Wat is angst bij honden?
Angst wordt gedefinieerd als een verontrustende sensatie die wordt geactiveerd door iets dat als een bedreiging wordt ervaren. Deze universele emotie stelt alle dieren (inclusief de mens) in staat gevaarlijke situaties te vermijden die pijn, verwonding of de dood kunnen veroorzaken.
Over het algemeen is angst gezond omdat we zonder dit niet zouden kunnen overleven. Maar als het vaak voorkomt, kan dit leiden tot slecht aangepaste problemen.
Eigenaars met honden die lijden aan brontofobie (angst voor onweer) weten dat hun pups behoorlijk ellendig kunnen zijn als de zomer-T-stormen de een na de ander binnenstromen.
Honden die constant bang zijn, kunnen excessief afstoten, hebben geen goede REM-slaap en hun immuunsysteem is mogelijk niet zo effectief, waardoor ze vatbaarder worden voor ziektes.
Talloze boeken en websites suggereren echter om knuffelen, aaien en troosten van angstige honden te vermijden, omdat dit hen aanmoedigt om nog meer bang te zijn. Maar kunnen emoties zoals angst echt worden versterkt?
Hoe te handelen met de angst van uw hond?
Laten we eens kijken naar een voorbeeld van Pia Silvani, een gecertificeerde professionele hondentrainer en directeur van training en gedrag in het dierenwelzijncentrum van St. Hubert in Madison, NJ. Haar hond was fobisch over donder en gebruikte om te trillen, kwijlen, hijgen, beven en verbergen. Omdat ze 'de angst niet wilde versterken', liet Pia hem zijn.
Maar op een dag merkte ze dat haar hond wanhopig op zijn poten kauwde. Pia voelde zich meteen schuldig omdat ze zo weinig deed om haar hond te troosten. Terwijl de tranen over haar wangen rolden, nodigde ze hem uit in haar bed en gaf hem een kalmerende massage. Ze omhelsde hem ook, kuste hem en vertelde hem hoe jammer ze was.
Later kocht ze een bed voor hem, stopte het in een kast en vulde het met speelgoed. Naarmate de jaren verstreken, zakte zijn angst weg. Hij leerde naast haar te liegen en was eindelijk in staat om vredig te slapen tijdens een storm. Het lijkt erop dat er positieve associaties zijn gevormd! Ik voel contraregeling in het spel.
Het is belangrijk op te merken dat bepaalde dingen die hondenbezitters doen, de angst kunnen "intensifiëren". Gecertificeerde toegepaste gedragspsycholoog Patricia McConnell legt in haar blog uit:The Other End of the Leash"dat als je angstig of gespannen bent, of als je je hond verder bang maakt terwijl hij al bang is, je je hond nog meer doodsbang kunt maken dan hij al is.
Daar bovenop komt het blootstellen van uw hond aan een geïntensiveerde versie van de stimulus waar hij bang voor is sensibilisatie - met andere woorden, de reactie van uw hond op angst zal versterkt worden. Dit is de reden waarom aaien, knuffelen of troosten een hond waarschijnlijk zal helpen.
De kracht van tegenconditionering
Een goede aanpak bij het aanpakken van hondenangst is investeren in klassieke tegenconditionering - een techniek voor gedragsaanpassing die bedoeld is om de emotionele reactie van de hond te veranderen in de richting van een gevreesde stimulus door een emotie aan te moedigen die onverenigbaar is met angst.
Voorbeeld:
- Als uw hond doodsbang is voor stormen, haalt u al zijn speelgoed tevoorschijn tijdens een storm en moedigt u spelen aan. Spelen is onverenigbaar met angst. Het speelgoed moet worden verwijderd wanneer u voor het eerst het onweer hoort, en ze moeten onmiddellijk worden verwijderd zodra de storm is geëindigd.
- Je moet deze oefening eerst onder de drempel proberen, omdat honden misschien niet willen spelen of traktatie eten als de angstaanjagende stimulus te heftig is. U doet dit door een opname van stormgeluiden op een laag volume af te spelen. Verhoog het volume in de loop van de tijd stapsgewijs om uw hond aan het lawaai te laten wennen.
Door uw hond klassiek te contraconditioneren, kunt u zijn emotionele reactie op de stimulus wijzigen en zijn angstige of angstige gedragingen verdwijnen hierdoor. Combineer contraconditionering voor de beste resultaten met systematische desensitisatie.
2 redenen waarom angst niet kan worden versterkt
Als je een sterke band hebt met je hond, kunnen je kalmerende stem en de aandacht die je hem geeft allemaal mogelijk worden versterkt. Als uw huisdier bijvoorbeeld geniet van uw aandacht en u uw hond aait elke keer dat hij gaat zitten, zal hij vaker zitten omdat hij de handeling van het zitten associeert met iets positiefs.
Dit is wetenschappelijk bewezen. Thorndike's Law of Effect beweert dat "gedrag dat wordt gevolgd door goede gevolgen waarschijnlijk in de toekomst zal worden herhaald".
Pamela Reid, in haar boek Excel-learning definieert wapening als "het proces waardoor een gedrag zich in de toekomst waarschijnlijker zal voordoen omdat een bekrachtiger afhankelijk van het gedrag werd gepresenteerd."
Deze gedragsreactie op wapening valt onder wat 'operante conditionering' wordt genoemd. Kortom, de hond leert hoe hij moet "werken" wanneer zijn gedrag een aangenaam gevolg oplevert.
