Omdat ik eindelijk rekeningen betaal en de was doe en alle andere klusjes in het leven waar mijn passie voor "het hondenparkgevecht" me maandenlang van heeft afgehouden, vraag ik me af: "Was dit 'doggie debet' het waard?" Soms denk ik, "Hmmm, zou een boete van $ 250 boetes op mijn spaarrekening een stuk eenvoudiger zijn geweest dan mijn carrière in onroerend goed in de wacht te zetten en deze kruistocht over het hondenpark aan te gaan?" Dan kijk ik naar mijn trouwe Golden Retriever-metgezel en ik weet het het antwoord. In mijn schommelstoel zal ik me de extra dollars die ik had verdiend niet meer herinneren. Het zijn de vele nieuwe hondenvrienden, de enorme prestatie en het gevoel dat ik het juiste deed wat ik me zal herinneren. Dat, geen geld kan kopen. Maar ik loop mezelf voor.
Cody
Het ticket van $ 250 "Wat bedoel je, nieuwe hondenboetes ?! $ 250 ?! We gebruiken dit hondenpark al jaren, samen met 500 andere citydogs per week! Dit is ons hondenpark in de buurt - een veilige plek in onze stedelijke jungle om hondenvrienden, oefeningen, socialisatie en trainingstips te zoeken en nieuwe buren te leren kennen. Wat bedoel je, je gaat ons $ 250 boeten voor het beoefenen van onze honden hier?"
En daar begon het. Met een handelaar in de kaarthandelde hond die ons vertelt dat ons geliefde park voor buurthonden gedurende de dag niet uit een hondenpark was en ik $ 250 moest betalen om daar te zijn. Cody en ik hadden ons eerste doggie-activistenavontuur gevonden.
Het werd daarna nog veel erger. Ik ging woedend naar huis en begon mijn onderzoek met een verkozen ambtenaar van de Vancouver Parks Board, wiens nummer ik in het telefoonboek vond. Zijn suggestie was: "Neem je hond mee naar het hondenpark en bind hem aan een boom als je de boetes niet leuk vindt."
Dat was het; Ik had het gehad. In zijn beledigende voormalige huis was Cody acht maanden aan een boom vastgebonden en met de hulp van dit hondenpark in de buurt had ik net een jaar besteed aan het corrigeren van de schade die hij had aangericht. Ik was niet van plan ons park rustig op te geven! We konden gewoon niet de vrijheid, het plezier, de oefening en de socialisatie verliezen die het ons allemaal gaf. En zo begon de 'all-out doggie-oorlog'.
Geld en stemmen Ik kwam snel te weten wat er achter het nieuwe hondenbeleid van de stad was: geld en stemmen. De stad wilde de "hondenklagers" (het was een verkiezingsjaar) behagen en geld inzamelen om een oud dierenasiel te vervangen. In plaats van financiering uit algemene inkomsten te vinden, creëerde stadspersoneel een vijfjarig strategisch plan voor de Animal Control Department om zichzelf te onderhouden door middel van enkele van de hoogste hondenboetes in Noord-Amerika.
De stad Calgary, Alberta, nam een andere benadering van hondenbeheer, een die veel steden als hun model hebben genomen. Ik vloog naar die stad om de chief bylaw officer te interviewen en hun prachtige Animal Services Centre en hondenparken te bezoeken. Calgary heeft meer dan 90 procent conformiteit bereikt in hondenlicenties voor de 90.000 honden van de stad, wat meer dan $ 3 miljoen per jaar oplevert om hun budget te dekken voor hun hondenfaciliteiten van wereldklasse, waaronder 300 hondenparken.
Vancouver probeerde helaas dezelfde resultaten te behalen als Calgary zonder het model te volgen. Er was geen planning voor nieuwe off-leash-parken, geen aanmoediging voor hondenbezitters om hun honden in licentie te nemen, geen poging om een goede relatie op te bouwen met hondenbezitters. Met meer dan 75.000 honden in Vancouver en minder dan 35 hondenparken (en minder dan tien met fulltime uren), wisten we dat we een enorm "hondengevecht" op onze poten hadden.
Gelukkig kwamen er binnen een paar maanden een openbare verkiezingen. We maakten ons klaar om een luid bericht te sturen naar het stadhuis dat er veel meer hondenliefhebbende kiezers waren dan waar ze rekening mee hadden gehouden. Het zou het "hondengevecht van alle hondengevechten" zijn om onze lokale politici te leren dat honden ook belangrijke stadsbewoners zijn. En zo werd onze groepsnaam geboren: Canine Citizens of Vancouver.
