Ik sprak met een gerespecteerde fokker van Soft Coated Wheaten Terriers en vertelde haar dat ik mijn nieuwe puppy had opgehaald bij zijn fokker op de leeftijd van negen weken. Ze keek me aan met enige verbazing en zei: "Negen weken? Dat is het verlaten van de puppy in zijn nest voor een erg lange tijd. Ik geloof dat de wetenschappelijke gegevens zeggen dat de optimale tijd om een puppy naar zijn nieuwe thuis te sturen zeven weken is - 49 dagen om precies te zijn. Ik heb een puppy nooit veel eerder laten gaan, ongeacht of een koper mij dwingt om een puppy te laten gaan op de leeftijd van zes weken, maar ik probeer de pups zo dicht mogelijk bij de zeven weken te krijgen. In sociaal opzicht is het nest een zeer competitieve omgeving. Ik geloof dat als de pups te lang in het nest blijven, ze een pikorde beginnen te ontwikkelen en een sterk patroon van dominant of onderdanig gedrag vertonen rond hun nestgenoten. Ik denk dat deze overdracht bij vertrek en later een bron van sociale en gedragsproblemen kan zijn."
Het onderliggende psychologische probleem met betrekking tot de leeftijd van de jongen om naar huis te brengen, houdt in socialisatie. Je kunt socialisatie zien als een proces waarbij de hond leert omgaan met de levende dingen in zijn omgeving - met name honden en mensen. De wetenschappelijke basis voor onze kennis van socialisatie bij honden begint met het klassieke boek Genetica en het sociale gedrag van de hond door John Paul Scott en John Fuller die in 1965 werd gepubliceerd. Het vat 13 jaar onderzoek samen dat werd gedaan in de Jackson Laboratories in Bar Harbor, Maine.
Scott en Fuller zeggen nooit expliciet dat een week of zeven een optimaal moment is om een hond uit het nest te halen, hoewel ze wel aangeven dat het niet raadzaam is om een hond uit zijn nest te halen. voor zeven weken oud. De conclusie dat zeven weken oud een belangrijke marker is, lijkt te komen uit opmerkingen van Clarence Pfaffenberger, de leidende kracht achter Blindengeleidehonden voor blinden, die vonden dat honden tot zeven weken niet trainbaar waren. De conclusie van Pfaffenberger werd opgepikt door Richard Wolters, een zeer populaire hondenschrijver in de jaren zestig en zeventig, die schreef dat als je een gemakkelijk te trainen hond wilt hebben, je "je puppy moet kopen en hem op precies dezelfde leeftijd van 49 dagen mee naar huis moet nemen. "Misschien vanwege de populariteit van Wolter en het prestige van Pfaffenberger, werden deze opmerkingen door hondenkwekers over de hele wereld geaccepteerd als wetenschappelijk evangelie.
Er is goed bewijs dat de leeftijd waarop een puppy uit het nest wordt gehaald en naar zijn nieuwe huis wordt gestuurd, een verschil maakt. Een Italiaanse dierenarts en twee onderzoekers van de faculteit Diergeneeskunde van de universiteit van Milaan publiceerden onlangs een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Veterinair dossier dat keek naar wat er gebeurt met puppy's die op vroege of latere leeftijd van hun nest worden gescheiden. Ze testten 70 honden die gescheiden waren van hun nest en geadopteerd tussen de 30 en 40 dagen (dat is tussen de vijfde en zesde week) en vergeleken ze met 70 pups die werden geadopteerd op 60-jarige leeftijd (dat is tussen de achtste en negende week).