Vanwege deze theorie nemen veel mensen ten onrechte aan dat angst kan worden versterkt op dezelfde manier dat goed gedrag wordt aangemoedigd met traktaties en lof. Hieronder volgen enkele redenen waarom angst niet kan worden versterkt.
1. Angst is geen gedrag. Het is een emotie!
Laten we teruggaan naar Thorndike's Law of Effect. In dit boek stelt hij dat 'gedrag dat wordt gevolgd door goede gevolgen waarschijnlijk in de toekomst zal worden herhaald'. Je kunt een hond trainen om te zitten, te blijven, te gaan liggen en te komen door hem te belonen en zo zijn gedrag te versterken, maar nogmaals, angst is een emotie.
Gedragingen worden versterkt door 'operante conditionering'. Dit betekent dat honden leren hoe te handelen wanneer hun gedrag een aangenaam gevolg oplevert.
Volgens het boek van Steve Lindsay Handboek van toegepast hondengedrag en training, het proces van het veranderen van emoties, in plaats daarvan valt onder "klassieke conditionering. "Bij klassieke conditionering vindt er geen versterking plaats, alleen associaties treden op.
Volgens Steve zal je hond niet denken: "Mijn eigenaar aait me omdat ik bang ben, dus daarom zou ik in de toekomst meer angstig moeten zijn." Immers, hoe kan een hond zichzelf bevelen om zijn hartslag te verhogen, zijn pupillen te verwijden en zijn ademhaling te vergroten?
Naar mijn ervaring verdwijnen probleemgedrag dat gerelateerd is aan angst (zoals blaffen, grommen, lunging om de afstand te vergroten van iets dat als beangstigend wordt ervaren) geleidelijk verdwijnen en verdwijnen uiteindelijk automatisch zodra de onderliggende emotie (angst) wordt aangepakt door middel van tegenconditionering.
2. Angst interfereert met leren
Omdat angst een intense, aversieve emotie is, interfereert het vaak met de cognitieve functies van de hond. Wanneer dit gebeurt, is er weinig ruimte voor bepaalde soorten leren. Als je bijvoorbeeld een zeer angstige hond probeert te trainen in aanwezigheid van een stimulus die hij als beangstigend ziet, zul je niet veel uit de sessie halen omdat hij niet in staat is om te focussen en de drempel overschrijdt. Sommige angstige honden zullen zelfs geen traktaties nemen!
Om dit beeld duidelijker te maken, stel je voor dat je hoogtevrees hebt. Je bent gedwongen om een wolkenkrabber te beklimmen en op de richel te lopen. Je schudt, wordt duizelig, zweet en raakt in paniek, en je hart pompt sneller. Op dit punt reageert je lichaam in een vecht-of-vluchtreactie. Als je vriendje plotseling je hand lijkt vast te houden, zou het je waarschijnlijk waarschijnlijk minder schelen of, misschien, slechts een klein beetje troost voelen omdat al je energie gericht is op angst.
Laten we nu zeggen dat in plaats van gedwongen te worden een wolkenkrabber te beklimmen en over de richel te lopen, je werd gevraagd om gewoon naar de eerste verdieping van een gebouw te gaan en een fractie van een seconde uit het raam te kijken. Je bent misschien nog steeds bang, maar in dit geval, als je vriend je hand vasthoudt, zou je je waarschijnlijk veel meer op je gemak voelen omdat je angst niet zo overweldigend is dat het al je andere zintuigen overneemt.
Natuurlijk denken honden vanuit een rationeel standpunt niet op dezelfde manier als mensen, omdat ze zich niet rationeel door angst kunnen praten. Het is echter een feit dat wanneer het lichaam van een hond in een vecht-of-vluchtreactie reageert, er weinig aandacht wordt besteed aan irrelevante dingen zoals het reageren op een trainer-gemedieerde keu.
Je zou zelfs een stuk onzin in zijn angstige gezicht kunnen bengelen, en het zou hem minder schelen, omdat in een vecht- of vluchtsituatie de eetlust en het spijsverteringsproces vaak tot staan worden gebracht. Maar als je je hond onder de drempel troost door hem in een mildere vorm aan dezelfde stimulus voor te stellen en hem smakelijke traktaties biedt, dan kan je hond misschien positieve associaties leren en iets vasthouden.
ontkenning: Dit artikel mag geen vervanging zijn voor professioneel advies. Als uw hond angst vertoont, raadpleegt u een gerenommeerde trainer die goed thuis is in positieve programma's voor het aanpassen van hondengedrag, of beter, een gecertificeerde toegepaste gedragsspecialist (CAAB) of een dierenarts. Door dit artikel te lezen, accepteert u automatisch deze disclaimer.
Kan angst worden versterkt?
Referenties
- Hetts, Suzanne, Ph.D en Estep, Daniel, Ph.D. Mythe van versterkende angst.
- Lindsay, Steve. Handboek van toegepast hondengedrag en training: deel één. Pp. 85-90. Iowa, Iowa State University Press, 2000.
- McConnell, Patricia. The Other End of the Leash Blog, "Je kunt de angst niet versterken: honden en onweersbuien."
- Reid, Pamela J. Leren met Excel: duidelijk Engels uitleggen hoe honden leren en hoe ze het beste kunnen worden onderwezen. Oakland, CA.: James and Kenneth Publishers, 1996.
