud kunstje waren om te regelen. "Ik zie hem nog steeds. Het is geweldig."
De verbintenis, zegt ze, is om te koesteren tot de hond is geadopteerd, door liefde en training te geven met als doel de hond te helpen bij het vinden en houden van een eeuwig thuis.
Dat wil niet zeggen dat ze het gemakkelijk vond om Yukon of welke andere pleeghond dan ook op te geven. Het is niet zozeer triest als bitterzoet, zegt ze. Eén realisatie houdt haar op de been: Ik zie de volgende hond. Ik zie alle honden waar we nee tegen zeggen … als ik er een houd, kan ik niet meer pleegden. '
Robin Kennedy voelt op dezelfde manier. Ze is vrijwilligers bij Southside Animal Shelter in Indianapolis, Indiana, waar jaarlijks ongeveer 500 dieren worden gehouden, waarbij 95 procent van hun dieren uit gemeentelijke onderkomens wordt gehaald, die vol zijn of niet in staat zijn adoptiehuizen te vinden vanwege de geneigdheid van een dier.
Ze hoort mensen vaak zeggen dat ze willen dat ze alle honden naar binnen konden brengen en ze konden redden. "Maar dat kunnen ze niet, dus [ze moeten] er gewoon een nemen en het een kans geven," zegt ze. "Elke gekweekte hond redt twee levens: een die in het huis is en de ruimte in het asiel waar een andere kan blijven zodat het niet sterft."
Ze heeft 106 dieren (waarvan een derde honden) heeft gekweekt en probeert altijd anderen te vinden om te helpen. De speciale behoeften neemt ze echter zelf op zich. Net als Penny gaf een acht jaar oude Pommeren zich over aan een dierenarts om te worden geëuthanaseerd voor medische problemen. Ze had een vergroot hart, een instortende luchtpijp en twee hernia's. "Ze was zo lief," legt Kennedy uit, "dat de dierenarts het niet kon, dus riepen ze de organisatie en zeiden: 'Wil je Penny nemen?'"
"Ik word verliefd, maar ik weet ook dat als je niet loslaat, je een ander niet kunt helpen", zegt Kennedy. 'Voordat Penny vertrok, terwijl ik hem het verhaal gaf, waren er tranen in mijn ogen, maar ik wist dat hij het beste huis voor haar was.'
Ze heeft nu vijf andere honden in haar zorg en ze hoopt dat ze allemaal op een gegeven moment verder gaan.
Ik geef ze de beste start die ik kan. Ze zijn bang, ziek, hebben medische problemen en hebben behoefte aan een plek om beter te worden. Als ze in de beste gezondheid verkeren, geef ik ze de beste start voor de rest van hun leven. Ik weet niet of ik ooit weer een hond zal hebben. '
Voor anderen was het een voor altijd thuis aanbieden dat hen introduceerde om te koesteren.
Craig Smith en zijn vrouw Sara wonen in Invermere, BC. Ze adopteerden twee pups uit een pleeggezin die met een reddingsgroep werkten. Die honden, Julius Ceasar en Foxy Brown, nu tweeënhalf, zijn gemengde rassen die in een container zijn gegooid.
"Ik denk dat ze het kruis van Lab-Shepherd-Husky zijn. Ze zien eruit als dingo's, "zegt hij, erop wijzend dat ze" zulke geweldige, welgemanierde honden zijn. Ze zijn zoals de dokter Phil of dogs. "Hun geweldige ervaring met hun reddingshonden deed hen denken aan koesteren.
Toen hoorden hij en zijn vrouw over Chihuahuas die gepland waren voor euthanasie in Los Angeles, maar nu naar GALS werden overgevlogen. De Smiths hebben toegezegd één te adopteren, een vrouw genaamd Raposa, en de vijf anderen naar behoefte te koesteren. Het bleek dat er maar één was zonder verblijfplaats, een kleine man met de naam Shakes. Buiten medeweten van de Smiths waren Shakes en Raposa kooismaatjes geweest.
