Als je een hond hebt die verlegen, angstig of angstig is, weet je hoe uitdagend het kan zijn om hem te helpen zich ontspannen en comfortabel te voelen. Je wilt je hond geruststellen en hem beschermen tegen de wereld, maar tegelijkertijd moet je weten dat hij moet leren staan op zijn eigen vier pootjes. En je wilt absoluut niet per ongeluk zijn angsten verergeren door te handelen in een nerveuze anticipatie op een angstige reactie. Wat moet een hondenouder doen? Hier zijn vijf manieren om te helpen.
1. Ga altijd in het tempo van je hond. Monitor zorgvuldig op tekenen van stress, zodat u weet of u door moet gaan.
Honden geven stresssignalen zoals lip likken, gapen en zich afwenden, onder anderen. Als je niet zeker weet wat de signalen van je hond zijn, laat iemand dan je hond video-en rondom de angststoot. Speel het terug, in slow motion indien mogelijk, en let op signalen dat uw hond nerveus wordt. Als je hond te angstig wordt als je bezig bent met het aanpassen van zijn angstreactie, ga terug en herevalueer het programma.
2. Desensibilisatie betekent dat je je hond op een geleidelijke, systematische manier blootstelt aan het enge.
Als uw hond bang was voor de broodrooster, kunt u op afstand traktaties geven terwijl een andere persoon de broodroosterhendel gebruikt. Naarmate je hond comfortabeler wordt, ga je dichterbij staan. (Mijn boek Help for Your Fearful Dog legt dit soort procedures in detail uit, zowel in het algemeen als voor specifieke angsten.) Forceer nooit dat uw hond de trigger op een overweldigende manier confronteert. Als je dat doet, kun je niet alleen de situatie erger maken, maar het vertrouwen van je hond verliezen.
3. Als de angst van je hond een specifieke trigger heeft, kun je misschien klassieke conditionering gebruiken, wat betekent dat je het enge combineert met iets waar je hond echt van houdt.
Een angst voor mensen kan bijvoorbeeld betekenen dat elke keer dat je een vreemdeling passeert, je hond een gestage stroom hotdogbeten krijgt totdat de persoon is gepasseerd. Het idee is om een emotionele reactie te conditioneren, zodat uw hond automatisch een goed gevoel zal hebben bij het zien van een nieuwe persoon.
4. Vreemdelingen zijn een veel voorkomende angstaanval.
Laat uw hond besluiten om iemand te begroeten in plaats van andersom. Als het goed is voor uw hond om benaderd te worden, vraag de mensen dan niet om over hem heen te kijken of een hand op zijn hoofd te leggen, wat beangstigend kan zijn. Een hand die met de palm naar beneden is uitgestoken met gekrulde vingers, langzaam aangeboden op borsthoogte van de hond, is minder eng. Als de persoon bereid is om iets naar de zijkant te draaien en ook zijn of haar ogen af te wenden, nog beter. Helaas zijn mensen soms minder trainbaar dan honden, dus wees een beschermer. Je zou je onbeleefd kunnen voelen als je voor je hond staat en zegt: "Ik heb liever dat je dat niet doet" om een directe nadering van een vreemde af te weren, maar je hond zal zich er beter door voelen.
5. Als de angst gering is, kan gewenning effectief zijn.
Een niet-gesocialiseerde, mild onzekere hond kan bijvoorbeeld profiteren van mee te nemen naar nieuwe plaatsen en nieuwe mensen te leren kennen. Zorg er wel voor dat je hem niet teveel tegelijk overweldigt.
Nicole Wilde is een bekroond auteur van tien boeken over gedrag van honden. Haar boeken, seminar-dvd's en het blog van Wilde About Dog zijn te vinden op nicolewilde.com.
