Als een dakloos dier een beste vriend had, zou het waarschijnlijk veel op Betsy Banks Saul lijken. Betsy heeft tientallen miljoenen levens van huisdieren gered - ja, dat lees je meteen - via de baanbrekende reddingswebsite die ze oprichtte, Petfinder.com. De site staat potentiële adoptanten toe om adopteerbare huisdieren in hun omgeving uit groepen en schuilplaatsen in Noord-Amerika te zoeken. Onderweg veranderde ze de publieke perceptie van reddingsdieren en hoe mensen huisdieren adopteren. Nu wil ze hetzelfde doen voor pleegdieren. Het is geen overdrijving om te zeggen dat Petfinder een revolutie teweegbracht in de adoptie van huisdieren. Het idee voor de site kwam in december 1995 naar Betsy en haar toenmalige echtgenoot, Jared Saul, toen ze bespraken wat internet kon doen om dieren te beschermen. Een maand later was Petfinder aan de gang. Het was hard werken, waarbij Betsy en haar man persoonlijk groepen contacteerden en de adopteerbare huisdieren binnengingen, maar voor het eerst was er één database voor adopteerbare dieren die een thuis nodig hadden. Uiteindelijk organiseerde Betsy een ongeëvenaarde 14.000 schuilplaatsen en reddingsgroepen - bijna elke organisatie in Noord-Amerika - zodat hun adopteerbare huisdieren doorzoekbaar waren via één plek. "Iedereen speelde in een zandbak", zegt de inwoner van Missouri trots. En het werkte: in de afgelopen 20 jaar is het aantal geëuthaniseerde dieren per jaar gedaald van een schokkende 20 miljoen dieren naar 2,7 miljoen, een grote stap in de goede richting. Omdat PetSper een internationaal bereik wilde hebben, verkocht Betsy de website aan Discovery Communications in 2006 voor $ 35 miljoen - dat is het soort profiel en het verkeer dat de site te zien krijgt - en bleef betrokken totdat Nestle Purina de site in 2013 kocht. Maar na het verlaten van het bedrijf, "Iets hield me midden in de nacht wakker," zegt Betsy. "Ik had het gevoel dat ik wat onafgemaakte zaken op tafel liet liggen. We hadden geweldige dingen gedaan voor adopteerbare dieren - Petfinder was aan het rocken en rollen - maar er waren al die huisdieren die achterbleven. "Dieren werden geëuthanaseerd omdat de opvanghuizen ze niet snel genoeg overnamen, of omdat er geen dieren waren. genoeg ruimte. "En er waren al deze dieren die niet in opvangcentra horen, zoals vogels en geiten en paarden, en andere dieren die op het verkeerde moment op de verkeerde plaats waren." Niemand die op haar lauweren rustte, ging aan de slag met een nieuwe onderneming, met als doel de huisdieren te vangen die door de kieren vallen - en afgelopen voorjaar lanceerde Betsy, samen met Eric en Traci Theis, 911fosterspets.com. Het doet nu al om te koesteren wat Petfinder deed voor adoptie. Niet elk dakloos dier kan worden opgevangen in het asiel, legt Betsy uit. Een pleeggezin is een tussendoortje of een plek om te verpletteren - en het redt levens. "Sommige dieren bevinden zich op het verkeerde moment op de verkeerde plaats. Sommige dieren hebben slechts een dag of twee een gezin nodig, terwijl er transport wordt opgezet om hen naar hun reddingspartners te brengen, of een paar weken om oud genoeg te worden om in aanmerking te komen voor adoptie. Soms is een adoptant geïnteresseerd in een huisdier, maar hij kan het nog niet aan. Als de schuilplaats vol is, kunnen we huisdieren vasthouden totdat er een ruimte opengaat. ' Om de kweeksite op gang te krijgen, begon Betsy, samen met Eric en Traci, contact te zoeken met opvangcentra en pleegouders, en kregen bedrijven Merck en PetMeds aan boord. Met als uiteindelijk doel om op elk blok een pleeggezin te zien, werd 911 fosterpets geboren. Tot nu toe zijn dieren op de site meer dan een miljoen keer bekeken en hebben de bijbehorende groepen duizenden kweekaanbiedingen ontvangen. Het maakt echt een verschil. Wanneer iemand een huisdier koestert, redden ze niet alleen het leven van dat huisdier, maar openen ze ook een kennelruimte voor een dakloos huisdier in nood, zegt mede-oprichter Traci. "Moeders met kittens of puppy's, zwangere honden en katten en honden en katten met behandelbare verkoudheden die meestal twee weken uit het asiel moeten, zijn allemaal voorbeelden van dieren die worden geëuthanaseerd, simpelweg omdat de opvanghuizen niet de ruimte hebben om voor te zorgen totdat ze adopteerbaar zijn, "zegt ze. "Twee tot vier weken in iemands huis kunnen levens van veel huisdieren redden."
