De strikte weergave van deze verklaring geeft je een hint naar het soort humor waar het werk van Matt Rinard om bekend staat: ironisch, verrassend en gewoon een beetje gekker. Zijn schilderijen en prenten worden ook gewaardeerd om hun gedurfde compositie en levendige kleuren, maar het is zijn eigenzinnige gevoel voor humor en zijn onderwerp dat hem een toegewijde aanhang heeft gegeven onder eigenaren van huisdieren over de hele wereld. Honden en katten verschijnen in veel van de beelden van Rinard, soms als metgezellen voor menselijke onderwerpen, maar vaker als hoofdpersonages in een fantasierijk scala aan komische situaties.
De capriolen van zijn eigen drie honden zijn een bron van inspiratie voor Rinard, maar soms lijkt het proces omgekeerd te werken. Dat brengt ons terug naar Lucy. "Ze was een goede puppy," herinnert Rinard zich, "maar toen ze er een keerde, werd ze de Antichrist en begon langzaam ons huis te vernietigen. Dat was een beetje ironisch, omdat ik een stuk had gedaan genaamd Welkom thuis, waarin een jongen thuiskomt om te ontdekken dat zijn hond en kat de plaats hebben vernietigd. Ik neem aan dat je zou kunnen zeggen dat het een geval was van leven dat kunst nabootst. '
Rinard vindt ook inspiratie in het unieke karakter van het leven in New Orleans, een stad die hij liefheeft vanwege zijn geschiedenis, zijn openheid, zijn gemeenschapsgevoel en zijn steun voor de kunst. Zoals hij het stelt: "Wie ooit New Orleans verlaat, komt altijd terug." De legendarische jazz van de stad en het kenmerkende gerecht jambalaya vinden beide hun weg naar de schilderijen van Rinard. Als je door zijn werk kijkt, kun je de levendige polsslag van New Orleans zelf bijna horen, proeven en voelen.
'Ik vind het echt leuk om hier te wonen,' zegt Rinard, 'maar er is iets aan deze plek dat ervoor zorgt dat veel mensen helemaal gek worden. Alsof je een zachtaardige bankier uit Ohio haalt of zo, en het volgende Weet je, hij loopt rond in de French Quarter met assless chaps. Maar dat is oké, omdat de dingen hier mensen niet in de war maken. '
Je zult Rinard waarschijnlijk niet vinden rondlopen in assless chaps, maar je zult hem wel posters zien ontwerpen voor de jaarlijkse 'Barkus Parade', een fantastisch verkiezing van aangeklede honden en hun eigenaren die elk jaar in februari geld ophaalt voor een aantal liefdadigheidsinstellingen.. "Ik ben ongeveer vijf jaar betrokken geweest bij de parade", zegt Rinard. "Het is een parodie op de Bacchus-parade waaraan heel wat vooraanstaande ondernemers in de stad deelnemen. Dat gebeurt een paar dagen vóór Fat Tuesday en Barkus is daar een week eerder. Barkus heeft een grote marshall en een koning, net als Mardi Mijn dwergpinscher, Sam, was één jaar koning en hij wist dat het een speciale dag voor hem was.Hij was zo trots, hij had op dat moment echt dat opgeblazen ego, poseren voor foto's voor al deze fotografen."
Het eigen ego van Rinard lijkt stevig in toom te blijven, ondanks de groeiende populariteit van zijn werk, de veelgeprezen exposities in zowel Europa als Noord-Amerika, en gesprekken met het Cartoon Network in Hollywood, dat geïnteresseerd is om Rinard een geanimeerde show voor tv te laten maken. "Het belangrijkste dat ik wil is dat mensen hopelijk goed kunnen lachen met mijn werk", zegt hij bescheiden, "hoewel ik weet dat er mensen zijn die het gewoon niet snappen." Hij legt uit dat zijn werk over het algemeen goed ontvangen wordt in grote steden, maar niet altijd zo goed gaat in andere markten. "Ik had deze ene vrouw die het in het Midwesten probeerde op de markt te brengen, en nadat ik het had geprobeerd, kwam ze terug en zei: 'Nou, ze zijn meer geïnteresseerd in dingen als teddyberen.' Dat vind ik prima, ik ben blij dat ik het publiek heb dat ik doe en dat ik mijn kunst zo kan nastreven.
Natuurlijk, als Rinard ooit te hoog op zichzelf begint te komen, is er altijd Lucy om hem onder controle te houden, zoals ze in het verleden zo effectief heeft gedaan. "Ik was op een gegeven moment gelijk met contant geld," herinnert hij zich, "dus ging ik gek en besteedde veel te veel aan een paar Versace-beddengoed en bijpassende kussens die elk $ 200 kostten. Nou, Lucy kauwde een gat dwars door het beddengoed en ze scheurde die grappige kussens was dat ze alle andere kussens met rust liet.Het was alsof de hond me vertelde hoe belachelijk al die designer-onzin was, in een poging me op de grond te houden. ' Afgaand op hoe aardig een vent de getalenteerde Matt Rinard is, doet Lucy het geweldig.
Om meer over Matt Rinard te weten te komen en meer van zijn werk te zien, bezoek zijn website op www.mattrinard.com, of als je naar New Orleans reist, ga dan langs de Guthrie Rinard Gallery in 738 Royal Street in het hart van de Franse wijk. Voor meer informatie over de Barkus Parade, ga naar www.barkus.org. ■
Susan Kauffmann woont in Vancouver met haar Malamute, Kuma, die ook geïnspireerd moet zijn door Rinard's Welcome Home. Hoe Kuma in New Orleans aankwam om het schilderij te zien, blijft een mysterie.
