De vrouw had grijs haar met lichtblauwe boventonen en in haar armen greep ze een koffie-gekleurde Pommerse. De hond heette Max en hij was ongeveer negen maanden oud. Max was een klein hondje, en op de grond zou hij waarschijnlijk maar ongeveer 8 centimeter bij de schouder staan en ongeveer 7 kilo wegen. De naam van de vrouw was Greta, en ze was behoorlijk emotioneel toen ze haar probleem aan mij uitlegde.
Ik weet dat Max hondenvrienden moet hebben, maar hij is zo klein dat ik me niet veilig voel als we in het hondenpark zijn. Er zijn daar Rottweilers die hem pijn kunnen doen of doden, en wanneer de retrievers beginnen te spelen, zijn ze zo ruw dat ze hem kunnen verwonden, zelfs als dat niet de bedoeling was. Gisteren was daar een spaniël en een van die kleine herdershonden en ik dacht dat het misschien veilig was, maar in plaats daarvan sloegen ze hem omver en dwongen hem en renden weg.
"Er is mij verteld dat honden als kinderen zijn en als ze geen vrienden van hun soort hebben, kunnen ze neurotisch worden. Wat moet ik doen?" Er zijn veel mythen over honden gebaseerd op de aanname dat ze iets anders zijn dan een unieke soort. Je kunt je gemakkelijk voorstellen dat toen Greta haar eigen kinderen grootgebracht had, ze haar drie kinderen rondtrok om deel te nemen aan voetbalwedstrijden, zwemmen en verschillende recreatieve activiteiten, zodat ze vriendschappen konden sluiten met andere kinderen. Honden zijn echter geen kinderen.
Sommige mensen zijn van mening dat honden honden metgezellen moeten hebben, omdat ze zijn afgeleid van wolven, die coöperatieve jagers zijn en geacht worden diepgaande vriendschappen en loyaliteiten in hun roedels te vormen. Dit is een verkeerde interpretatie van de sociale structuur van wolven. Onderzoekers Traci Cipponeri en Paul Verrell van de Washington State University in Pullman, bestudeerden de relaties tussen wolven en ontdekten dat, afgezien van individuen die aan elkaar gerelateerd waren, hun sociale interacties beschreven konden worden als "ongemakkelijke allianties" tussen individuen met zowel gedeelde als conflicterende individuen. belangen. De relaties zijn veel meer individuen in hetzelfde bedrijf die samenwerken aan vergelijkbare doelen, maar elk heeft zijn of haar eigen ambities om voorop te lopen voor alle anderen. Er zijn duidelijk sociale interacties hier, maar geen echte vriendschappen, behalve met die andere wolven die gebonden zijn door directe verwantschap. Gelukkig zijn honden geen wolven.
In de duizenden jaren sinds mensen eerst honden hebben gedomesticeerd, hebben we ze genetisch gemanipuleerd om gemakkelijk te socialiseren en vriendelijkheid bijna willekeurig te laten zien. Honden die op de juiste manier zijn gesocialiseerd, benaderen vrijwel alles wat leeft, ongeacht de soort, en, tenzij ze vijandige signalen ontvangen, zullen ze proberen een goedhartige relatie op te bouwen.
De band die honden kunnen leggen met andere soorten is vaak dramatisch en aangrijpend. Er is bijvoorbeeld het geval van een Labrador Retriever genaamd Puma. Op een koude dag in Bristol, Engeland, stal een bende jongens een kitten, gooide het in een vijver en wachtte tot het verdrinkte. Plots stormde Puma de vijver in om het kitten te pakken. Hij moet gedacht hebben dat dit een ongeluk was, want hij bracht het kitten uit het water en legde het aan de voeten van de jongens. Ze lachten gewoon en gooiden het terug in het water. Puma sprong weer in het water, maar zwom deze keer met het kitten naar de andere kant van de vijver en rende ermee naar huis. Toen zijn familie de deur opende haastte hij zich langs hen en legde het kitten naast de warmteafvoer. Hij liet zijn familie de kitten niet uit het oog verliezen, dus ze voelden dat ze het moesten houden. Ze noemden het kitten Lucky, omdat hij zoveel geluk had met het vinden van een vriend als Puma. De hond en kat hebben een levenslange band opgebouwd, samen gespeeld, samen geslapen en blijkbaar troost van elkaar getrokken. Dit komt overeen met het idee dat, hoewel honden het gelukkigst zijn wanneer ze zich in een sociale situatie bevinden, de soort waarmee ze in wisselwerking staan minder belangrijk is dan de kwaliteit van de interacties.
In sommige opzichten hebben we honden gefokt als eeuwige puppy's. In het gezelschap van andere honden, is hun natuurlijke neiging om zich te gedragen als puppy's, met speelse achtervolgingen of worstelen met die ruige en tuimelige waanzin, vergelijkbaar met wat we zien bij menselijke kinderen van voorschoolse leeftijd. Dit kan banden van vriendschap tussen honden veroorzaken en kan generaliseren om een positieve en vriendelijke houding te worden ten opzichte van alle andere hoektanden. In sommige gevallen kunnen dergelijke vormen van ruw spel antagonistische relaties en houdingen veroorzaken. Dit is niet ongebruikelijk wanneer honden zijn toegestaan om te rennen in een off-leash park gebied of zijn geplaatst in een doggie daycare waar ze communiceren met honden van verschillende maten en temperamenten in een over het algemeen zonder toezicht. In dergelijke omstandigheden kunnen honden feitelijk een algemene vijandigheid of angst ontwikkelen tegen alle onbekende honden in plaats van hondenvrienden te worden.
