Dieren met hun eigen fanclubs zijn niets nieuws. In de jaren voor het internet werden dieren soms beroemd vanwege hun rol in een tv-programma of een film. Maar vaker wel dan niet was het het personage dat beroemd was in plaats van het dier zelf. Iedereen kent Lassie bijvoorbeeld, maar alleen echte fans weten dat hij voor het eerst werd gespeeld door een hond die Pal heette. Tegenwoordig is dat echter niet het geval. Het lijkt erop dat elke keer dat we inloggen op Facebook of Instagram of YouTube, een nieuwe Maru of Mishka onze harten steelt (en onze pageviews), maar deze dieren zijn geen acteurs met handlers en een PR-bedrijf klaar om hun dagelijkse activiteiten in te kaderen in een rooskleurig licht. Nee, dit zijn gewoon huisdieren van mensen die toevallig viraal zijn gegaan.
Enthousiaste Instagrammers en bloggers creëren en onderhouden de online afbeelding van hun huisdier door consequent schattige foto's, grappige bijschriften en grappige video's met de harige ster af te leveren. Maar de populariteit van sociale media kan een prijs hebben: wanneer een internetberoemd huisdier ziek wordt of sterft, heeft de mens achter het beeld de verantwoordelijkheid om het slechte nieuws te delen met fans en volgers.
Vasthouden voordat u vooruit gaat
Elke huisdiereneigenaar behandelt verlies op een andere manier, ongeacht of dat huisdier beroemd of anoniem is. Toen kolonel Meow - bekend bij zijn fans als 'de boosste kat van de wereld' - in januari stierf op slechts 3 jaar oud, bezorgde zijn eigenaar, Anne Marie Avey, aanvankelijk zijn volgelingen (of minions, zoals ze liefkozend bekend zijn) met alleen de meest elementaire informatie over zijn dood: "Kolonel Meow is gisteravond overleden," schreef Avey op de officiële Facebook-pagina van Meow. "Ik zal meer over de details posten als ik een paar dagen heb gehad om te rouwen. Dank je wel voor je begrip, Minions."
Bijna een maand later sprak Avey openlijk en emotioneel in een Google Plus-hangout over het overlijden van de kat, waarin hij zijn worsteling met een genetische hartaandoening, zijn strijd tegen nierfalen en zijn daaropvolgende dood als gevolg van een hartstilstand beschrijft. In de Hangout-video, die nu toegankelijk is op YouTube, geeft ze de fans van Meow de opdracht om haar door het rouwproces te helpen. Ze was in staat om terug te keren naar het normale leven, zegt ze, omdat "ik zag hoeveel jullie ook gekwetst waren. Je voelde mijn pijn. Je wist wat ik doormaakte … Alle liefde en steun, Ik zag het allemaal. Alle berichten, ik lees ze allemaal."
Avey is van plan om door te gaan met het delen van afbeeldingen van kolonel Miauw, maar ze wijst er snel op dat het een goede plek is, niet omdat ze 'wentelt in haar eigen tranen of medelijden'.
"Hij heeft zoveel liefde en vreugde voor me meegebracht en ik heb zoveel foto's die ik nog wil delen," vertelde ze fans in de Google Plus-hangout. "Ik kijk nog steeds naar een foto en ik lach. Die ogen, die houding, het is hilarisch voor mij." Ze verduidelijkte echter dat ze niet langer in Kolonel Meow's stem zou posten.
De boos uitziende kat zal ook op een andere manier verder leven: Avey zal geld doneren aan het GoFundMe-account dat ze begon toen Meow in het ziekenhuis werd opgenomen in Cats in Crisis om andere katten te helpen met problemen zoals die van Meow.
Alles vanaf het begin delen
Soms hebben eigenaars van internetberoemde huisdieren geen tijd om te plannen voor de ondergang van hun dieren. Rambo, de helft van Instagram-gebruiker BunnyMama's slappe konijn-duo, overleed in december na verschillende slagen te hebben gehad in de loop van ongeveer twee en een halve week. Zijn eigenaar, die haar echte identiteit anoniem wenst te houden, stond van meet af aan voor met haar Instagram-volgers over Rambo's problemen en haar eigen verdriet. Twee dagen na de eerste beroerte plaatste ze deze foto, waarin stond dat Rambo een beroerte had gehad en het gebruik van zijn benen was kwijtgeraakt en dat ze hem naar de dierenarts zouden brengen en er het beste van hopen.
"Ik behandel onze volgers alsof ze deel uitmaken van onze familie, onze account is heel intiem: het is een kijkje in mijn huis, mijn leven met mijn konijnen en de liefde die ik voor hen heb," vertelde BunnyMama ons.
