Pepper en Booberry hadden veel gemeen.
Pepper leek op een Shih Tzu, maar niemand was zeker. De mishandelde en in de steek gelaten hond werd met urine doordrenkt, met vlooien behandeld en vocht tegen een woedende urineweginfectie. Tumoren op haar rug zorgden ervoor dat het gebogen leek. Booberry, een blauwe Chihuahua die meer oor dan lichaam was, werd gevonden in een container die lijdt aan parvovirus. Beiden waren woonachtig in een opvangcentrum waar dagelijks te veel honden werden gedood. Beiden waren hopeloos en beiden waren dicht bij hun laatste dagen op aarde.
Maar ze deelden nog een overeenkomst. Beide honden werden geplukt uit het asiel in Fresno, Californië, om deel uit te maken van het Freedom Flight-programma, het geesteskind van oprichter en orangedog.ca eigenaar Jan Folk.
Freedom Flight is precies dat - een vliegprogramma dat wordt uitgevoerd door vrijwilligers en dat honden van schuilplaatsen in Californië naar de Edmonton Humane Society (EHS) in Alberta brengt, waar altijd veel huizen wachten.
"Ik kan gewoon niet voorbij een hond gaan zonder te stoppen," zegt Folk. "Telkens als ik een hond zie, lach ik en begin ik te lachen."
Dus de Edmonton mensen vertelden Folk dat als ze echt wilde helpen, misschien ze deze honden naar Alberta kon vliegen. Het idee ging letterlijk van start.
"De hoeveelheid dieren die in 2010 in de VS wordt geëuthanaseerd, zal ongeveer 500.000 zijn", zegt Folk. "In Fresno euthanaseren ze 114 per dag."
Dus Folk vuurde de jet op en maakte haar eerste reis in juni 2009, op haar verjaardag. Ze bracht 54 honden mee uit Fresno; dan nog eens 85 op Thanksgiving, gevolgd door 114 op Valentijnsdag.
"Op Valentijnsdag stonden mensen [in Edmonton] voor de deur van de deur te wachten op deze honden", zegt Folk, die op 25 juni 2010 een vierde reis maakte en nog eens 60 honden meenam, opnieuw ter ere van haar verjaardag.
Folk zegt dat ze erbij betrokken is geraakt omdat honden zichzelf niet kunnen helpen.
"Ik zweer bij God, als ze ergens veilig heen gaan, weten ze het. Ze maken nooit een geluid in het vliegtuig. "Folk is verbluft van de zoete en vergevingsgezinde aard van de honden die ze hanteert. Ze heeft ernstig mishandelde honden gezien die nog steeds aan haar gezicht likken wanneer ze ze ontmoet.
Folk is niet de enige met een vliegtuig en een liefde voor honden die een verschil maakt. Sam Taylor woont in Kansas City, Missouri. Hij was piloot in de marine voordat hij de middelbare school tot aan zijn pensionering doceerde. Hoewel hij sinds 1982 niet gevlogen had, herontdekte hij zijn liefde voor vliegen en voegde zich bij wat hij beschrijft als de grootste vliegclub in de vrije wereld.
"Ik reed in Tennessee en zag een luchthaven. Ik parkeerde en liep rond; Ik doe dat graag als hobby. Ik zag een klein vliegtuig met een bord 'te koop' en dacht dat het bedoeld was, "zegt hij. Dat kleine vliegtuig was van hem totdat een hagelstorm het beschadigde. Met zijn verzekeringsafrekening kocht hij een Cherokee 180 met vier zitplaatsen.
In maart 2009 hoorde hij over Pilots N Paws, een liefdadigheidsorganisatie gebaseerd op een op het web gebaseerd forumbord dat een plaats creëert waar piloten contact kunnen maken met reddingsgroepen in de Verenigde Staten.
Piloten verplaatsen honden van schuilplaatsen waar euthanasie op handen is naar gebieden waar de vraag naar adopteerbare dieren groot is.
"Ik keek naar de website en dacht dat het leuk zou zijn," zegt Taylor. "Ik keek naar de posten en zag drie honden hier in Kansas City die naar Columbus, Ohio moesten gaan, en een in Ohio die via Kansas City naar Arizona ging."
