Tabe ziet de opening in de grond. Ze zeurt en blaft haar kleine lichaam is als een strakke spier, kronkelen, draaien. In de donkere holtes van haar geest moet ze het gehuil van voorouders horen dat haar aanspoort. Ik legde haar op de grond. Ze snuift de aarde. Neemt de geur op. Ze is weg. Met haar neus op de grond gepleisterd rent ze, lijkend op een mini-neushoorn, achter de onzichtbare geurlijn recht naar het gat, verdwijnend in de tunnel. Ze is weg.
Tabu, mijn Cairn Terrier, is een van de vele terriers en teckels getest in gesimuleerde jachtsituaties tijdens deze earthdog-training in Aldergrove, British Columbia. Eigenaren brengen hun honden hier om het instinctieve gedrag van honden te testen op geursporen en in ondergrondse tunnels die leiden naar steengroeven. Ze willen zien of de kleine Angus en Heidi nog steeds kunnen doen wat hun hondenfamilie voorouders al in 55 v.Chr. Hebben gefokt: ga naar de grond en ontdoe je van vos, das, rivierotters en ander ongedierte die hun eigenaars schade toebrachten 'land. Honden die hier goed presteren, kunnen meedoen aan Earthdog Tests, Canadese Kennel Club (CKC), gesanctioneerde, niet-competitieve evenementen die leiden naar de titels Junior Earthdog, Senior Earthdog en Master Earthdog. British Columbia organiseerde de eerste Canadese Earthdog-tests in 2002 en de Sea to Sky Earthdog Club sponsort nu elk jaar twee sets testevenementen.
Op de vroege zondagmorgen, de dag van een geplande training, voelt Tabu dat er iets aan de hand is wanneer ik de SUV ga inpakken met haar speciale deken, favoriete bed, knuffels, snacks en mijn rubberlaarzen. Een dode weggeefactie, de groene rubberlaarzen. Tabu weet het. Ze rent naar haar stoel in de auto.
We zijn op weg naar een extreem avontuur op weg naar de heuvels in de richting van glooiende heuvels en frisse buitenlucht, waardoor stadslawaai en files achterblijven. Terwijl ik de snelweg afsla, herinnert Tabu zich. Ze is hier al twee keer eerder geweest. Haar lichaam begint te huiveren. Ze jankt en blaft. Vreemde uitingen ontsnappen aan haar mondje terwijl ze praat in een taal die alleen bekend is bij andere Cairns. Ze springt van raam naar raam, haar instinct is wakker. Zij weet het. We zijn hier om het spel te spelen en ze is klaar.
Ik draai naar de onverharde zandweg die naar de site leidt. Aan het einde van het veld staan voertuigen in de rij, met achterklep naar beneden, mensen die kennels opzetten en hun honden uitlaten.
Ik chat met andere "earthdoggers" die zich naar het land hebben gewaagd. Janna Kumi, die in het hart van Vancouver werkt als onderhandelaar voor de federale regering, verlaat de stad om Bina, haar Draadharige teckel, naar de praktijk te brengen. Kumi vond Bina in Beieren via internet. "Ze was voorbestemd om vossen te achtervolgen in hun holen - een zeer gruwelijke baan.Ze is verlegen, altijd was, zoals mij werd verteld.We hadden onmiddellijk een band, en ik beloofde haar dat ze een goed leven zou hebben in een nieuw land - ver weg van vossen."
Ik kan de tunnels niet zien, omdat ze begraven zijn. Driezijdige tunnels bestaande uit twee 9-inch zijwanden en een dak worden ingevoegd in sleuven die in de grond zijn gegraven, zodat de vloer blootgestelde aarde is. De tunnels zijn dan bedekt met vuil en vegetatie. Aan het einde is een gesimuleerd hol besproeid met steengroengeur. Een huisdierenrat, volledig veilig bewaard in een veilige container, gescheiden van de honden, fungeert als de faux-steengroeve.
Ray Walden, uit Richmond, B.C., is de 'Dungeon Master'. "Ik heb de tunnels ontworpen en gebouwd die hier worden gebruikt", zegt hij. "Ik heb honderden meters tunnels gebouwd." Zijn beroemde ontwerpen hebben Plexiglas gevelbeplating. Demonstraties in winkelcentra en exposities met zijn ontwerp laten toe dat toeschouwers de honden zien beslissingen nemen terwijl ze door de tunnel manoeuvreren. Om een succesvolle run op beginnersniveau, "Introduction to Quarry", te hebben, moeten honden binnen een paar minuten een tunnel van 10 voet doorlopen met een bocht van 90 graden, en vervolgens de groeve "werken" (blaffen, grommen, graven) ) gedurende 30 seconden. Op elk niveau nemen tests in moeilijkheidsgraad toe met behulp van langere tunnels en ingebouwde obstakels, zoals een boomwortel. Op het niveau van de Meester worden honden twee tegelijk, een ondergrondse terwijl de andere "eert", blijven boven en overnemen wanneer nodig. Chris Roberts brengt Andy, een 8-jarige Cairn, om te oefenen op Master-niveau.
'Andy heeft één oog voor kanker verloren, ze is een piratenhond en je hoort AARRRRRRR wanneer ze daar aankomt,' grapte Roberts. Andy heeft nog steeds alle eigenschappen die nodig zijn om een aardhond te zijn. "De honden die naar de grond gaan" zijn de kortbakken terriers [Latijn-terra, wat betekent aarde] en teckels [Duits voor dassenhond]. " Ze hebben goede neuzen, uitstekende reflexen, zijn voortreffelijke sprinters, moedig, volhardend, sterk, flexibel, vaak in staat om zich in een tunnel om te draaien en kunnen zelfstandig denken.
Voor sommigen is earthdoggen meer dan een getimede run. Kumi, die Bina klaarstelde tijdens de Seniorloop, vertelt me: "Earthdogging is een sport die primair voor de hond is, die hun angst overwint om in een donker gat te gaan en hun angsten onder ogen ziet. Toen ik haar hoofd zag opduiken aan het einde van de 30 foot-tunnel op de Junior-test kan ik niet beschrijven hoe ik me voelde: heel trots op haar, blij voor haar en tranen in mijn ogen!"
Lia Bijsterveld, president van de Sea to Sky Earthdog Club, zegt: "Het evenement is zowel een menselijk sociaal evenement als een hond-leuk evenement." Haar 9-jarige Border Terrier, die de eerste CKC Master Earthdog was, steekt zijn hoofd uit het gat om zich te oriënteren, blaft een keer, draait zijn lichaam rond en lanceert zichzelf bijna achteruit terug in het gat. "Piper had heel weinig coaching nodig om zijn innerlijke aardhond te vinden, hij was voorbestemd om deel te nemen aan de aardehond en het zou wreed zijn om hem niet te laten deelnemen."
Ik kijk naar Tabu als ze zich diep in de tunnel begeeft, vliegend op instinct, zoekend naar de schuilplaats. Een gedempt klein gegrom. Het graven. Blaffen. Het is duidelijk dat mijn kleine aardhond niet zo ver is weggegaan van de generaties werkende terriers die haar afstamming vormen; hun gedrevenheid, hun plezier in het werken van een geur onder de grond leeft voort in haar. Ik zou niet trotser kunnen zijn. ■
Patricia Komar is een freelance schrijver en woont op het Lower Mainland. Met haar twee honden, Bruno en Tabu, zoekt ze naar muzen in de wildernis van B.C.
