Toen ik mijn klant Martha voor het eerst ontmoette in 1985, was ik inwendig arts aan de universiteit van Californië, Davis Veterinary Teaching Hospital. Vanaf het begin maakte Martha indruk op me als een vriendelijke, zachtaardige, intelligente vrouw die duidelijk gehecht was aan haar 1-jarige Cocker Spaniel, Murphy. Bij binnenkomst in de examenzaal leerde ik dat ik een vierde mening zou geven. De drie dierenartsen voor mij hadden vrijwel elke test in het boek uitgevoerd, maar konden niets verkeerds vinden. Volgens Martha geloofden ze dat de patiënt normaal was en dat de cliënt hypochonder was.
Martha gaf me meteen toe dat ze geen duidelijke symptomen kon identificeren. Toch was ze er zeker van dat er iets was dat haar geliefde Murphy dwarszat. Zijn eetlust en activiteitsniveau thuis waren volkomen normaal. Er was geen braken, diarree, hoesten of niezen. Het was terwijl Murphy op zijn dagelijkse wandelingen was dat hij abnormaal leek voor Martha - een beetje minder uitbundig dan normaal.
Gut Instinct gaan
Ik onderzocht Murphy van tanden tot teennagels in de hoop op de aanwijzing die het diagnostische proces zou helpen sturen. Ik heb niets gevonden. Ik heb alle laboratoriumtestresultaten en röntgenfoto's bekeken die zijn gegenereerd door de drie dierenartsen die aan mij voorafgingen. Nog steeds niets. Was ik echt oog in oog met een hypochonder? Toen ik naar Martha luisterde en haar lichaamstaal observeerde, vertelde mijn buik me anders. Ik geloofde haar overtuiging dat er iets echt mis was met haar hond - iets wat een drietal dierenartsen nog moest uitzoeken. Meer dan wat dan ook, ik bewonderde Martha's kalme doorzettingsvermogen. Ze was driemaal weggestuurd. Toch zat ze hier in mijn onderzoekskamer in haar voortdurende inspanningen om een effectieve medische pleitbezorger te zijn voor haar geliefde hond.
Hoewel Murphy geen hartgeruis had, gebaseerd op de verandering in zijn energieniveau tijdens het wandelen, koos ik ervoor om door te gaan met een echocardiogram - een echografieonderzoek van het hart. Ziedaar, deze studie onthulde de afwijking die verantwoordelijk was voor Martha's bezorgdheid. Murphy had een aangeboren afwijking in het hart die bekend staat als een patent ductus arteriosus (PDA). De ductus is een normale structuur waardoor bloed stroomt in de zich ontwikkelende foetus. De ductus sluit normaal gesproken kort na de geboorte. Bij sommige puppy's blijft het open en veroorzaakt een abnormale bloedstroom die uiteindelijk kan resulteren in hartfalen. Deze abnormale stroom beweegt zich meestal van de linkerkant van het hart naar rechts en wordt geassocieerd met een luide hartgeruis.
De van links naar rechts PDA kan chirurgisch worden gecorrigeerd of via een niet-chirurgische plaatsing van een ring in de ductus. In zeldzame gevallen, zoals het geval was met Murphy, beweegt de abnormale bloedstroom van de rechterkant van het hart naar links. De rechts-naar-links PDA veroorzaakt geen hoorbaar hartgeruis - de reden dat drie dierenartsen vóór mij stumped waren. Helaas is er geen haalbare manier om een PDA van rechts naar links te corrigeren en treden de symptomen onveranderlijk op.
Toen ik de diagnose aan Martha afleverde, herinner ik me dat ze in tranen uitbarstte, een combinatie van verdriet en opluchting dat haar zorgen eindelijk waren gevalideerd. Martha uitte diepe dankbaarheid. De zoektocht naar een diagnose was voorbij en ze wist nu wat ze kon verwachten. Martha en Murphy genoten nog eens 18 maanden quality time samen. Toen zijn symptomen verscherpten, werd Murphy geëuthanaseerd, waarna Martha nogmaals een briefje stuurde waarin ze me bedankte omdat ze in haar had geloofd.
