Met een groeiende lijst met plaatsen waar je misschien een therapiehond tegenkomt, kun je gemakkelijk voorbeelden zien van het goede werk waar ze bekend om staan. Ze bezoeken ziekenhuizen, verpleeghuizen, scholen en zelfs luchthavens om hun speciale emotionele steun aan twee leggers van alle leeftijden te brengen. De wetenschap heeft al aangetoond dat therapiehonden echte verschillen maken als het gaat om emotioneel welzijn. We weten dat de mensen gelukkig zijn, maar hoe zit het met de honden?
De meeste mensen weten hoe het voelt om een baan te hebben waar ze niet van houden. Niet genieten van het enige dat je het grootste deel van je tijd doorbrengt, kan een ernstige emotionele tol betekenen, en dat is net zo waar voor honden als voor mensen. Het goede nieuws is dat een studie gepubliceerd in Applied Animal Behavior heeft aangetoond dat therapiehonden deel uitmaken van de gelukkige populatie van werkende professionals die echt genieten van wat ze doen.
De studie volgde 26 therapiehonden terwijl ze op vijf verschillende locaties werkten. Onderzoekers hebben meer dan 100 menselijke patiënten ontmoet terwijl ze de honden op het werk observeerden, en de studie is de grootste in zijn soort. Ze konden de honden niet interviewen en vragen wat ze van hun werk vonden, dus ze hadden een andere strategie nodig om te bepalen wat de honden dachten. Ze deden dit door de cortisolspiegels in het speeksel van de hond te meten. Cortisol is een specifiek hormoon dat verband houdt met stress. Hoe hoger het cortisolniveau, hoe meer stress de hond voelt.
Niet alle stress is echter slecht. Er is ook positieve stress die voortkomt uit opwinding of anticipatie. Om zeker te zijn dat de onderzoekers goede stress niet verwarden met slechte stress, waren ze ook van plan de lichaamstaal van de honden te analyseren. Ze bestempelden gedrag in 'vriendelijke acties', zoals het vrijwillig contact maken met een persoon, 'gematigde stress-indicatoren', zoals lip-likken en 'hoge stress-indicatoren', zoals jammeren.
Om te beginnen, het team gemeten cortisol niveaus terwijl de honden thuis ontspannend waren. Ze gebruikten dit als een basislijn. Toen de honden naar hun werk gingen en hun vele therapiehondplichten uitvoerden, verzamelden onderzoekers meer speekselmonsters en filmden ze de sessies. Toen de resultaten binnenkwamen, ontdekten wetenschappers dat er geen verschil was tussen de cortisolspiegels toen de honden thuis waren en wanneer ze op de baan waren. Dit suggereert dat ze dezelfde niveaus van stress en comfort voelden terwijl ze ontspanden zoals op het werk. Hadden we maar al te veel geluk.
De lichaamstaal van de honden suggereerde ook dat de harige professionals zich op hun gemak voelen tijdens het werk. Ze vonden echter dat de meeste honden gelukkiger leken te zijn bij het doen van specifieke activiteiten met hun patiënten dan bij anderen. Ze hielden van interactie door spelen en ontvangen van genegenheid, maar ze leken gewoon te tolereren dat ze werden verzorgd en geduldig zaten terwijl hun portretten werden getekend.
National directeur van onderzoek en therapie bij American Humane en de leider van de studie, Amy McCullough, vertelde National Geographic,
"Het moet een wederzijds voordelige interactie zijn wanneer ze bij de klant op bezoek zijn, dus het is belangrijk dat de hond echt van zijn werk houdt."
Er zijn ontelbare honden die vriendelijk zijn en bereid zijn om een helpende poot te helpen aan een persoon in nood, maar dat betekent niet dat ze helemaal klaar zijn voor de uitdaging om een gecertificeerde therapiehond te zijn. De beste patiënt / vierpotige therapeutinteracties zijn die waarbij beide zijden van de vergelijking iets winnen. De hond moet echt genieten van wat hij doet om de persoon die hij helpt het beste voordeel te bieden.
h / t: National Geographic Uitgelichte afbeelding via Flickr / voorzitter van de Joint Chief of Staff
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
Tags: wetenschappelijke studie, therapiehonden, werkhond
