Mensen zeggen vaak tegen me: "Ik zou nooit een hond in de stad kunnen hebben." En ik schud gewoon mijn hoofd op een soort van ronde, niet-reagerende, bedankje voor commentaar. Kijk, ik woon in New York City en ik heb in de afgelopen 16 jaar overal één tot vijf honden gehad. Ik kan niet zeggen dat het altijd gemakkelijk was, maar ik kan wel zeggen dat de honden altijd gelukkig zijn geweest.
Toen ik opgroeide, woonde ik in Westchester County, in New York, met drie Engelse Mastiffs van 150 pond, dus ik ben bekend met het leven van honden in voorsteden. Een paar keer per dag duwden onze honden de hordeur in de keuken open om over de tuin te springen. Een paar minuten later haastten ze zich naar binnen om te gaan slapen. Dat was overtuigender dan elke vorm van lichaamsbeweging of menselijke interactie. In de stad loop ik met mijn drie honden - één Boston-terriër en twee Boston-terriër-chihuahuamixers - vier keer per dag. In Central Park veroorzaakt mijn kleine rugzak grote schade aan nietsvermoedende eekhoorns en komt dan thuis om een traktatie te krijgen en op zoek te gaan naar een leuke plek om een dutje van vier uur te doen. Als je het mij vraagt, is de dagelijkse routine van mijn hond net een landhond, alleen beter.
"Gezellig" is het immens eufemisme voor mijn kleine appartement in Manhattan. Er is voldoende ruimte voor mijn gezin (mens en hond), maar mijn huisdieren zijn altijd bij mij in de kamer - zelfs als die kamer de badkamer is. Als schrijver werk ik thuis, met de honden aan mijn voeten, op mijn schoot of soms op mijn toetsenbord. Omdat ik zo dichtbij woon, heb ik een grotere intimiteit met deze honden dan met het opgroeien van mijn honden.
Ik vroeg me altijd af wat de Mastiffs aan het doen waren toen ze in het bos zouden verdwijnen. Ze kwamen net zo mysterieus terug als ze waren vertrokken, geprikt door stekelvarkenpennen, stinkend van stinkdier, of gewoon vaag ruiken aan iets vreemds en onaangenaams. Dat is niet het geval met mijn stadshonden. Ik ben medeplichtig als ik kijk hoe ze in duivenpoep rollen of een snoepverpakking proberen te eten. We zijn zo strak.
Bovendien zijn mijn honden gewend aan sirenes met brandweerwagens, overvolle trottoirs en knallende ballonnen. Voor het grootste deel rollen ze er gewoon mee - of erin. Hun veranderlijke omgeving heeft hen gedwongen zich aan te passen. Ik heb honden gehad die met mij in een bistro aan een buitentafel zaten of op mijn schoot konden wachten terwijl ik mijn haar liet knippen. Ze zijn veel meer geïntegreerd in mijn leven dan wanneer we in het land zouden wonen.
Als we bij mijn ouders in de buitenwijken zijn en de honden merken dat ik inpakken om te vertrekken, springen ze in de open auto en wachten - ook al is het uren. Omdat voor hen de stad van ons is. Ze weten niet dat het park niet onze achtertuin is. En ik ben er niet voor om het ze te vertellen.
Toch zijn er mensen die zich hier niet prettig bij voelen. (Er zijn ook mensen die niet begrijpen hoe ik een kind in de stad kan opvoeden.) Maar we zijn hier gelukkig. En ik ben er vrij zeker van dat we niet gelukkig zouden zijn op een andere plaats. Aan het einde van een weekend in het land, is iedereen - honden en kinderen - klaar om terug te gaan naar het lawaai en de lichten en de actie. Het is de plek die we thuis noemen.
Julie Klam is de auteur van Love at First Bark and You Had Me at Woof. Haar nieuwste boek is Friendkeeping: A Field Guide to the People You Love, Hate, and Can not Live Without (Riverhead, oktober 2012).
Muttropolis Marc Morrone, gastheer van "Ask Marc, the Petkeeper" op Martha Stewart Living Radio, en Arthur Hazlewood, senior director van het ASPCA Adoption Center, vertellen ons wat honden helpt te bloeien in een stedelijke omgeving.
1. Nieuwe ervaringen "Honden in de stad die worden gehouden door verantwoordelijke dierenverzorgers zijn in de stad rondgelopen en kunnen veel meer van de wereld zien dan landhonden", zegt Morrone. "Er zijn zoveel hondvriendelijke winkels in steden, een shoppingtrip is een les in socialisatie voor je hond," voegt Hazlewood toe.
2. Oefening "Het geluk van een hond is afhankelijk van fysieke activiteit en mentale stimulatie", zegt Hazlewood. "Zelfs in een flatgebouw kun je met je hond trappen beklimmen om energie te spenderen."
3. Aanpassingsvermogen "Honden kunnen bijna overal leven", zegt Morrone. "Ze zijn een van de meest flexibele dieren op aarde."
4. Indoorplezier "Als eigenaren van gezelschapsdieren uitgaan, kunnen ze een hond verlaten met een puzzelstukje of kalmerende muziek maken om het juiste gezelschap voor honden te bieden als ze alleen gelaten worden", zegt Hazlewood.
Copyright © 2012, Martha Stewart Living Omnimedia, Inc. Oorspronkelijk gepubliceerd in het januari nummer van Martha Stewart Living.