"Ik heb een hond en ik stem!" Radio, tv, kranten; we waren overal! Cody en ik zagen elke lokale radiostationstudio maandenlang en waren zelfs meerdere keren op ons lokale ochtend-tv-nieuws. We hebben er alles aan gedaan om de aandacht van het stadhuis te trekken.
We organiseerden een volledige hondenrally met 200 honden en een picknick in het park voor meer dan 300 honden. We hielden een fondsenwervende en dekenrit voor de hondenslachtoffers van de orkaan Katrina en organiseerden een lezing door Dr. Stanley Coren, de bekende hondenonderzoeker / schrijver, die toevallig hier in Vancouver woont. We hebben alles gedaan wat we konden doen.
Statistieken uit de stad toonden aan dat "slechts" zo'n 20 procent van de belastingbetalers in Vancouver hondenbezitters waren, en veel gemeenteraadsleden dachten dat ze door het behalen van 1000 procent geldboete-verhogingen steun zouden krijgen bij de andere 80 procent. Naar onze schatting echter, als u alle hondenbedrijven en detailhandelaren, zoals de honderden diervoedingswinkels, dierenartsen, hondenuitlaters, doggie-dagzorgen en alle andere hondgerelateerde diensten, omvatte, waren hondvriendelijke kiezers meer dan 60 procent.
Onze bumperstickers zeiden het al: "Ik bezit een hond, EN ik stem!"
Puppy kracht Na maandenlang hard werken en mezelf fulltime aan dit gevecht te wijden, was ik hond moe. We hadden een muur geraakt en er werd niets gedaan. Ik gaf het bijna op, totdat ik me realiseerde wat echt nodig was: een verandering in de gemeenteraad en het bestuur van het park.
Ik kreeg nieuwe energie met mijn nieuw gevonden 'puppykracht', zocht de dogfriendly-kandidaten op en ging aan de slag met hun verkiezingscampagnes, en moedigde alle hondenparkgebruikers aan om uit te gaan en te stemmen. Ik organiseerde zelfs een all-kandidaat vergadering.
Eindelijk werd ons "kleine" hondenparkproject een verkiezingsprobleem. WAUW! Op dat moment besefte ik hoe hard ik had gewerkt om zoveel zichtbaarheid voor onze honden te krijgen. Een grote stad als Vancouver, gastheer van de Olympische Winterspelen van 2010 … en onze honden waren een van de meest spraakmakende verkiezingsonderwerpen geworden! We moesten het allemaal vieren. Het was "puppy-champagne" in het hondenpark voor iedereen en veel natte hondenkusjes.
Een eerlijke shake voor hondenbezitters We konden het niet geloven toen een van de burgemeesterskandidaten besloot om een week voor de verkiezingen een persconferentie te houden in ons hondenpark in de buurt. Het was een erg krappe race en hij was op zoek naar stemmen van hondeneigenaren om hem de leiding te geven. Onze boodschap was eindelijk dat we een grote stembasis hadden en dat honden ook via hun eigenaars stemden.
Deze kandidaat beloofde, als hij werd gekozen, om Vancouver ook 'leuk voor honden' te maken. Hij beloofde om meer leiband-optionele gebieden te creëren en de $ 250 boetes te verlagen naar $ 125. In het exacte hondenpark waar maanden eerder onze 'dog park crusade' was begonnen, en voor alle tv-camera's en radio- en krantenverslaggevers, zei hij: "We denken dat verantwoordelijke hondenbezitters een eerlijke shake nodig hebben."
Ik wist toen dat ik het verschil had gemaakt voor de duizenden honden in onze stad. Cody kreeg een dikke knuffel en in een moment van diepe voldoening schonk ik grote hondenhuil.
Nou, die extra hondenstemmen hebben gewonnen dat de campagne van de mayoral kandidaat en de meest hondvriendelijke kandidaat van de stad werd verkozen als de nieuwe burgemeester van Vancouver, samen met alle hondvriendelijke gemeenteraadsleden en raadsleden van parken waarvoor we campagne hadden gevoerd.
Nu zal ons volgende doggie-activistenproject zijn om die verkiezingsbeloften te verzamelen. Je kunt Cody inzetten en ik zal er helemaal over snuffelen!