Er werden vragenlijsten gestuurd naar de eigenaren van alle 140 honden als de honden volwassen waren tussen de leeftijd van 18 maanden en zeven jaar. Heel specifiek, de vragenlijsten vroegen naar gedragsproblemen bij de honden. Hun resultaten waren ondubbelzinnig- de honden die op jonge leeftijd van hun nest waren gescheiden, deden het niet zo goed. De onderzoekers vatten hun resultaten samen en zeiden: "De kans op destructiviteit, overmatig geblaf, angst voor wandelingen, reactiviteit tegen geluiden, bezitsdrang van speelgoed, voedseldansiviteit en aandachtzoeken waren significant groter voor de honden die eerder uit de draagstoel waren verwijderd tijdens de socialisatieperiode." Bovendien waren de effecten veel groter bij honden die werden gekocht bij dierenwinkels die hoogstwaarschijnlijk minder vaak de gelegenheid hadden om met mensen en andere honden te communiceren.
Dit onderzoeksverslag toont duidelijk aan dat vroege scheiding van het nest slecht is voor puppy's en resulteert in een hogere incidentie van problemen wanneer de honden volwassen zijn, naar alle waarschijnlijkheid omdat het hun gedragsontwikkeling onderbreekt door ze weg te nemen van de benodigde sociale interacties voordat ze volledig zijn. gesocialiseerd.
Niettemin was ik geïntrigeerd door deze ogenschijnlijk algemeen geaccepteerde opvatting dat een leeftijd van 49 dagen of zeven weken de optimale tijd is voor een puppy om naar zijn nieuwe huis te gaan. Dus begon ik aan een uitgebreid literatuuronderzoek dat zich helemaal uitstrekte tot in de jaren veertig en tot het heden doorging en alle diergeneeskundige en gedragsliteratuur omvatte waartoe ik toegang had. Ik bedacht geen enkele studie die suggereerde dat er iets speciaals of waardevols is aan het kiezen van zeven weken als de tijd om een puppy naar zijn nieuwe huis te sturen. Ik vertelde dit aan een vriendin van mij die een gevestigde hondentrainer is en ze lachte en suggereerde: "Nou zeven is een geluksgetal en 7 × 7 geeft je 49. Dus misschien werd deze 49-daagse regel gekozen door fokkers in de hoop dat het zou de puppy veel geluk in zijn toekomstige leven geven. "Ik veronderstel dat haar verklaring, bij gebrek aan wetenschappelijke gegevens, net zo logisch is als alle andere. In Engeland zijn de politici blijkbaar niet zo bijgelovig en hebben ze onlangs een wet aangenomen die bepaalt dat puppy's die worden verkocht in dierenwinkels mogelijk niet jonger zijn dan acht weken oud.
Hoewel het zeker is dat het schadelijk is om pups uit hun nest te verwijderen op een leeftijd (voorafgaand aan zeven weken), is er nog steeds een debat over hoe lang een fokker puppies moet houden voordat hij ze overhandigt aan hun nieuwe eigenaren. Er is enige consensus onder fokkers dat kleinere honden een beetje kwetsbaarder zijn en sommige fokkers zullen ze niet laten gaan tot ze 10 of zelfs 12 weken oud zijn. Maar veel langer dan dat is niet aan te raden; de gegevens van Scott en Fuller suggereren dat de honden eerder dan 14 weken oud in hun nieuwe huis zouden moeten zijn om zich te verbinden met hun nieuwe eigenaren.
Er lijken echter valkuilen te zijn verbonden met het te lang houden van puppy's in hun nest. Niet zo lang geleden zat ik in de woonkamer van een vrouw die een gerespecteerde fokker is van witte standaard Poedels. De kamer had zes van zulke volwassen honden languit op hondenbedden en dekens. Toen ik haar vroeg waarom ze zoveel honden had, zuchtte ze en wees naar een van hen en zei: "Toen Lucy, dat is haar daar, een nest van vier pups had, besloot ik ze te houden tot ze twaalf weken oud waren in om ervoor te zorgen dat ze volledig gesocialiseerd en psychologisch klaar waren voor hun nieuwe thuis. Het probleem was dat nadat de pups 12 weken bij me waren, ik voelde dat ze de mijne in mijn familie waren en wie een familielid kon laten verkopen? Dus sindsdien heb ik een beleid ingesteld dat alle pups op hun negende tot tien weken onderweg moeten zijn naar hun nieuwe huis!"