Terwijl ze hun pleeghuis hebben, kunnen pleegouders het dier leren wat Traci reddingsvaardigheden noemt - "bijvoorbeeld, voor een jongere hond of puppy, is het leren waarderen dat hun krat van onschatbare waarde is om te voorkomen dat de pup weer een tragische statistiek wordt in een toekomstig onderkomen ", zegt ze. "Fostering biedt een veilige, liefdevolle plek voor onze harige vrienden om even naar huis te bellen - ergens waar ze kunnen ervaren hoe het voelt om geliefd en gekoesterd te worden, zonder alle stress van een schuilplaats," vervolgt Traci. "Door een huisdier te koesteren, verandert een persoon van alledag in een held." Er zijn ook voordelen voor de mens. Door te koesteren, kunnen mensen met een beperkte bandbreedte profiteren van het bezit van huisdieren en hun behoefte voeden om van de wereld een betere plek te maken. Iedereen-millennials die geen tijd hebben voor een full-time huisdier en gepensioneerden die maanden achtereen reizen - kan een pleegouder zijn als ze een hoop tijd kunnen verdelen, zegt Betsy. Melissa Troche begon met het koesteren van honden nadat haar twee kinderen om een huisdier hadden gesmeekt. In de afgelopen zeven jaar heeft de familie in Clearwater, Florida, 19 honden verzorgd door Rugaz Rescue, een organisatie in Florida en 911fosterpets.com deelnemer die honden redt die gepland zijn voor euthanasie. "We hebben daar een behoefte gevonden waar we een bijdrage aan konden leveren, en het is echt lonend", zegt de alleenstaande moeder. "Veel van de honden zijn verwaarloosd of mishandeld en we zien ze weer tot leven komen. Het is goed voor de ziel en goed voor de geest en het beloont je op een manier die je niet eens kunt beginnen te beschrijven. ' De lessen die haar kinderen, nu 22 en 14, hebben geleerd van het aanmoedigen, zijn van onschatbare waarde, zegt Melissa. "Ze hebben geleerd om voor iets anders te zorgen dan zichzelf. Ik weet niet zeker of ze die lessen van school hebben gekregen. ' Traci is het daarmee eens. Nu zij en Eric een zoon hebben, is Jasper het aanmoedigen van huisdieren van het grootste belang, zegt Traci. "Het stelt ons in staat om hem te leren over medeleven met dieren en voor anderen te zorgen, terwijl we ook teruggeven aan onze gemeenschap." Traci zegt dat mensen zich niet realiseren dat zelfs een kortetermijnengagement het leven van een dier kan redden. Een van de doelen van 911fosterpets is simpelweg om het bewustzijn van de voordelen van koesteren te vergroten. "Als meer mensen wisten, zouden ze opvoeren en koesteren," zegt Traci. "Diergeneeskundige zorg en vaak veel, zo niet alle uitgaven zijn gedekt. [Deze huisdieren] hebben alleen een gezin nodig om van ze te houden en voor hen te zorgen tot ze naar adoptie kunnen gaan of hun eeuwige familie kunnen vinden. ' Bevordering zorgt ook voor een vrijblijvende kennismakingsperiode, in tegenstelling tot adoptie, die Betsy voor gekscherend vergelijkt met een gearrangeerd huwelijk.
"Wanneer je een huisdier in een asiel ziet en je neemt het mee naar huis, is het een wonder als het lukt - je hebt het nog niet echt ontmoet", zegt ze. Door te steunen, zegt ze, kunnen toekomstige eigenaren van huisdieren hun tenen induiken. "Het is een geweldige manier om te 'proberen voordat je iets koopt', en een beetje omzichtiger te zijn over wie je 10 jaar lang bij je thuis uitnodigt. ' Vaak heeft koesteren een gelukkig einde. Veel dieren vinden hun eeuwig thuis bij hun pleegouders, wat Betsy 'pleegmislukkingen' noemt. 'Zelf heeft ze veel pleegmislukkingen gehad, waaronder haar Duitse Herder-mix, Jake en haar gemengde hondenredding, Sophie genaamd. Ze had zich gerealiseerd dat ze verliefd was geworden op Sophie toen ze merkte dat ze geen oproepen van potentiële adoptanten wilde ontvangen. Fosteren maakt ook reddingshonden de kostbare tijd die ze nodig hebben om de juiste match te vinden; soms duurt het een tijdje voordat de juiste familie verschijnt. Betsy herinnert zich het bevorderen van een 10-jarige vrouwelijke Golden Retriever in de late jaren 1990. De vorige eigenaar was getrouwd en was gedwongen zijn huisdier op te geven. De hond was zo depressief dat ze wekenlang haar hoofd niet kon oprapen totdat er een gezin met jonge kinderen naar de hond kwam kijken. De hond "stuiterde en sprong rond", zegt Betsy. "Ik huilde toen de hond wegging, maar ik wist dat de hond goed bij de hond paste … De hond was zo blij en had haar doel en haar familie gevonden. Fosteren kan zo de moeite waard zijn. ' Andere tijden, de uitgangen zijn bitterzoet. Betsy raapte ooit een verdwaalde, stervende Cocker-spaniël-mix uit het asiel op. 'Ik wilde niet dat ze in een opvanghuis zou sterven - ze verdiende het om te sterven in een hondenbed in een huis. Ik heb ze verteld dat ik de hond mee naar huis mocht nemen, 'zegt ze. Drie dagen later stierf de hond, maar ze deed dat met waardigheid en omringd door liefde. Een levenslange dierenvriend, Betsy crediteert haar ouders omdat ze haar de drang heeft gegeven om anderen te helpen. "Ik heb die ethiek op alle wezens vertaald en nooit onderscheid gemaakt tussen mensen en dieren", zegt ze. Tegenwoordig verdeelt de 49-jarige voormalige parkwachter haar tijd tussen haar huizen in Crystal Beach, Florida, en Chapel Hill, North Carolina, die ze deelt met ongeveer 40 reddingsdieren. Naast haar huidige honden, Jake en Cattle Dog mix Pinto, heeft ze vijf katten, koeien, twee geiten, vijf paarden, een ezel, een doosschildpad, acht guinese kippen en zestien kippen. Kortom, ze leeft het en het helpen van dieren is haar levenswerk. "Het gaat om de gouden regel", zegt Betsy. "Iedereen heeft soms een handje nodig."
* Zoek een huisdier om te plezieren op 911fosterpets.com. Het kan zowel je leven als het leven van het huisdier dat je pleegt veranderen.
