In de veterinaire school hebben we geleerd dat katten carnivoren zijn; paarden, konijnen en herkauwers zijn herbivoren; en varkens en honden - zoals mensen - zijn alleseters.
Maar op een voedingsconferentie die ik eerder deze maand bijwoonde, werd een publiek van 300-plus voedingsonderzoekers en dierenartsen getrakteerd op een sterk argument ten gunste van honden als carnivoren.
Dring ons aan om het "dogma" van honden opnieuw te beschouwen als alleseters, Dr.Wouter Hendriks van de Nederlandse veterinaire school in Nederland heeft een gedetailleerd en uiteindelijk overtuigend pleidooi gehouden voor hondenetende vleesetende dieren bij het Waltham International Nutritional Sciences Symposium in Portland, Oregon.
Maar hoe kan dat, vraag je? We bestuderen de voedingsbehoeften van de hond nu al honderd jaar of langer. Waarom de plotselinge verandering in denken over iets dat zo basaal lijkt?
De Omnivoor-hoek
Het antwoord is niet zo eenvoudig, maar om te begrijpen hoe we misschien op een dwaalspoor zijn geraakt, helpt het om de wetenschap achter het alleseter dogma te verklaren. Daartoe zijn hier drie punten in het voordeel van de theorie van de hond-als-omnivoor:
1. Darmgrootte. Omdat vlees relatief gemakkelijk te verteren is, is de darmlengte van carnivoren zoals katten relatief kort. Plantmateriaal is moeilijker afbreekbaar, dus herbivoren hebben veel langere darmen. En honden, zoals alleseters, vallen ergens tussenin, met een darmlengte net iets langer dan de kat, dus het is logisch dat honden in dit nummer als omnivoor worden geclassificeerd.
2. Wolven eten ook granen. Het verhaal gaat dat de wilde voorouders van de hond veel granen aten. Er wordt gezegd dat niet alleen wolven zich zullen verwennen met de occasionele bessen, maar dat ze ook zullen bungelen op granen die zich in de maag van hun prooi bevinden.
3. Honden zijn hoe dan ook vooral aangepast aan het eten van granen. Onlangs werd ontdekt dat honden verschillend zijn van hun wilde neven doordat ze drie genen hebben die gerelateerd zijn aan zetmeel en glucosevertering. Als zodanig is het moeilijk te ontkennen dat honden speciaal zijn aangepast aan het eten van granen en andere vegetatie.
The Carnivore Perspective
Gezien deze fijne punten is het logisch dat we een hond terecht als een alleseter beschouwen. Maar het is blijkbaar niet zo gesneden en droog. Overweeg het weerwoord van Dr. Hendriks op het bovenstaande:
1. Gistingcoëfficiënt. Het gaat niet om de lengte van de darm, zegt dr. Hendriks. In feite, als je in de ruimere omtrek van de darm van de kat komt, is het totale volume van de hondachtige en feliene darmen eigenlijk behoorlijk vergelijkbaar.
Maar bij het vergelijken van gastro-intestinale systemen van dieren, is het misschien het beste om niet na te denken over lengte, omvang, volume, capaciteit of iets daarvan. Het is misschien beter om naar een metriek te kijken die de "fermentatiecoëfficiënt" wordt genoemd. Herbivoren hebben een hoog vermogen om voeding uit plantaardig materiaal te extraheren als gevolg van hun vermogen om het te fermenteren en hebben daarom een hoge fermentatiecoëfficiënt. Carnivoren zijn hiervoor niet uitgerust en hebben daarom een lage gistingscoëfficiënt.
Interessant is dat de fermentatiecoëfficiënt even laag is in zowel honden als katten.
