Als het gaat om dominantie en onderwerping in de hondenwereld, zijn er op zijn minst 50 grijstinten. Eigenaren zeggen vaak dingen als: "Ze is een alfa!" Of "Hij is echt onderdanig aan andere honden." Maar net als mensen hebben honden niet altijd de leiding of staan ze altijd klaar om zich over te geven aan anderen. Bijvoorbeeld, in een huis met drie honden, is Golden Retriever Dusty duidelijk dominant over de Engelse Bulldog Butch, maar hij vertoont respectvol gedrag in de meeste interacties met Duitse herder Mandy. Dat rangorde-begrip - wie heeft de rechten op hulpbronnen, het recht van overpad en meer - is hoe vrede wordt gehouden. Rang is echter vloeiend en hangt van verschillende factoren af. Een nieuwe hond die thuiskomt, kan de bestaande orde verstoren. Bovendien eet een hooggeplaatste hond niet altijd eerst het eerst of grijpt eerst een gewaardeerd middel zoals een stuk speelgoed; het hangt af van wat belangrijk is voor die hond.
Hoewel de leiding niet altijd duidelijk is, is er een specifieke lichaamstaal die kan duiden op dominantie of onderwerping. Individuele facetten moeten worden beoordeeld als onderdeel van een volledig scherm en worden gelezen in de context van de situatie.
DOMINANCE Een dominantie display zendt uit, "Ik heb hier de leiding!" De hond probeert zichzelf er zo groot mogelijk uit te laten zien door lang te staan, misschien zelfs op zijn tenen. Het lichaam is stijf. Hackles kunnen worden verhoogd. Hij mag staren. Oren zijn op en neer. De staart wordt hoog gehouden en kan over de rug worden gebogen. Als er kwispelen is, is deze hoogstwaarschijnlijk in een stijve, gematigde boog, zoals een vlag zwaaien. Om zijn punt te maken, kan het hoofd of de kin over de schouder of rug van een andere hond worden geplaatst. Als de andere hond op zijn rug is, kan de dominante hond over hem gaan staan.
VOORLEGGING In direct contrast, onderdanige lichaamstaal uitzendingen, "Do not pain me!" Of "Ik ben geen bedreiging!" De hond wil zichzelf zo klein mogelijk laten lijken. Het lichaam kan worden verlaagd, zelfs op de grond. Oren zijn terug. Ogen worden afgewend. De staart wordt laag gehouden en mogelijk zelfs weggestopt. In een extreme weergave van onderdanigheid, zou de hond op zijn rug kunnen liggen en zijn kwetsbare onderbuik blootstellen.
Er is echter veel meer in het paradigma van dominantie-indiening en dit kan verwarrend zijn. Een hond die normaal dominant is over een andere hond, zal bijvoorbeeld soms toestaan dat die andere hond primaire toegang heeft tot een waardevolle bron; het hangt allemaal af van hoe belangrijk dat middel is voor de tophond. Tijdens het spelen gebruiken honden dominante of onderdanige lichaamstaal in de context van plezier en kunnen ze van rol wisselen. Dus hoe kunnen we vertellen? Het is niet zo dat honden rondlopen met een scharlaken letter "D" of "S" die op hun harige hoofden gloeit! Het kost tijd en ervaring om de fijne machtsbalans tussen honden echt te begrijpen. Eén ding weten we wel: honden beschouwen ons niet als van hun soort, wat één reden is om hardhandig te zijn in de naam van het showen van honden "wie is dominant" is op zijn best dwaasheid.
