De Amerikaanse Fish & Wildlife Service (FWS) heeft vorig jaar een voorstel ingediend om grijze wolven uit de lijst met bedreigde diersoorten te verwijderen. De verhuizing resulteerde in controverse toen wetenschappers en natuurbeschermers beweerden dat de soort nog niet voldoende hersteld is om bescherming te verliezen. Hoewel de toekomst van de grijze wolf onduidelijk blijft als dit voorstel wordt aangenomen, vraagt de FWS om bescherming voor één grijze wolkensondersoort: de Mexicaanse wolf. Het voorstel maakt dat Mexicaanse wolven de enige grijze wolf zijn die in de onderste 48 staten geen bedreigde status verliest. De FWS zal de bescherming behouden en de herstelinspanningen uitbreiden voor de ondersoorten in het zuidwesten, en noemt deze wolf "de enige overgebleven entiteit die bescherming volgens de [Endangered Species] Act vereist."
De voortdurende bescherming van de ondersoorten wordt als een positieve stap gezien, maar bij een aantal andere wijzigingen in het herstelplan zijn natuurbeschermers bezorgd.
Op de Brink of Extinction
"Mexicaanse wolven worden ernstig bedreigd. Aan het einde van 2012 was er een populatietelling van slechts 75 in het wild in Arizona en New Mexico, "zegt Maggie Howell, uitvoerend directeur van het Wolf Conservation Center.
Tegen de jaren 1970 was deze ondersoort uitgestorven in het wild. Ze zijn in gevangenschap gefokt en pas in 1998 opnieuw geïntroduceerd. Sindsdien is de bevolking blijven worstelen om te overleven. Het Wolf Conservation Centre heeft momenteel 13 Mexicaanse wolven als onderdeel van het Saltys Overlevingsplan (SSP) van de American Zoo and Aquarium Association en FWS Recovery Program. In de loop der jaren zijn sommige van hun wolven vrijgelaten in de groeiende wilde populatie, maar Howell's wolven hebben uit de eerste hand een van de grootste problemen gezien waarvan ze zegt dat de ondersoorten worden geconfronteerd: illegaal doden.
"Twee van onze wolven, een vrijgelaten in 2006 en de andere in 2008, vanuit het centrum werden slechts enkele maanden na de release gedood", zegt ze.
Volgens Eva Sargent, programmadirecteur van Southwest voor Defenders of Wildlife, lijden de wolven ook aan inteelt, omdat de hele bevolking op slechts enkele wolven is gebaseerd. Als gevolg daarvan is er weinig genetische diversiteit in de groep en wordt het erger gemaakt door wolven die nog lang in gevangenschap verblijven.
"De overbezette populatie wordt klein gehouden, dus ze hebben veel genetische diversiteit verloren. Genetische problemen kunnen worden verbeterd als meer wolven uit gevangenschap in het wild worden gelaten, maar dat gebeurt niet ", zegt Sargent.
Om de wolf te laten herstellen, zijn de wetenschappers het erover eens dat er drie verschillende populaties van minstens 750 wolven in het wild moeten zijn, maar met deze bedreigingen en enkele van de voorgestelde veranderingen zeggen Howell en Sargent dat we dit doel verre van bereiken.
