Dit maakt het werk van de Britse fotograaf John Drysdale des te opmerkelijker. Drysdale, waarvan de gevarieerde carrière een halve eeuw heeft geduurd, heeft enkele van de meest gedenkwaardige hondenfoto's ter wereld geproduceerd - tijdloze beelden die de ware geest en onmiskenbare levensvreugde van de beste vriend van de mens vangen. Veel van deze zijn verzameld in het nieuwste boek van Drysdale, My Love Unleashed (St. Martin's Press 2002), een must-have voor elke liefhebber van honden of fotografie.
Dat Drysdale een bijzondere affiniteit heeft met het fotograferen van honden en andere dieren is niet verrassend, gezien de omstandigheden van zijn nogal ongebruikelijke jeugd. "Ik ben opgegroeid in een zeer afgelegen deel van Oeganda, aan het Edwards-meer, waar we waren omringd door alle soorten wild dier die je kon bedenken", legt hij uit. "We hadden dingen als apen en bushbabies als huisdieren, maar we hadden helemaal geen honden omdat ze de eerste dag zouden zijn opgegeten."
Wat de familie had, was een kat - en een vrij grote. "Num-Nums," zoals ze genoemd werd, was een van de drie weesloze leeuwenwelpen die door Drysdale's vader in 1948 thuis werd gebracht. Hoewel de andere twee al snel te fel werden om te houden en naar een dierentuin moesten worden gestuurd, vertelt Drysdale dat "Num - Nummers veroverden alle harten door geen wilde neigingen te vertonen. " De familie besloot haar een tijdje te houden en vond haar absoluut betoverend.
Drysdale zegt: "Ze droeg haar voerbak in haar mond en volgde ons op vrij lange wandelingen. Toen ze ongeveer 18 maanden oud was, toen ze bijna volgroeid was, was ze net zo tam en rustig als Elsa, het nu beroemde 'Born Free' leeuwin, en was net zo betrouwbaar als een gezinshond, maar ze had elke dag 14 pond kwaliteitsvlees nodig en maakte mensen in het gebied nerveus, vooral toen ze met ons mee wandelde. een nieuw thuis gevonden worden, dat moeilijk bleek te zijn. Zuid-Afrikaanse dierentuinen hadden veel leeuwen. " Uiteindelijk vonden ze een thuis voor Num-Nums met de Phoenix Park Zoo in Dublin, Ierland, maar het was een zeer trieste dag toen ze vertrok, en Drysdale had nooit verwacht dat ze haar weer zou zien.
Toen hij drie jaar later echter in Dublin was, ging hij op bezoek bij zijn oude vriend. "Toen ik Num-Nums herkende en haar naam riep, stond ze meteen op en werd heel alert. Ze leek haar visuele herinnering aan mij verloren te hebben, maar toen ik weer belde, twijfelde ze er niet aan dat ze me mijn stem herinnerde en erg opgewonden raakte, misschien in de hoop dat ik gekomen was om haar mee naar huis te nemen. ' Drysdale sprak met de keeper en vertelde hem het verhaal, maar de man dacht dat hij boos moest zijn en zou het niet eens overwegen om hem haar te laten aaien. "Het was triest om weer te scheiden en geen contact te kunnen maken, en erg van streek om haar 'op de verkeerde plaats' te zien staan," zegt Drysdale, maar hij was dankbaar dat ze op zijn minst nog leefde en in goede gezondheid verkeerde.
Niet alle huisdieren van de familie Drysdale waren zo exotisch, hoewel sommige op hun eigen, meer huiselijke manier net zo speciaal waren. Nadat het gezin naar een minder afgelegen plaats verhuisde, waren ze in het bezit van een aantal honden. Een van hen heeft met name een onuitwisbaar stempel gedrukt op Drysdale's hart voor de loyaliteit van die hond aan de ernstig zieke zus van Drysdale. "Patch was een bastaard van onbeduidende oorsprong en hij stond heel dicht bij mijn zuster, die reumatische koorts had en regelmatig in en uit het ziekenhuis was", legt Drysdale uit. "We woonden op dat moment in het land buiten Johannesburg, misschien ongeveer vijf of zes mijl van het ziekenhuis." De hond was erg overstuur toen mijn zus in de ambulance werd meegenomen en een tijdje volgde, maar toen natuurlijk niet ga zo door, we zouden elke dag bij mijn zus op bezoek gaan, en wat er moet gebeuren, was dat de hond onze auto zo ver mogelijk volgde en het toen op een bepaalde plek verloor.De volgende dag denken we dat hij weg moet naar die plek, wachtte op de auto om langs te komen en volgde het opnieuw. Na een aantal dagen, denk ik ongeveer een week of zo, arriveerde Patch in het ziekenhuis."
Volgens Drysdale was het ziekenhuis woedend en zei dat het honden niet kon toelaten, maar de hond zou elke dag opduiken, wachten tot iemand een deur zou openen en naar binnen gaan. Zoals Drysdale zich herinnert: "Patch heeft mijn zus altijd gevonden en elke dag kregen we de opdracht de hond mee te nemen, maar er was een zeer goede arts die opmerkte dat mijn zus leek te verbeteren - haar bloeddruk en temperatuur en alles - wanneer de Er was een hond in de buurt en ze ging naar beneden toen dat niet zo was. Ze bespraken dit en besloten een uitzondering te maken, en de hond mocht binnenkomen en onder het bed liggen. Het deed best veel voor mijn zus-soort bouwde haar moraal een beetje op. Het verbazingwekkende was hoe de hond de weg ernaartoe bereikte. Hij was duidelijk heel intelligent."
