Onlangs, voor een menigte van met afschuw vervulde dierentuinbezoekers, werd een leeuwin gedood door een mannelijke leeuw in de tentoonstellingsruimte die ze drie jaar hadden gedeeld. Dierenartsen van Dallas Zoo en dierengedragers zeggen dat ze stumped zijn.
Hoewel het in het wild gebeurt (hoewel zelden) wanneer vrouwen ziek zijn of ongewoon gedrag vertonen, was de 5-jarige Johari naar verluidt in goede gezondheid en waren er geen gedragsafwijkingen gemeld.
Een dag later kreeg een Dama-gazelle in de National Zoo in Washington, D.C., een dodelijk ongeluk toen hij een barrière tegenkwam in zijn omheining. Ambtenaren van de dierentuin legden uit dat hij schrik had toen een Grevy's zebra een dierenverzorger in een aangrenzende omheining aanviel.
De dierenverzorger was naar verluidt niet geautoriseerd om in de behuizing te zijn, maar de keten van gebeurtenissen was onduidelijk. Toen het stof was opgeruimd, was één dier dood van een gebroken nek, de dierenverzorger was verscheurd en een boze zebra werd gezegd 'overstuur' te zijn in de nasleep van de hele verbijsterende episode.
Dierentuinen kunnen door deze twee gevallen verbijsterd zijn, maar de realiteit is dat agressie bij dieren in gevangenschap - tegenover mensen, andere dieren, elkaar of zelfs tegenover zichzelf - voor de in gevangenschap levende dierenindustrie niet vreemd is. Vrijwel elke soort zeezoogdier, primaat, kat, wilde hond of beer moet bijvoorbeeld zorgvuldig worden gescreend en zorgvuldig worden geïntroduceerd in respectievelijk de gemeenschap en de in gevangenschap levende omgeving.
Beleid en procedures rond elke vorm van agressie worden daarom vaak nauwlettend in acht genomen in dierentuin- en dierenparkomgevingen.Immers, agressie bij dieren in gevangenschap (en de daarmee gepaard gaande ziekte en sterfte) wordt al lang geassocieerd met de stress van opsluiting en andere factoren die verband houden met gevangenschap.
Gezien een groeiend besef van de benarde situatie van in gevangenschap levende dieren in alles van Chinese circussen tot faciliteiten voor zwemmen met dolfijnen, is het logisch dat voorzieningen die dieren aanbieden als een attractie en bron van financiering - of ze nu voor winst zijn, niet voor -profit, door de overheid gerund, aan een wetenschappelijke instelling gelieerd, goed of slecht, beginnen wat warmte van het grote publiek te voelen.
Zijn sommige dieren niet geschikt voor gevangenschap?
Overweeg Blackfish, de populaire documentaire over in gevangenschap gemaakte orka's die eerder deze maand op dvd werd uitgebracht. Hoewel Orka's zelfs in het wild extreem gevaarlijk kunnen zijn, toont de blootstelling van de documentaire aan agressie aan mensen en andere Orka's in gevangenschap de uitdagingen van het veilig houden van deze wezens in elke voorziening.
Een afgeknotte levensduur en de rugvin bezwijken deze dieren. Ervaringen bieden fysiek bewijs dat Orka's negatief beïnvloed kunnen worden door gevangenschap. Maar het is het snel groeiende lichaam van onderzoek met betrekking tot het intense belang van sociale levens voor wilde zeezoogdieren die de ernstigste dierenwelzijnskwesties openbaart die inherent zijn aan gevangenschap. Inderdaad, ieder een soort van langdurige opsluiting van deze dieren is waarschijnlijk onhoudbaar.
Dat is aantoonbaar waar voor een groot aantal soorten. Immers, tenzij hun leefgebieden volledig verloren zijn gegaan, is de ideale plaats voor een bepaald dier zijn natuurlijke thuis … geen dierentuin. Er is geen argument daar.
Nog steeds, onder de vele redenen die deze faciliteiten bieden voor het feit dat de dieren daar zijn, lijkt het grootste doel onderwijs te zijn.
