Op het eerste gezicht lijkt de echidna op een enorme mutante egel, maar de twee dieren zijn niet verwant. Het naaste familielid van de echidna is eigenlijk het vogelbekdier. En dat is nog maar het begin van de ongewone eigenschappen die dit dier vertoont! We spraken met de mensen van het Pelican Lagoon Research & Wildlife Center op Kangaroo Island, Zuid-Australië, die ons de volgende fascinerende feiten hebben meegedeeld.
Echidnas en hun jong
De echidna is een zoogdier, maar het legt eieren. Dat klopt: het heeft pels en voedt zijn jongen met melk, maar legt eieren. De echidna en de platypus, die de groep monotremes vormen, zijn de enige zoogdieren die dit doen.
De echidna legt haar ei in een buidel. Het is geen permanent zakje zoals een kangoeroe maar een pseudopouch die zich vóór het leggen van de eieren ontwikkelt.
Het ei komt na 10 dagen uit, en dan leeft de baby - een puggle genaamd - daar gedurende ongeveer 50 dagen totdat hij stekels begint te groeien (au!), Op welk punt de moeder een kweekhol er voor graaft.
Hoewel ze melk produceren, hebben echidna-vrouwtjes geen tepels. De puggle stimuleert de productie van melk uit een gebied dat de melkpleister wordt genoemd en dat speciale poriën heeft.
Nee, ze zijn niet gerelateerd
Echidnas worden soms ten onrechte stekelige miereneters genoemd. Ze zijn niet gerelateerd aan andere miereneters, maar ze verzamelen hun voedsel op dezelfde manier: ze gebruiken hun lange, kleverige tong om insecten uit hun nesten te halen. De Latijnse geslachtsnaam voor de kortbolkige echidna, Tachyglossus, betekent "snelle tong".
Echidnas hebben geen tanden, maar ze malen hun voedsel tegen het dak van hun mond, in tegenstelling tot miereneters, die het geheel doorslikken.
Er zijn twee soorten echidna, kortbige en langsnavelige. Lange snuit echidna's worden alleen gevonden in Nieuw-Guinea, en eekhoornsnaren met korte snavel kunnen daar en in Australië worden gevonden. Een volwassen echidna met korte snuit weegt gewoonlijk ongeveer 8 pond.
Andere nieuwsgierige kenmerken
Echidnas zien er niet erg atletisch uit, maar ze zijn verre van stil. Hun assortiment kan zo groot zijn als 200 hectare.
De echidna is afgebeeld op de Australische munt van 5 cent. Een echidna-ei is ongeveer even groot als een Australische 5-centmunt of een Amerikaanse dubbeltje.
Echidnas en vogelbekdieren hebben de laagste lichaamstemperatuur van elk zoogdier, van 86 tot 90 graden Fahrenheit.
De private delen van echidna's zijn nogal ongebruikelijk. Ze hebben een cloaca, zoals vogels en reptielen: één multifunctionele opening voor kak, plas, eileg en bevruchting. De mannetjes hebben echter een penis, en het is een vreemde: het heeft vier kleine hoofden. Copulatie kan 30 minuten tot twee uur duren.
Lees meer Vetstreet-artikelen met verrassende dierkenmerken:
Verbazingwekkende dierenfeiten: gregoriaanse cavia's
Hoe goed ken je slangen?
Verbazingwekkende dierenfeiten: Bluebirds