Drysdale bleef geboeid door zowel wilde als huiselijke dieren, maar in zijn tienerjaren vond hij een nieuwe interesse die al snel een passie-fotografie werd. Hij kreeg zijn start met een oude boxcamera en wilde al snel zijn eigen film ontwikkelen. Buiten medeweten van zijn vader, richtte hij een donkere kamer op in een ongebruikte 2000 liter watertank in de tuin. Hoewel het er vaak broeierig was, bleek de afspraak behoorlijk bevredigend - tot de dag dat zijn vader besloot de tank te laten verhuizen. "Ik zat er destijds in," legt Drysdale uit, "en vanwege het lawaai dat rondrende, kon hij niet horen dat ik daar was, rond tuimelend zoals in een wasmachine, mijn chemicaliën en dingen die gaan Het was een nogal slechte start. " Gelukkig voor Drysdale - en voor liefhebbers van fotografie begon de wereld al snel op te kijken.
Tijdens een bezoek aan familieleden in Engeland werd Drysdale uitgenodigd om te studeren aan het prestigieuze Guildford College of Art, en hij greep de kans. "Ik wist pas later dat als ik Brits was, er een wachtlijst was van 300 mensen voor elke aangeboden plaats, maar ze wilden de school internationaliseren, en omdat ik de eerste persoon was die ze ooit hadden gehad van Oeganda gehoord, ik was uitgenodigd om daarheen te gaan. Dat veranderde meteen mijn leven. " Op twintigjarige leeftijd was John Drysdale hard op weg om een professionele fotograaf te worden.
Na twee jaar aan het college begon Drysdale zijn carrière met een knal en landde een droombaan in de legendarische Vogue Studios in Londen. Dan, zoals nu, Mode magazine was de internationale bijbel van stijl, en Drysdale bevond zich plotseling in het gezelschap van 's werelds beste mode- en portretfotografen. "Vogue Studios was gastheer voor Cecil Beaton, Norman Parkinson en vele andere geweldige mensen, waaronder bekende Amerikanen. Ze kwamen altijd langs om te fotograferen voor Mode tijdschrift - Engels, Frans, Italiaans en Amerikaans. Het was een hele goede zet voor mij, want na de oorlog kon je geen kleurenfilm krijgen - het was gewoon niet beschikbaar - maar Mode had onbeperkte toegang tot kleurenfilm afkomstig uit de U.S.A. Dat was weer een beetje geluk voor mij."
Zijn eerste belangrijke opdracht was het assisteren van Beaton bij het fotograferen van alle koningshuizen van Europa, in Buckingham Palace, na de kroning van koningin Elizabeth in 1953. Hoewel hij en Beaton moeite hadden om fatsoenlijke foto's te maken van enkele koninklijke kinderen, waaronder een onstuimige prins Charles en zijn opgewekte zus, prinses Anne, ontdekte Drysdale dat hij het enorm leuk vond om kinderen te fotograferen. In de loop van de jaren zou hij vele opmerkelijke foto's van kinderen maken, van wie velen een kind laten zien dat geniet van het gezelschap van een dierenvriend. Hij werd ook bekend om het vangen van prachtige beelden van ongewone dierenservaringen tussen soorten, zoals "Puppy Loving Chimp" (1970) en de beroemde "Bulldog Watch" (1969) (zie "Cross-species Friendships," Moderne hond, Lente 2004). Op de vraag hoe het hem lukt om zulke verbluffende foto's van kinderen en dieren te maken - twee notoir moeilijke onderwerpen die de meeste fotografen vrezen - zegt Drysdale: "Ze verliezen hun interesse snel, dus je moet razendsnel krijgen wat je kunt. had verschillende camera's allemaal vol met film en lenzen, zodat als er een op is, ik er nog een kan pakken en je profiteert van wat er gebeurt Ik heb meestal iemand die zowel het dier als het kind weet te helpen Ik heb weer met andere mensen gewerkt en opnieuw omdat ze zo goed waren in het hanteren van zowel het dier als het kind, bij anderen was het heel anders - het vouwde allemaal vrij snel op en verliep nijdig, in het algemeen is er veel geluk aan verbonden."
Er is ook een goede hoeveelheid talent bij betrokken - je zou zelfs kunnen zeggen geniaal. Maar voor de altijd bescheiden Drysdale wordt zijn uitgebreide lijst met publicatiekredieten, tentoonstellingen en prijzen - inclusief prijzen van British Press Pictures of the Year en van World Press Photo altijd genadevol toegeschreven aan een reeks geluksvakanties. Als dat het geval is, kan deze schrijver alleen maar zeggen: bedankt, Lady Luck, voor het brengen van het prachtige, vreugdevolle werk van John Drysdale aan de wereld. ■
Susan Kauffmann schrijft regelmatig voor Modern Dog. Ze woont in Vancouver met haar Alaskan Malamute, Kuma, die dol is op zijn foto.
