Dima, de zwart-witte Border Collie van Tia Arden, heeft slechts drie benen, maar trouw aan haar naam, die krachtige strijder betekent, komt Dima naar voren. Handler Tori Stewart spant zich in om haar aan de startlijn te houden. Het blauwe licht verandert in geel, in groen. Dima vertrekt. Ze racet naar de eerste horde en ruimt deze op. Naar de tweede hindernis. De derde. De vierde. Ze raakt de doos met haar voorste voet. Boom! Een tennisbal vliegt weg. Dima snapt het snel op, draait zich om en ruimt elke hindernis weer op. Ze kruist de finishlijn van neus tot neus met haar teamgenoot, Astro, een Appenzeller Sennenhond, die opstijgt om zijn draai te nemen op de horden. Border Collie Joey en een gemengd ras van Tempus juichen hun Rabid Racer teamgenoten toe met geblaf als om uit te roepen: "Rennen, Dima, Rennen!" "Krijg die bal, Astro!" Een voorproefje van de wilde, competitieve sport van flyball en je bent verslaafd. Honden gefascineerd door ballen racen off-lijn over een 51-voet loop, langs de weg hurdling vier sprongen die 10 voet uit elkaar. De grootte van de kortste hond in het team bepaalt de spronghoogte voor dat hele team. Aan het einde van de cursus gebruikt de hond zijn of haar voeten om "the box" te raken - een apparaat dat een tennisbal afvuurt - en vangt vervolgens de bal en vliegt terug over de sprongen naar de finishlijn. Terwijl de eerste loper de lijn overschrijdt, gaat de tweede hond in het vierhondenenteam van start. Om het nog spannender te maken, racen deze honden naast een ander team van ballenhongerige atletische hoektanden. De North American Flyball Association (NAFA, flyball.org) is een van de verschillende groepen die toezicht houden op de sport. NAFA's recordtoernooien voor meer dan 700 clubs en 16.000 geregistreerde honden. Flyball is een sport voor alle honden, inclusief gemengde rassen. Races worden gerund met teams van gelijke competenties die meedoen. Overtredingen waarbij een hond opnieuw moet worden gespeeld, omvatten valse starts, gemiste sprongen, het niet terugbrengen van de bal en het niet activeren van de box. De race wordt gewonnen door het eerste team om alle vier de honden foutloos over de finish te laten gaan. Het Bare Bones Flyball-toernooi in Langley, British Columbia, trekt concurrenten uit British Columbia, Washington, Oregon en zo ver weg als San Diego, Californië, om hun snelheid te evenaren in de vierentachtig races die dit speciale weekend in september worden uitgevoerd. Een van de lokale clubs, de Toonies Non Stop Noise Club uit Coquitlam, BC, wordt geleid door Elsie-May Lang die in 1984 begon met het lesgeven van flyball in de Old Orchard Hall in Port Moody en die deel uitmaakte van de flyball-demonstraties gepresenteerd in Vancouver Expo '86 World's Fair. Bekend als de "Grootmoeder van Flyball in B.C." Lang heeft veel potentiële concurrenten onder haar hoede genomen om door de trainingen te vliegen en lid te worden van de Club van Toonies. Lang legt uit dat honden die gekozen zijn om flyball te doen, "balgek en goed gebouwd" moeten zijn. "Zoals elke atleet, moeten ze in goede conditie zijn en dagelijks worden beoefend, de spiertonus is een must", zegt ze. "De meest populaire rassen zijn de Border Collie, Jack Russell en Border / Jack-cross, hoewel er veel rassen zijn die goed vertegenwoordigd zijn in de sport." De Toonies oefenen in Cedarbrook Stables in Langley, B.C. De kosten voor leden zijn $ 40 en $ 20 voor een tweede gezinslid. Drop-ins zijn toegestaan voor een vergoeding van $ 5, waardoor nieuwkomers kunnen zien of de sport bij hen past. "Mensen die meedoen moeten teamplayers zijn", zegt Lang. "Het eerste wat we doen, is de honden leren over lage sprongen te springen en we trainen de honden om een 'zwemmer's turn' op de box te doen." Het activeren van de box kan lastig zijn. Sommige honden stoppen en blaffen naar de kist om de bal los te laten. Lang beschrijft hoe een Border Collie naar de kist rende, ging liggen en staarde naar de kist, willend dat hij de bal moest opgeven. Uiteindelijk zullen beginnende honden trainen met meer doorgewinterde honden, leren hoe ze "neus-voor-neus" kunnen passeren bij de start / finishlijn en ernaar streven om hun been van de estafette in vier seconden af te maken, zoals honden het doen bij het Bare Bones-toernooi. Tijdens het Bare Bones-toernooi racet Lang met Brandi, een 11-jarige zwarte Australische herder die de titel Grand Champion en Guy-aka de 'Infamous Guy' heeft - een Jack Russell Terrier die bekend staat om het houden van iedereen in de steek met zijn komische capriolen. "Toen hij eenmaal op de sprong sprong, kwam er een salto overheen, pakte zichzelf op, schudde zich af, pakte de bal en vervolgde zijn weg," herinnert Lang zich. "Het is bekend dat hij naar de kist gaat en om zich heen kijkt om te zien wie er nog meer racet." De Toonies maken hun race in goede vorm af en de kleine 5-jarige Maggie Rebidue, officiële "bal shagger" en jongste clublid, doet haar werk. Ze gaat de ring in, verzamelt alle ballen en stopt ze in haar mand. "We trainen ze jong," zegt Lang. "Zij zijn de kinderen; de toekomst van het spel. " Fiona Wray, een andere flyballer opgeleid door Lang, houdt zo veel van het spel dat ze een flyball-box in haar woonkamer houdt zodat zij en haar hond kunnen oefenen. "Flyball trok me aan omdat het in de eerste plaats leuk was," zegt ze. "Ik heb een puppy van de SPCA geadopteerd die heel helder was, heel actief en iets nodig had om te doen. Omdat ze een gemengd ras was, mocht ze niet deelnemen aan Canadese Kennel Club-evenementen, dus toen ik zag dat die flyball in het gebied werd aangeboden, heb ik haar ingeschreven. De oproep voor mijn [huidige] hond, Tempus, is rennen, springen, blaffen en rukken! De hele dag! Woo hoo! Het is een kans voor hem om volledig te genieten van zijn manische bal-geobsedeerde kant. " Het sterke sociale aspect spreekt veel flyballers aan. Lang zegt: "Door de jaren heen heb ik veel geweldige mensen en hun honden ontmoet en heb ik veel weekend racen en strijden met deze mensen." Sara Henderson, data-analist voor de University of British Columbia en lid van de Rabid Racers zegt: "Mijn werk vereist dat ik vele uren achter de computer doorbreng. Flyball biedt een hele leuke mentale en fysieke onderbreking van de gebruikelijke routine, waardoor ik plezier kan hebben met mijn honden en mijn vrienden. " Laat op zondagavond komt het Bare Bones-toernooi ten einde. Tuinstoelen, kennels en overblijfselen van snacks zijn opgehaald en verpakt in auto's, SUV's en campers. Er zijn goede tijden geweest, er is afscheid genomen. Blaffen zijn geblaft. Honden worden opgerold op stoelen van auto's, ogen gesloten. Automotoren zoemen, ze laten sluimeren. Poten beginnen te roeren, benen trillen, rennen door de lucht. Dromen van de perfecte run. Vliegende flyball.