Hoewel de meeste honden menselijk gezelschap prijzen, is de vorm van de relatie tussen honden en mensen niet precies wat we vriendschap zouden noemen. Onderzoek uitgevoerd aan de Eötvös Lorand Universiteit in Boedapest, Hongarije, geeft aan dat de band tussen een hond en zijn eigenaar meer lijkt op de band tussen kinderen en hun ouders. Dit is onderzocht met behulp van dezelfde soorten onderzoeksmethoden die psychologen gebruiken om kinderen te testen.
De onderzoeker Adam Miklosi gebruikte bijvoorbeeld iets dat de 'vreemde-situatie-test' wordt genoemd en dat vaak wordt gebruikt om de hechting tussen een moeder en haar kind te meten. In principe houdt dit in dat het kind in een onbekende omgeving wordt geplaatst. Als de moeder of iemand die bekend is niet aanwezig is, gedragen kinderen zich vaak alsof ze angstig en ongemakkelijk zijn. Als ze echter een warme en liefdevolle relatie met hun moeder hebben, lijkt het kind zich te ontspannen en begint het snel deze nieuwe en vreemde wereld te verkennen, zelfs als ze geen poging doet om met haar kinderen te communiceren. Miklosi vond hetzelfde gedrag bij honden, wat suggereert dat honden gebonden zijn aan hun menselijke eigenaren op dezelfde manier als kinderen verbonden zijn met hun ouders.
De verklaring voor de aard van de band tussen mens en hond is dat duizenden jaren van coëxistentie ertoe hebben geleid dat honden afhankelijk zijn van mensen.
"Hoe sterker de gehechtheid tussen een hond en zijn eigenaar, hoe groter de kans dat hij zich op een sociaal afhankelijke manier gedraagt, waarbij hij zijn krachten van onafhankelijk denken en handelen opgeeft, maar tegelijkertijd gevoelens van emotioneel comfort en veiligheid trekt uit de aanwezigheid van bekende mensen ", legt Miklosi uit.
Het hoofd van het Budapest-team, Vilmos Cysani, legt uit dat het selectief fokken van honden in de loop der tijd dieren heeft voortgebracht die sterke banden vormen en de neiging hebben om regels te leren en te gehoorzamen, maar ook om emotionele empathie met mensen te hebben. Cysani beweert dat "de natuurlijke omgeving van de hond de menselijke familie of andere menselijke sociale omgeving is", dus het zou niet verrassend moeten zijn om te ontdekken dat het gezelschap van mensen voldoende is om een hond gelukkig te houden, en het gezelschap van andere honden, terwijl vaak prettig en leuk voor de hond, is niet echt nodig.
Niets van dit alles zou moeten betekenen dat honden geen hechte vriendschappen en sterke banden met andere honden kunnen vormen. Neem het geval van Mickey en Percy. Mickey was een Labrador Retriever van William Harrison, terwijl Percy een Chihuahua was die aan Harrison's dochter Christine was gegeven. Normaal gezien kon hun verschil in grootte hebben voorkomen dat de honden vrienden werden; in dit geval werden ze echter speelse vriendjes. De honden zouden elkaar achterna jagen, of Mickey zou op de grond gaan liggen en Percy doen voorkomen alsof hij dominant was toen de kleine hond op hem sprong en in zijn oren spitste. Ze aten samen en, wanneer ze sliepen, lag Percy tegen de grotere hond om warm te blijven.
Op een warme zomeravond waren de honden op de voortuin aan het spelen met een van hun favoriete achtervolgingsspellen en, zoals hij vaak deed, maakte Percy een brede cirkel op hoge snelheid in een poging achter Mickey te komen. Helaas nam zijn pad hem dit keer mee de straat op en werd hij geraakt door een auto. De eerste op het toneel was Mickey, die blafte en jankte en zijn kleine vriend besnuffelde. Toen Christine stond te huilen en Mickey aandachtig toekeek, plaatste William de dode hond in een gekreukelde zak en begroef hem in een ondiep graf in de tuin. De depressie die op de familie was gevallen leek niet alleen de mensen, maar ook Mickey te beïnvloeden. De grote hond zat wanhopig naar het graf van zijn vriend te staren, terwijl de anderen naar bed gingen. Hij zou niet het huis binnenkomen toen hij werd gebeld, dus William liet de achterdeur open, behalve de hordeur, om hem Mickey te laten horen als hij besloot dat hij het huis binnen wilde komen.
Een paar uur later werd William gewekt door krankzinnig gezeur en schuifelend buiten het huis. Toen hij het geluid onderzocht, zag hij tot zijn afgrijzen dat de zak waarin hij Percy had begraven nu leeg naast het geopende graf lag. Ernaast zag hij Mickey, die in een staat van grote agitatie was, over Percy's lichaam ging staan, verwoed zijn gezicht likte en nuzzling en porren naar de slappe vorm in wat leek op een hoekige poging om de dode hond de kus van het leven te geven. De tranen vulden de ogen van de man terwijl hij naar deze nutteloze uitdrukking van hoop en liefde keek.
Hij liep treurig naar hem toe om Mickey weg te jagen toen hij zag wat leek op een spasme of kramp. Toen bewoog Percy zwakjes zijn hoofd en jammerde. Het was zijn vriendschap met Percy die Mickey die avond dichtbij had gehouden. Er was ook iets diep in hem dat had gevoeld dat er een zwakke vonk van leven was in het kleine hondje, gecombineerd met een mysterieus instinct om zijn metgezel terug te brengen naar hem die hem had verteld wat hij moest doen. Hij zou zijn vriend niet opgeven. Vanwege deze band tussen de honden, zouden ze weer kunnen ravotten en spelen en opnieuw de warmte van het leven en hun gezelschap met honden kunnen delen.
