Wanneer misdaden tegen dieren moeten worden onderzocht en vervolgd, kan een verscheidenheid aan professionals betrokken zijn, waaronder politie, dierencontrole, dierenartsen en forensische onderzoekers. Maar vaak zijn ze niet specifiek opgeleid in het toepassen van hun dierenkennis op het onderzoeken van misdaden of hun onderzoeksvaardigheden op misdaden waarbij dieren betrokken zijn. Nu is er een nieuwe plek voor die professionals om formele trainingen te krijgen, evenals een potentiële nieuwe weg in het veld. Mei markeert de start van het nieuwe tweejarige master-curriculum in het ASPCA Veterinary Forensic Sciences Program aan de University of Florida's Colleges of Medicine and Veterinary Medicine in Gainesville, Florida.
Leren hoe menselijk en dierlijk forensisch onderzoek hetzelfde en anders zijn
Jason Byrd, directeur van onderwijs voor het programma, zegt dat het fundamentele idee van forensische wetenschap hetzelfde is, of het nu een mens of een dier is. "Het is een groep wetenschappen die samenwerken om de juiste informatie voor de rechter te kunnen brengen", zegt hij. "Het is hetzelfde voor veterinaire forensische wetenschap, je schakelt gewoon van soort."
Het wisselen van soort vereist echter gespecialiseerde kennis, zoals hoe het slachtoffer te identificeren als je niet het hele lichaam hebt.
"Ik heb 25 jaar in de menselijke forensische wetenschap doorgebracht en naar de plaatsen van de misdaad gereisd, en bijna de hele tijd dat ik naar een plaats delict werd geroepen, vroeg ik niet waar ik naar zou kijken - ik wist dat het een mens zou zijn," Byrd zegt. "Met dierenverhalen weet je niet altijd met welke soort je te maken krijgt."
Hij herinnert zich een geval waarin enkele grote botten werden gevonden en de politie vreesde dat ze bewijsmateriaal voor een moord hadden gevonden. "We ontdekten dat sommige beenbotten iets te lang waren om een persoon te zijn", zegt hij. "Het bleek emu te zijn, we deden een beetje onderzoek, en niet ver van daar was een emu-boerderij geweest en twee waren ontsnapt, nooit gevonden - en blijkbaar hadden we ze gevonden."
De analyse van bewijsmateriaal vereist ook aandacht voor belangrijke verschillen in details. "Bloedvlekkenanalyse is iets heel anders", zegt hij. "Ze hebben staarten die kwispelen, ze hebben pels, ze zijn korter dan we zijn, dus het bloedvlektraject is anders."
Dit betekent dat veel van de vergelijkingen die werken voor het analyseren van menselijke misdaden moeten worden herwerkt wanneer je met dieren te maken hebt - bijvoorbeeld het bepalen hoeveel kracht betrokken was bij het breken van een bot of het veroorzaken van een blauwe plek."Alle informatie die we kennen over de kracht en het traject en de diepte van blauwe plekken en hoe we dat terugbrengen tot impact of impact verdwijnt min of meer uit het raam - we moeten dat volledig opnieuw leren," zegt hij.
Een cutting-edge programma voor veterinaire forensics
Een deel van het onderzoek dat nodig is, wordt feitelijk binnen het programma uitgevoerd; terwijl we spraken, stond Byrd op het punt enkele experimenten uit te voeren om de afstand van een schutter tot het slachtoffer te bepalen. "Bij mensen is er al dan niet sprake van een tussenliggend object zoals kleding, bij een dier is er altijd een tussenobject en dat is vacht," zegt hij. "Lengte van de vacht, dikte van de vacht, ondervacht - dat moet allemaal opnieuw worden bedacht wanneer je te maken hebt met een doodgeschoten dier en de politie vraagt zich af hoe ver [van de schutter] verwijderd was toen de persoon op het moment van de opname was."
Een van de klassen van het programma, genaamd Forensic Applied Animal Behavior, is ook op het scherpst van de snede. "Voor zover we kunnen nagaan, is de klas nog nooit eerder door iemand aangeboden", zegt hij. De klas behandelt verschillende aspecten van diergedrag die belangrijk zijn voor wetshandhaving, zoals het leren hoe hondengedrag te begrijpen als een manier om het schieten met huisdieren door dieren te verminderen en wat het onderzoek aantoont over hoe slachtoffers van dierenmishandeling en wreedheid kunnen worden gerehabiliteerd.