Hij was verslaafd.
Vooral één hond trok zijn aandacht. Taylor zat in Pryor, Oklahoma, om een Labradoodle op te halen.
Het liep het risico op euthanasie bij een opvangcentrum in de stad en de vrouw daar hield echt van de hond en wilde niet dat hij werd neergelegd. Een reddingsgroep vond een huis in Olathe, Kansas. Ik bood me aan om het te krijgen en het naar Olathe te vliegen. '
Alles was ingesteld maar toen de hond eenmaal in het vliegtuig was en Taylor zijn bevestigingsoproep naar de nieuwe eigenaar deed, leerde hij dat ze de hond niet langer kon nemen. Onwillig om het terug te brengen in het asiel waar het zou worden gedood, vloog Taylor het naar huis om op ontwikkelingen te wachten.
"Nou, de hond had een grappige manier van lopen en zijn achterpoot stak uit toen hij ging zitten. Ik wist niet echt wat ik moest doen. "Dus belde hij zijn eigen dierenarts en nam deze de volgende dag mee voor een controle.
Zijn rechterbeen had een gebroken dijbeen en probeerde te genezen, maar niet goed. Hij ging nooit zitten. Het linkerbeen werd uit de kom geslagen. De dierenarts zei: 'Door de manier waarop het met een vogelverschiet is gefotografeerd'-22 pellets werden op de röntgenfoto gezien. We hadden de hond 24 uur gehad en mijn vrouw was verslaafd. '
De hond kwam bij het gezin van Taylor en heeft nu de naam Pryor.
Debi Boies is de mede-oprichter van Pilots N Paws. Ze was betrokken geweest bij de redding, vooral Dobermans, en had een Dobie in Florida gevonden die ze naar South Carolina wilde brengen. Ze nam contact op met andere leden van haar Prevost Owners Group om te zien of iemand die met de bus reist, de hond een lift zou toestaan.
Jon Wehrenberg, een vriend van de Prevost Owners Group, zei: "Waarom vlieg ik niet naar beneden om hem te pakken te krijgen?" Ik was gewoon verbluft, "zegt ze.
Hij vertelde haar dat piloten graag vliegen en altijd zoeken naar een reden om dit te doen, en hij vroeg zich af of er misschien een dergelijke vrijwilligersdienst nodig was. Tussen hen beiden richtten ze Pilots N Paws op.
Het is een fulltime-achtervolging geworden voor Boies. Sinds februari 2008 heeft Pilots N Paws duizenden honden vervoerd. De site heeft 1.726 piloten geregistreerd in elke staat behalve één. Piloten doen vrijwilligerswerk en betalen hun eigen brandstof, hoewel er een belastingverlaging is voor een deel van hun kosten.
"De reddingen zijn in de eerste plaats honden die bestemd zijn voor euthanasie", zegt Boies. "Sommige worden pas uren voor euthanasie binnengehaald; sommigen worden uit de euthanasieruimte getrokken. Ze worden uit opvanghuizen gehaald en naar reddingsgroepen in een ander deel van het land gestuurd waar er betere sterilisatie- en oncologische programma's zijn en er meer adoptiehuizen zijn. '
Met duizenden geredde honden zijn er duizenden prachtige verhalen, maar de ene steekt boven alle andere uit.
Een van haar piloten reed zijn voertuig in het noorden van Tennessee vlak voor Kerstmis. Het was nacht, het was donker, ijskoud en sneeuwde. De kerel zag een deken aan de kant van de weg en zwoer dat het bewoog. Hij verdubbelde terug, stapte uit zijn voertuig en tilde de deken op.
Piloten N Paws is de passie van Boies. Als gepensioneerde verpleegster zegt ze dat ze elke dag van haar leven met het programma werkt, maar het is een liefdesarbeid.
"De piloten zullen je vertellen dat de redders hun helden zijn. De redders zullen zeggen dat de piloten hun helden zijn, "zegt Boies over de meer dan 7000 gebruikers die allemaal beleefd zijn en hun best doen om voor een gemeenschappelijke zaak te werken. "Ze maken de keuze om vrijwilligerswerk te doen en te helpen. Het is echt het beste van de mensheid die samenwerkt."
