Het liefdesverhaal tussen honden en mensen heeft zijn aandeel in plotwendingen, van liefdevolle gemeenschappelijke begrafenissen tot regelrechte verboden. Toch kijken hondenliefhebbers vaak naar hun pups en vragen zich af hoe de afstammelingen van de angstaanjagende wolven hun kwispelen kwispelend in onze harten en huizen en werkplekken oprollen. In The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan u denkt, co-writers en onderzoekers Brian Hare en zijn vrouw, Vanessa Woods, delen het fascinerende antwoord: honden hebben zichzelf gedomesticeerd.
Hare's interesse in de domesticatie van honden begon toen hij een undergraduate aan de Emory University was. Hij nam een psychologieklas van een professor die het vermogen van chimpansees bestudeerde om gebaren te gebruiken om te communiceren en intenties te begrijpen. Dit gedrag, zo stelde de professor, stelde mensen apart van de dierenwereld; geen van de chimpansees in zijn studeerkamer kon het imiteren. Haas, overtuigd dat zijn hond, Oreo, kon doen wat de chimpansees in de experimenten van zijn professor niet konden, zei hij. Zijn eigen experimenten hebben hem uiteindelijk gelijk gegeven.
Vraag: Toen u beweerde dat uw hond, Oreo, menselijke gebaren kon begrijpen, hoe wist u dan van de implicaties van die verklaring?
A. Brian Hare: Ik zei het echt zonder na te denken. Ik was een negentienjarige student aan de Emory University en ik werkte samen met een geweldige psychologie professor, Mike Tomasello. Mike was een van de eersten die zich realiseerde dat menselijke baby's al na 9 maanden krachtige sociale vaardigheden ontwikkelen, wanneer ze beginnen te begrijpen wat volwassenen proberen te communiceren wanneer ze wijzen. Zuigelingen beginnen ook dingen naar andere mensen te wijzen. Of een baby je nu ziet wijzen naar een vogel of het kind wijst naar hun favoriete speeltje, ze beginnen communicatieve vaardigheden te ontwikkelen. Door aandacht te schenken aan de reacties en gebaren van andere mensen, en aan waar andere mensen aandacht aan schenken, beginnen zuigelingen de intenties van andere mensen te lezen.
Mike wist dat onze naaste levende verwanten, de grote apen, geen menselijke gebaren konden gebruiken, dus hij dacht dat dit vermogen misschien uniek was voor de mens. Maar zoals veel hondenbezitters, had ik talloze uren gespendeerd aan het spelen met mijn jeugdhond, Oreo. Als hij een bal verloor, zou ik hem helpen het te vinden door in de goede richting te wijzen. Toen Mike me vertelde dat een chimpansee een menselijk punt niet kon volgen om voedsel te vinden, flapte ik uit: "Mijn hond kan dat!" en het begon allemaal vanaf daar.
V. Waarom is het vermogen om gevolgtrekkingen zo belangrijk te begrijpen?
EEN. Wanneer een dier in het wild een probleem tegenkomt, is er niet altijd tijd om langzaam een oplossing te vinden met vallen en opstaan. Eén fout kan leven of dood betekenen. Daarom moeten dieren conclusies trekken - snel. Zelfs als dieren de juiste oplossing niet kunnen zien, kunnen ze zich verschillende oplossingen voorstellen en ertussen kiezen. Dit leidt tot veel flexibiliteit. Ze kunnen een nieuwe versie van een probleem oplossen dat ze eerder hebben gezien, of ze kunnen zelfs spontaan nieuwe problemen oplossen die ze nog nooit eerder hebben gezien.
V. In het boek beschrijft u een experiment met vossen in Siberië. Wat vertelt dit experiment ons over hoe honden, en misschien zelfs mensen, werden gedomesticeerd?
EEN. Waarschijnlijk het grootste en meest onbekende genetische experiment van de 20ste eeuw werd uitgevoerd door Dmitri Belyaev in Siberië. Hij slaagde erin om een hele populatie zilveren vossen te domesticeren door voor één variabele te controleren - hoe vriendelijk de vossen op mensen gericht waren. Na 45 generaties lijken deze vossen niet alleen op honden in hun gedrag (ze kwispelen met hun staarten en zullen je gezicht likken); ze lijken fysiek op honden, compleet met slappe oren, vlekkerige jassen en gekrulde staarten.