"Het was verbazingwekkend hoe goed ze met elkaar konden opschieten; ze waren zo opgewonden om elkaar te zien. Ze hadden zich zo ongelooflijk gehecht en [ook] met onze grote honden, en we hadden niet het hart om ze te scheiden, "zegt Craig Smith. Hij en zijn vrouw hebben beide geadopteerd en nu, met vier honden, hebben ze een 100 procent complete familie.
In de dierenreddingswereld is dit wat bekend staat als een pleeggezwel: wanneer de pleegouder de hond adopteert. Het is een gelukkige, prachtige vorm van mislukking, maar zeker is adoptie niet de verwachting. De verwachting is dat de medische en emotionele problemen van de hond worden hersteld om ze klaar te maken voor adoptie.En daarom is er enige zorg en aandacht voor het selecteren van pleegouders en ze vervolgens te matchen met de juiste hond.
"Idealiter zijn [pleegers] enthousiast en geïnteresseerd en hebben realistische verwachtingen over wat een hond kan brengen en wat ze kunnen doen", zegt Kath Oltsher, fosterer en mede-oprichter van Zoe's Animal Rescue Society in Edmonton, AB. "Als ze geen ervaring hebben, kunnen tijd, ruimte en enthousiasme een groot deel van een goede pleegkind spelen. Het wordt een beetje werk, een emotionele betrokkenheid en er zijn doelen waaraan voldaan moet worden, zoals afspraken met dierenartsen en het melden van gedragsproblemen. We proberen een idee te krijgen van de persoonlijkheid van een persoon die overeenkomt met de persoonlijkheid van de hond."
Als een pleeggezin slechts een paar dagen of weken nodig is, dan is de wedstrijd niet zo belangrijk. En soms wordt de match gemaakt omdat niemand anders die hond kan nemen.
Oltsher heeft meer dan 40 honden en puppy's gefokt waaronder Celine, een twee jaar oude Pugmix en haar drie pups. Ze woonden in een greppel in een landelijk gebied waar honden ongebreideld rondliepen; Zoe's was gepland om daar een mobiele castreer- en onzijdige kliniek te brengen.
"Celine had sarcoptische schurft en haar zes-tot-zeven weken oude puppy's hadden het ook. Ze hadden weinig haar, bloederige en schurftige huid. Ze krabbelden in wanhoop om de jeuk te verlichten. Het is irriterend maar ongelooflijk behandelbaar."
"De manier waarop ik het pleegarbeid uitleg, is dat er momenten zijn dat je huilt van pure droefheid en verlatenheid en dat je soms huilt van geluk. Het is moeilijk, maar het is niet ongelukkig als ik weet waar ze naartoe gaan. Het is moeilijk om afscheid te nemen, omdat je van ze houdt en hebt geïnvesteerd om ze een kans te geven op een uitstekend leven. Dat is het punt van koesteren. Voor mij is het belangrijk om te weten dat ze naar een goede plek gaan, dan ben ik vrij om het opnieuw te doen."
Vaak zegt ze dat vrijwillige pleegers rituelen zullen ontwikkelen om hen te helpen vaarwel te zeggen. Eén vrijwilliger houdt een fotoalbum bij. Een ander heeft een doek waarop ze pootafdrukken maakt van elke hond die ze koestert. Die vrijwilliger staat al op haar tweede canvas.
"Op het moment dat er een hond door de deur gaat, zeg ik, wie kan ik binnenbrengen? Wie is de volgende?"
GEINTERESSEERD IN VERSTERKING Neem contact op met uw gemeentelijke opvangcentrum, SPCA of rasspecifieke reddingsgroep. Vrijwel iedereen heeft nood aan fosters. Een pleegtoepassing en een thuiscontrole - wanneer een vertegenwoordiger van de groep uw huis komt bekijken - zijn vrij standaard. Leun dan gewoon achterover en wacht op je eerste aanval. (Ze zullen je vragen of je een bepaalde hond gaat aanpakken, je kunt ja of nee zeggen.) Foster-honden kunnen van een paar dagen tot maanden bij hun pleeggezinnen verblijven, gedurende die tijd heeft u de hartverruimende vreugde om een afgedankte hondbloesem te zien, de ontvanger van een tweede kans die helaas allemaal te zeldzaam is. Het wordt niet veel lonender!
