Niet zomaar een kalkoen krijgt de gelegenheid om in een chique D.C.-hotel te verblijven, veel media-aandacht te krijgen en vandaag door de president te worden 'gepardonneerd'. Om bij het Witte Huis terecht te komen (en niet op een bord) moesten de gelukkige kalkoen en zijn vervanger meer dan 60 in aanmerking komende kippenkuikens verslaan.
De zoektocht naar de perfecte presidentiële kalkoenen begon in juli vorig jaar toen een kudde van 60 tot 80 van de boeren van de kalkoenboer John Burkel op zijn boerderij uitkwam in Badger, Minn.
Burkel is de huidige voorzitter van de Nationale Federatie van Turkije, die sinds 1947, toen Truman in functie was, elk jaar een kalkoen aan de president presenteerde. Als voorzitter van dit jaar zal Burkel de eer hebben om het nationale Thanksgiving-Turkije aan president Obama te presenteren.
Je kunt je voorstellen dat het trainen van meer dan 60 kuikens in één keer niet gemakkelijk is, dus in augustus hebben Burkel, zijn vrouw en vijf kinderen de kanshebbers tot 20 gehaald. Ze hebben de kuikens verplaatst van een van hun grote kalkoenschuren (die even groot zijn) als voetbalveld) naar een speciale tuinschuurtje in hun achtertuin. Dat is toen de voorbereiding voor de jaarlijkse ceremonie van het Witte Huis echt begon.
Lichten, camera, John Mayer
Nationale Thanksgiving-kalkoenen moeten in staat zijn om ruis, cameraflitsen en de mogelijkheid te weerstaan om twee zeer belangrijke Portugese waterhonden te ontmoeten. Om de kuikens voor te bereiden op alle extra aandacht en prikkels, nam Burkel en zijn familie veel foto's, creëerde ze veel achtergrondgeluid in hun schuur en bracht zo nu en dan de familiehond binnen om de boel echt op te hitsen.
"Ze luisterden naar alles van Vivaldi tot John Mayer," zegt Burkel lachend.
Burkel probeerde zelfs zijn kudde te trainen om op bevel te schrokken. Wat hij betreurt, ging niet zo goed.
Helaas, alle 20 toms konden de president niet ontmoeten, dus de Burkel-familie schoof de kanshebbers op zes. "De zes kozen zelf," zegt Burkel. "Toen ze eenmaal waren teruggebracht tot 20, kon je degenen zien die je konden laten oppakken zonder moeite en het meest gesocialiseerd waren."
Toen we eerder deze maand met Burkel spraken, probeerde hij nog steeds zijn twee beste toms te kiezen, maar hij wist vrij zeker dat hij wist wie ze zouden zijn.
"Degene die het meest gesocialiseerd is, is ook degene met de helderste kleur en het meeste karakter. De anderen zijn niet zo snel volwassen geworden."
