Ik wil dat je je twee vrienden voorstelt. Laten we de eerste Cathy noemen. Je vindt Cathy goed genoeg, maar wanneer je samen bent, houdt Cathy ervan om te praten. En praat. En praat. Soms vraag je je af of je zelfs helemaal aan het gesprek moet deelnemen. Dan is er Fran. Als Fran spreekt, heeft ze iets te zeggen. Haar woorden zijn misschien niet overvloedig, maar ze zijn attent. Tussen Cathy en Fran, aan wie besteed je meer aandacht? De kans is groot dat Cathy's constante stroom van bewustzijn voorbij stroomt als je hier en daar woorden en ideeën uitzoekt, terwijl Fran's meer zinvolle uitspraken stevige wortels in je geest krijgen. Als het gaat om het spreken tegen je hond, ben je een Chatty Cathy of een Gerichte Fran? Als een professionele trainer heb ik veel te veel mensen zien kletsen op en aan hun honden, soms bijna onophoudelijk. Wat betreft de kennis van de honden, doet het me denken aan die oude Peanuts-cartoon waarin Charlie Brown de stem van de leraar alleen als "Wah-wah-WAH-wah" hoort. Onze arme honden! We leren ze de betekenis van woorden als 'Zitten', 'Blijf', 'Wacht' enzovoort, en dan verdrinken we die signalen in een zee van nietszeggende woorden die het uitzoeken van de meest opvallende bijna onmogelijk maken. En dan raken we gefrustreerd wanneer onze honden niet luisteren.
Cathy en Fran bevinden zich aan tegenovergestelde kanten van het spectrum; de meeste mensen vallen ergens tussenin in hoe ze zich verhouden tot hun honden. En jij dan? Probeer de volgende keer dat je een wandeling maakt met je honden: praat alleen met je honden wanneer je ze aanwijzingen geeft. Uw spraak hoeft niet te worden beperkt tot traditionele gehoorzaamheid-aanwijzingen zoals die hierboven zijn genoemd. Als u bijvoorbeeld, wanneer u van plan bent naar links te gaan, gewoonlijk een zin gebruikt zoals "Deze kant op", is dat prima. Wat je niet zou moeten doen is vragen: "Heb je iets goeds gevonden om te snuiven?" Of denk, "Oh, kijk hoe schattig je bent!" (Oké, die laatste kan moeilijk zijn, dat weet ik!) Als je heb dit soort uitdagingen nooit geprobeerd, je zult er misschien versteld van staan hoe moeilijk het kan zijn. Maar het is de moeite waard; zuinig zijn op je woorden zal resulteren in een hond die veel meer op je is afgestemd als je praat. Een tijdje terug deed ik een experiment met mijn eigen honden, Sierra en Bodhi. Ik had ze eerder een aantal trucjes geleerd met behulp van verbale signalen in combinatie met handsignalen. (Ik had ze kunnen leren apart op de een of de ander te reageren, maar eerlijk gezegd was het niet zo belangrijk voor mij.) Ik vroeg elke hond om "Spin", "Bow", "Head down" en "Go to your mark "Ik vroeg het gedrag eerst door alleen woorden te gebruiken, en wees voorzichtig geen aanwijzingen weg te geven met mijn lichaam, gezicht of ogen. Vervolgens probeerde ik cueing alleen met het handsignaal. Mijn resultaten? Geen van beide honden reageerde alleen op de verbale signalen. In feite keek Bodhi me aan alsof ik geweien had gekiemd. Met de handsignalen presteerden beide honden veel beter. De bevindingen in mijn eigen kleine experiment sluiten aan bij wat ik al wist: honden zijn veel meer ingesloten in onze lichaamstaal dan in onze woorden. Honden observeren onze lichaamstaal zoveel meer dan we ons realiseren. Ze lijken te weten voordat we hen vertellen welke richting we willen gaan lopen. Ze merken waar we naar kijken door onze blik te volgen. Ze kunnen onze kleinste gebaren lezen. Het is niet dat honden niet op onze woorden reageren. Natuurlijk doen ze dat. Maar een pauze nemen van het wandelende geratel doet je twee dingen realiseren: één, hoe nuttig lichaamstaal aanwijzingen kunnen zijn bij het instrueren van je hond en, twee, het is veel, veel gemakkelijker voor een hond om zich te concentreren op een verbale keu zoals "Kom ! "Wanneer het niet drijft temidden van een zee van andere woorden, zoals in," Ik wil dat je nu komt! "Of, erger nog, wanneer ons verlangen wordt uitgedrukt als een uitdrukking die zelfs het geconditioneerde woord niet bevat, zoals in, "Kom hier nu!" Ik daag je uit om het Focused Walk-experiment te proberen. Denk eraan, niet tegen je honden te praten, behalve als je leerzame aanwijzingen gebruikt die ze al kennen, en als je ze gebruikt, zeg dan alleen die woorden zonder ze in het omringende gebabbel te begraven. Je zult er misschien versteld van staan hoeveel meer je op je honden concentreert als je spreekt. Misschien word je zelfs geïnspireerd om deze nieuwe focus op te nemen in je dagelijks leven met je hond.
* Nicole Wilde is een bekroonde auteur van tien boeken over gedrag van honden. Haar boeken, seminar-dvd's en het blog van Wilde About Dog zijn te vinden op nicolewilde.com.
