Elk jaar in januari kan ik een overvloed aan nieuwe vakantiepup's verwachten die door mijn kliniek zullen paraderen. Dit jaar was geen uitzondering. Het enige verschil was dat vijf van de tientallen nieuwe pups die ik onderzocht uit het buitenland werden geïmporteerd.
De Amerikaanse vraag naar raszuivere honden is het aanbod van honden die kleinschalige hobbykwekers kunnen produceren, overtroffen. En als we puppy's willen, hebben we een manier om ze te krijgen - van plaatsen zoals Oost-Europa en Zuid-Amerika, waar de wetten lakser kunnen zijn.
Een deel van het probleem is dat de meeste van deze pups al op zeer jonge leeftijd (al na vier weken) worden verzonden - ruim voordat vaccinatie raadzaam of volledig effectief is. Dus het risico voor ons allemaal - huisdieren en mensen - is echt een groot probleem.
Verrassende luchthavenlading: 55 miljoen pond aan dierlijke onderdelen
Maar het is niet alleen niet-gereguleerde import van huisdieren die een potentieel groot besmettelijk ziekteprobleem vormen voor dieren en mensen. In een artikel dat vorige week werd gepubliceerd, "zoönotische virussen geassocieerd met illegaal geïmporteerde producten van het wild", werd gemeld dat de Centers for Disease Control positieve potentieel overdraagbare virussen hebben geïdentificeerd in illegaal geïmporteerde producten van in het wild levende dieren die geconfisqueerd zijn op verschillende Amerikaanse internationale luchthavens.
In een schokkende onthulling (tenminste voor mij), meldt de Amerikaanse Fish & Wildlife Service blijkbaar meer dan 55 miljoen pond natuurproducten "elk jaar". Deze rauwe, semi-rauwe of gekookte delen van dieren maken deel uit van de wereldwijde handel in artikelen voor dieren in het wild voor hun beweerde 'medicinale' eigenschappen.
Zelfs meer verrassende bevindingen: bavianen en chimpansees
Dankzij geavanceerde genetische tests die werden gepionierd door het Sackler Institute for Comparative Genomics van de American Museum of Natural History, Columbia University en de Wildlife Conservation Society, konden functionarissen vaststellen dat veel van de virusbevattende delen afkomstig waren van verschillende knaagdieren, maar primaten zoals bavianen en chimpansees werden ook geïdentificeerd!
Het is een grote zorg voor de menselijke gezondheid als je bedenkt dat, zoals het artikel meldt, driekwart van de opduikende infectieziekten bij de mens afkomstig is van contact met dieren in het wild. Hoewel de resultaten van dit onderzoek nog voorlopig zijn, is het geschrift aan de wand: het potentiële risico voor de volksgezondheid van de illegale handel in wilde dieren en planten is een kolossale kwestie.
Gelukkig lijkt het er nu op dat we er eindelijk iets aan gaan doen. Maar de ongemakkelijke vraag blijft: waarom beschermen mensen doorgaans alleen dieren wanneer dit nodig is om onze eigen veiligheid te waarborgen?
Wat mij betreft, kan ik alleen maar hopen dat er in januari van volgend jaar minder importangst is. Maar ik hou mijn adem niet in.
Klik hier voor meer opiniestukken over Vetstreet.
