Volbloed-renpaarden genieten voor het grootste deel van een verwende en zorgvuldig beheerde levensstijl. Behandeld als de paardenversie van rocksterren of sporthelden, worden atleten van wereldklasse verzorgd door een entourage die Kanye West jaloers zou maken. Ze eten het beste eten, dragen merkkleding en zijn vaak chauffeur naar wedstrijden in de beste paardenkoets.
Het kan een bijna ideaal bestaan zijn voor een veelbelovende jonge ster in training. Maar wat gebeurt er als een paard net iets te langzaam is om te winnen op de baan? Wat houdt de toekomst in als hij oud of gewond raakt?
De waarheid is dat, tenzij een Volbloed grote races heeft gewonnen, zoals de Kentucky Derby of de Belmont Stakes van dit weekend, of voorbestemd is voor een carrière in de fokkerij, zijn lot na de wedstrijd onzeker kan zijn. De trieste realiteit is dat wanneer hun racedagen voorbij zijn, veel ongewenste paarden worden gedumpt op veilingen of bij dealers, bestemd voor de spreekwoordelijke lijmfabriek, tenzij ze het oog van een vriendelijke persoon in de vingers krijgen.
ReRun to the Rescue
Dat is waar groepen als ReRun, Inc., binnenkomen. Een liefdadigheidsorganisatie die zich toelegt op het redden, rehabiliteren en omscholen van renpaarden voor adoptie. ReRun heeft zijn hoofdkantoor in New Jersey maar heeft hoofdstukken in vier andere staten, waaronder de staat New York waar het Belmont wordt gerund. Het is een van de grootste van de vele reddingsacties die zijn gewijd aan het helpen van renpaarden om de overstap te maken van circuit- naar trailrides, en het kleine leger van vrijwilligers is toegewijd aan de oorzaak.
Voor oud-vrijwilliger Eliza Scheurman is de toewijding persoonlijk. "Mijn eigen paard, Nathan, is een off-the-track volbloed. Ik heb hem gehad sinds mijn 13e. "Hij is nu 22 en nog steeds bereid om te gaan, hoewel een artritische enkel zijn activiteitsniveau licht houdt. "Ik raakte voor het eerst betrokken bij ReRun omdat ik andere volbloeden een kans wilde geven om een huis te hebben zoals mijn eigen paard de afgelopen 17 jaar heeft gehad."
Scheurman zegt dat Nathan een uitstekend voorbeeld is van wat een gepensioneerd renpaard kan bieden aan een adoptie-eigenaar: "Hij heeft alles gedaan - jagersshows, wat dressuur, trailritten. Hij is echt een veelzijdig, veelzijdig paard. "Hoewel niet voor beginners," zijn deze paarden fenomenaal in de juiste handen ", zegt Scheurman.
Maar hoe verander je die vuurspuwende racer in een geschikte metgezel voor de gemiddelde rijder?
Het kost veel tijd en geduld, zegt Scheurman, die niet zo lang geleden Fleet Valid heeft helpen bijscholen, een ervaren Stakes-winnaar met een carrière-inkomen van $ 380.000. Hoewel het proces simpel klinkt - "We beoordelen ze op degelijkheid, rehabiliteren ze, omscholen ze en vinden ze adoptiegebieden", zegt Laurie Condurso-Lane, Rerun's programmadirecteur - de hoeveelheid werk en geld die gepaard gaat met de overgang van elk paard van rennen naar paardrijden of zelfs gewoon grasland "R &R" kan enorm zijn.
Elk paard moet als individu worden beoordeeld. Als het paard letsel heeft, kan hij speciale zorg nodig hebben, zoals kraamsteun en medische behandeling, voordat hij kan worden vrijgemaakt voor herscholing. Recuperatie door race-blessures kan in sommige gevallen maanden duren of kan nooit gebeuren, in welk geval een veilig, niet-onderkomend huis gevonden moet worden voor dat paard.
Het leven in de Slow Lane
Een van de grootste obstakels voor de dieren die ze meenemen, zegt Condurso-Lane, is zich aan het leven aan te passen als een "normaal" paard. "Deze paarden zijn gewend om op de baan verwend te worden", benadrukt ze. Ze worden gebaad, ze liggen in het stro, ze hebben regelmatig hun voeten. Wanneer ze terugkeren naar het normale boerenleven, zegt Condurso-Lane met een lach, "de dagelijkse massages moeten stoppen."
Wat zij echter terugkrijgen, is een veilige en zekere toekomst, en een team van vrijwilligers dat zich engageert om die realiteit waar te maken voor hun aanklacht.Condurso-Lane vertrouwt op zes trainers, die worden betaald met een beurs van de ASPCA, en ongeveer 50 vaste vrijwilligers om de organisatie te runnen en met de paarden te werken, die worden gestald op privéboerderijen door het hele gebied totdat ze worden geadopteerd.
Dat is de echte datum met het lot waar zowel Scheurman als Condurso-Lane op rekenen voor Fleet Valid. Ondanks het feit dat hij een snelheidsduivel was op de baan, is Fleet Valid eigenlijk een aardige, rustige kerel om in de buurt te zijn. "Hij is het liefste ding van de wereld", zegt Scheurman. Condurso-Lane is het ermee eens: "Je kunt de teugels laten vallen en je paardenstaart op hem richten." Na enkele maanden van rust en herscholing is Fleet Valid klaar voor adoptie naar het juiste huis. Een slechte enkel voorkomt dat hij veel meer wordt gebruikt dan trailrunning, maar het kan voor veel mensen nog steeds een sensatie zijn om op een paard te zitten dat zo'n illustere racecarrière heeft geleid. U vindt informatie over Fleet Valid - evenals bios en foto's van andere paarden die ReRun beschikbaar heeft voor adoptie - op de website van de groep.
"In een perfecte wereld, tenminste in mijn perfecte wereld, zouden programma's zoals ReRun niet nodig zijn. Elk paard dat racete zou zijn eigen 401 (k) en pensioenboerderij hebben om naartoe te gaan. Het is echter geen perfecte wereld, dus de behoefte aan ReRun en programma's zoals die van ons is geweldig, "zegt Condurso-Lane, opmerkend dat ze altijd meer vrijwilligers en meer geld nodig hebben om hun missie uit te voeren.
Hoe te helpen
In de afgelopen 18 jaar heeft ReRun geholpen bij het revalideren en herhuisvesten van meer dan 400 race-volbloeden, maar elk jaar zijn er nog duizenden meer die een thuis nodig hebben. Op elk willekeurig moment kan de groep tussen de 30 en de 40 volbloeden beschikbaar hebben voor adoptie. Bezoek www.rerun.org voor meer informatie over het programma of om te weten te komen hoe u kunt helpen.
